研究人員在一項新研究報告中稱，他們發現了一種利用衛星來監測大漩渦的新方法。大漩渦是一個巨大的漩渦，其大小相當於科羅拉多，每年在東非海岸形成。利用23年的衛星數據，新發現表明，大旋渦比科學家先前認為的更大，壽命更長。在它的巔峰時期，這個巨大漩渦平均有275000平方公里(106,000平方英裡)面積，每年持續約200天。這一巨大旋風不僅僅是一件稀奇古怪的事情，它與驅動印度雨季的季風有著密切聯繫。
季風雨為印度2兆美元的農業經濟提供了動力，但每年降雨量預測是出了名的困難。如果研究人員能夠使用他們的新方法來辨別大旋風形成的模式，他們或許能夠更好地預測與平均水準相比，印度什麽時候會有一個非常乾燥或非常潮濕的季節。密西西比斯坦尼斯太空中心的衛星海洋學家、2019年5月1日發表在AGU《地球物理研究快報》新研究的主要作者布萊斯·梅爾澤說：如果我們要把這兩者聯繫起來，可能在預測季風強度方面有優勢，因為季風對社會經濟有著巨大的影響。
大漩渦
大漩渦是一個巨大的漩渦，每年春天在索馬裡海岸形成，當穿過印度洋的風從西向東改變方向時。早在1866年英國地理學家亞歷山大·芬德利在他的印度洋航海指南中首次描述了這一巨大旋渦。英國皇家海軍中尉泰勒描述了在索馬裡的沙弗恩，大約在同一緯度，順時針方向旋轉的“大漩渦”。這個漩渦形成了一個非常沉重而混亂的海洋。這種現象被稱為大漩渦，水手們一直對它的巨浪和激流保持警惕。大旋風在四月開始形成，但在六月至九月期間，也就是印度季風季節，洋流是最深最強的。
2013年一項利用衛星數據的研究發現，在其頂峰時，漩渦可以擴大到500多公里(300英裡)寬，比大峽谷還長。多年來，科學家們一直對大漩渦感興趣，但一直難以直接研究它。監測渦旋需要長時間的多次重複觀測，但索馬裡海岸猖獗的海盜活動使研究人員無法冒險靠近它，也無法在海洋中放置儀器來觀察它。而且，由於漩渦如此之大，它的運動方式與較小漩渦不同，科學家很難確定它的邊界。因此，科學家們還沒有完全理解渦旋是如何年複一年地變化，也不知道它究竟是什麽時候形成，什麽時候消失。研究人員最近轉向衛星，看看他們是否能從遠處監測到渦旋。
在這項新的研究中，Melzer和同事們開發了一種新方法，利用衛星測量海平面來更好地定義大漩渦邊界，並隨著時間的推移跟蹤它。大漩渦的中心實際上比海平面還高，水流圍繞著這座“小山”旋轉。研究人員分析了1993年至2015年的海平面衛星數據，以了解渦旋每年是如何變化，以及在不同的氣候條件下它是什麽樣子的。發現大漩渦比之前想象的要大，在這23年裡，這個漩渦的平均大小為27.5萬平方公里(10.6萬平方英裡)，比科羅拉多州還大。還發現在大漩渦形成時間和持續時間上有很大的變化。
但平均而言，它持續198天（6個半月）比先前估計的166天和140天要長得多。它所產生的巨大慣性使旋轉遠遠超過了9月份季風季節的正式結束。研究人員發現，渦旋一直持續到11月甚至12月，有三年時間（2000年、2005年和2010年）渦旋一直持續到新年，最長的持續時間是在1997年的256天，超過8個月。研究人員還沒有在大漩渦中發現一種模式來幫助他們預測印度季風。但他們也希望將新方法應用到其他地區的漩渦追蹤中。例如，墨西哥灣漩渦有很強的洋流，可能會影響該地區的石油鑽探作業。
博科園-科學科普｜研究/來自: 美國地球物理聯盟
參考期刊文獻:《地球物理研究快報》
DOI: 10.1029/2018GL081781
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