提起呂雉，許多人腦海當中浮現的都是一位悍婦形象，誅殺韓信，虐殺戚夫人，隻手遮天，當這一系列血腥而殘酷的行為出現在一位女子身上時，她在史書上的評價大多不會很好，呂雉如是，武則天亦如是。在許多人眼中，呂後就是禍國殃民的蛇蠍婦人，盧綰說呂雉是“呂後婦人，專欲以事誅異姓王者及大功臣”，就連她的後人劉徹，也頗為嚴肅的說“往古國家所以亂也，由主少母壯也。女主獨居驕蹇，淫亂自恣，莫能禁也。女不聞呂後邪？”（《史記》）
然而不論是盧綰，還是漢武帝，都無法否認，呂雉既是“亂政”的婦人，亦是母儀天下的太后。如果沒有呂雉，西漢能否順利過渡，文景之治是否會出現，漢武帝的千秋霸業又能否實現，這一切都要打上問號。
當呂後還是呂雉時，她是劉邦的賢妻良母。其實在與呂雉成婚以前，劉邦已經有了一個非婚生的兒子劉肥，不過呂雉在嫁給劉邦以後，對劉肥卻沒有任何苛刻的舉動，對待他如同自己的親生兒子一般。劉邦發跡以前常常與朋友廝混，回到家中便是拿錢，呂雉非但沒有與劉邦大吵大鬧，反而帶著子女們從事農商針織，賺錢貼補家用。在劉邦因罪逃亡沼澤地裡以後，呂雉除了支撐家庭，還要千里跋涉為丈夫送去衣物吃食。這樣的呂雉，堪稱賢妻良母的典範。
然而似乎是上天注定要讓呂雉不尋常，在劉邦起義以後，呂雉經歷了常人難以想象的磨難。漢二年（前205年），劉邦被項羽大敗，呂雉等一眾家屬被楚軍俘虜，直到兩年以後，呂雉等人才回到漢地。而在這兩年當中，呂雉經歷的磨難可想而知，她既要保全自己作為劉邦妻子的尊嚴，又要為了自己一眾人的性命委曲求全。可是當呂雉歷經磨難回到劉邦身邊以後，她卻看到了年輕貌美的戚夫人。《史記》中記載：“呂後年長，常留守，希見上，益疏。”簡單的一句話，背後流露出的辛酸卻無法言表，當年老色衰的呂雉從生死的邊緣掙扎回來以後，看到的卻是劉邦與戚夫人卿卿我我，此時呂雉心中該想些什麽？沒有人知道答案，但可以肯定的是，當初那位乖巧善良的呂雉已經消失不見了，取而代之的是心狠手辣的呂後。
劉邦不僅喜歡戚夫人，還喜歡戚夫人的兒子劉如意，他甚至動了廢立太子的心思。劉邦曾數次在外人面前提起“劉盈不類我，如意類我”這樣的話，加上戚夫人日夜哭泣央求，劉邦改立劉如意為太子的想法愈發堅決。此時呂後的魄力起到了作用，她立刻讓哥哥呂澤劫持張良，逼迫他獻計，隨後按照張良的計策請出劉邦極其仰慕的“商山四皓”，勸諫劉邦。最終，劉邦斷了改立太子的心思。
與只會哭鬧的戚夫人相比，呂後的政治能力是她望塵莫及的，酈寄就曾評價呂後說：“高帝與呂後共定天下。”呂後的性格剛毅，手腕狠辣，她趁著劉邦平亂之際，逼迫蕭何將韓信騙來，隨後將一代“兵仙”誅殺。韓信臨死前頗為不忿，說自己竟然死於“小女子”手中，但他不會想到，自己不過是個開始。韓信被誅殺以後，劉邦將梁王彭越廢為庶人，呂後卻非要將他斬殺。《史記》中一句“呂後為人剛毅，佐高祖定天下，所誅大臣多呂後力”，說明在劉邦屠戮功臣時，呂後出力甚多。
在劉邦病入膏肓以後，呂後沒有假惺惺的祝福劉邦早日康復，而是直接問劉邦，當他死後國家該如何治理，宰相由誰擔任。這次病榻旁的談話對於西漢的影響是巨大的，之後朝廷重大的人事變動基本上都遵循這次談話的結果。
劉邦死後，劉盈登基，少帝年幼，呂後於是執掌天下。呂後一生當中所做的爭議最大的事情就是她將戚夫人做成“人彘”。這件事的確慘無人道，就連呂後的兒子劉盈都覺得無法接受，嚇出心病，最終憂鬱而死。劉盈的死對於母親呂雉來說無疑是痛苦的，但他的早逝，亦成就了呂後的大業。
許多人都說，如果不是呂雉，劉盈不會早死，漢朝將會多出一位賢帝，然而劉盈到底會不會成為賢帝不得而知，而呂雉卻的的確確是一位賢後。
曾經的磨難讓呂後深知下層百姓的艱難，她采取“與民休息”“無為而治”的國策，勸課農桑，減輕賦稅徭役，鼓勵農民從事生產。修改漢法，除去“三族罪”，頒布“贖罪法”，除“挾書律”，鼓勵民間藏書，恢復典籍。同時呂後在宮中厲行節約，嚴厲禁止鋪張浪費。司馬遷在《史記·呂太后本紀》中稱讚呂後執政時期是：“政不出房戶，天下晏然；刑罰罕用，罪人是希；民務稼穡，衣食滋殖。”可以說這一系列為國為民的舉措，放在任何一位皇帝身上，都足以讓他得到明君的讚揚。
孝惠四年（前192年），剛剛喪妻的冒頓單於派遣使臣送來一封極具侮辱性的國書給呂後，國書上寫道：“孤憤之君，生於沮澤，長於平野牛馬之域。數至邊境，願遊中國。陛下獨立孤憤，兩主不樂，無以自虞，願以所有易其所無。”堂堂一國之後，卻被匈奴人當做娼妓一樣羞辱，朝堂上文武大臣群情激憤，要求與匈奴開戰。然而性格剛毅狠辣的呂後，在面對匈奴人的挑釁以後卻沒有被憤怒衝昏頭腦，她深知冒頓單於是想借此挑起兩國戰火，而西漢剛剛平定下來，百廢待興，此時與匈奴開戰不是明智之舉。於是呂後不僅沒有發兵匈奴，反而贈送車馬，並回復冒頓單於道：“年老色衰，發齒墮落，行步失度。單於過聽，不足以自汚。鄙邑無罪，宜在見赦。”
許多人都認為呂後的回應有損國體，實在太過冤罪殺機。然而作為當事人的呂後，所承擔的其實最多，她何嘗不想遠征匈奴，洗刷冤罪殺機？但呂後深知西漢國力還沒有恢復，於是她忍辱負重，一方面與匈奴和親，另一方面發展國力。正是呂後的臥薪嘗膽，為之後的文景之治打下了堅實的基礎，而漢武帝則站在前人的肩膀上，開啟了他的霸業。
當然，呂後並非沒有犯錯，她把持朝政，重用呂祿、呂產，為後來的動亂留下隱患。然而許多人似乎只看到了呂後誅殺韓信，虐殺戚夫人，卻沒有看到賢妻良母的呂雉，亦不知母儀天下的呂太后。其實，呂後到底是“穢國”的毒婦，還是“定邦”的賢後，歷史早已經給出了答案。
參考資料：
《史記》 司馬遷
《漢書》 班固
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室