莧菜是莧科莧屬一年生草本植物。別名赤莧、米莧，俗稱長壽菜。原產亞洲熱帶，我國南方各地均有栽培，主要有紅莧、綠莧和彩莧（雙色莧）三大類。其形態特徵為：主根略肉質。莖肥大而質脆，直立有分枝。葉互生，全緣，披針形或卵圓形，葉面平滑或皺縮，有綠色、紫紅色和紅綠相間3種，葉柄長。穗狀花序，花極小，頂生或腋生。種子很小，圓形，紫黑色有光澤，千粒重0.72克。以其幼嫩莖葉或幼苗供人們食用。
（一）營養價值與保健作用
莧菜所含蛋白質、脂肪、維生素和礦質元素都很豐富，尤以賴氨酸、維生素C和鈣、磷、鋅、鐵、錳含量最為豐富。據測定，每100克雙色莧棠東紅可食鮮樣含維生素C80.8毫克、鉀462毫克、鈉1.94毫克、鈣227毫克、鎂133毫克、磷72毫克、鐵10.3毫克、銅0.133毫克、鋅0.716毫克、錳0.638毫克。
莧菜，性涼味甘，具有清熱解毒、潤腸利便、補氣通竅的功效。常食可減少心血管疾病和腫瘤的發生、延年益壽。久服莧菜湯，對血絲蟲病下肢象皮腫、甲狀腺腫大有明顯療效。
（二）食用方法
莧菜一般取幼嫩莖葉或幼苗鮮食，多作涼拌菜，也可作各種湯菜。
（三）生物學特性
莧菜是一種高溫短日照一年生草本植物，直立生長，株高可達200厘米左右。性喜溫暖氣候，耐熱性強，不耐寒冷。生長適溫23℃～27℃，20℃以下生長緩慢，10℃以下種子不易發芽。在高溫短日照條件下極易開花結籽，在長日照條件下枝葉茂盛。對土壤要求不嚴，以偏酸性土壤生長較好。稍耐旱，不耐澇。
（四）栽培技術
1.栽培季節安排
由於莧菜生長期短，一般播種後40天就可採收，所以，從春到秋都可栽培，但以春播為好。春播莧菜抽薹開花遲，品質柔嫩；夏、秋播種較易抽薹開花，品質較差。
露地栽培應在氣溫穩定在15℃以上時播種。具備控溫條件的保護地全年都可種植。
2.整地施肥
選擇地勢平坦、灌溉方便、雜草較少的耕地，每畝地施基肥（腐熟的雞糞或人糞尿）2000千克左右，加過磷酸鈣15千克，翻耕並整細耙平。根據當地氣候和土壤條件，選擇是否作畦。一般無須作畦，但雨水較多、地下水位高的耕地應作陽畦栽培。畦長因地而異，畦寬150厘米，畦高30厘米，人行道兼排水溝寬50厘米。
3.播種或移栽
可以進行種子直播，也可育苗移栽。如果採取種子直播，播種時，為了使種子能夠播種均勻，在種子中摻入少量乾細沙，攪拌均勻進行撒播。播後稍加鎮壓之後澆透水即可。早春播種因氣溫較低，出苗遲或出苗率低，則用種量較大，每畝需用種量3千克。夏、秋播種，氣溫高，出苗快而整齊，出苗率高，每畝需用種量1千克。如果採取育苗移栽，育苗方法同上，下種量稍大些。早春育苗最好在溫室或塑料大棚中進行，出苗快、好管理。當幼苗長出3～5片真葉時應及時移栽。移栽行距為35厘米，株距為20～30厘米。
4.田間管理
早春播種的出苗較晚，需7～12天才能出苗。夏、秋播種的出苗比較快，3～5天就可出苗。當幼苗長出2～3片真葉時，及時進行第一次追肥，12天后進行第二次追肥，以後每採收一次追肥一次，以氮肥為主。每追一次肥，就要及時進行澆水。要經常保持田間濕潤，及時清除雜草。旱天注意澆水，雨天注意排水防澇。
移栽苗要注意防曬保水，切忌在暴熱天進行移栽。當移栽苗成活直立一周後，要及時進行除草施肥、鬆土澆水。
5.採收
莧菜是一次播種，分批採收的葉菜，第一次採收是進行間拔採收，以後均為齊茬割收（幼嫩莖葉）。春播莧菜，一般播種40～50天后，株高達10厘米左右，有真葉5～6片時開始進行間拔採收。第二次採收時，摘頂芽或以基部以上5厘米處割收。以後陸續採收側枝，可收2～3茬，畝產約1500千克。秋播莧菜播種後約30天就可採收，但只能採收1～2茬，畝產約1000千克。
採收時要注意，採收工具要鋒利，採收方法要得當，以免將植株連根拔起或鬆動根系而造成大量死亡，從而影響產量。
採收後的莧菜要及時捆紮整齊，上市銷售，以免長時間擱置而影響品質和收入。
（五）留種
留種莧菜可直播，也可移栽，以春季播種或移栽為最好。留種打籽的植株，要選擇長勢良好、品相俱佳、無病蟲害的植株。一般4月上中旬播種，5月中旬挑收劣株、雜株連根拔起供應市場。每隔25～30厘米預留一棵健壯植株作為種株保留。此時要加強田間管理，注意除草、澆水、施肥和病蟲害防治。6月中旬抽薹，7月中旬開花，8月中旬種子成熟後即可收割。每畝收穫種子70～100千克。種子收穫曬乾後儲藏於乾燥通風處備用。
（六）病蟲害防治
莧菜在高溫高濕條件下易發生白鏽病。葉片發病後葉面出現黃色病斑，葉背面群生白色突起的圓形孢子堆，嚴重影響莧菜品質。可用50%的代森錳鋅800倍液，或50%的甲基托布津600倍液，或40%的粉銹寧500倍液噴灑，每隔7～10天噴一次，連噴2～3次即可。
莧菜的主要蟲害是蚜蟲。可用低毒高效農藥一噴凈噴灑殺滅。噴葯7天后才能採食。
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