存在50年的摩爾定律正在失靈？

1965年，英特爾聯合創始人戈登-摩爾觀察到，集成電路中的元件集成度每12個月就能翻番。此外，確保每晶體管價格最低的部門芯片晶體管數量每12個月增長一倍。1965年，部門芯片50個晶體管可以帶來最低的每晶體管成本。摩爾預計，到1970年，部門芯片可集成1000個元件，而每晶體管成本則將下降90%。

摩爾的觀察並非基於任何科學或工程原理。這僅僅反映了行業發展趨勢。然而，在隨後的發展中，半導體行業並沒有將摩爾定律當作描述性、預測性的觀察，而是視為規定性、確定性的守則。整個行業必須實現摩爾定律預測的目標。

然而，實現這一目標無法依靠僥幸。芯片開發是一個複雜過程，需要用到來自多家公司的機械、軟體和原材料。為了確保所有廠商根據摩爾定律制定同樣的時間表，整個行業遵循了共同的技術發展路線圖。由英特爾、AMD、台積電、GlobalFoundries和IBM等廠商組成的行業組織半導體協會從1992年開始發布這樣的路線圖。1998年，半導體行業協會與全球其他地區的類似組織合作，成立了“國際半導體技術路線圖”組織。最近的一份路線圖於2013年發布。

摩爾定律提出的預測早在很久之前就已出現過問題。1975年，摩爾本人更新了摩爾定律，將半導體行業的發展周期從12個月增加至24個月。在隨後30年中，通過縮小芯片上元件的尺寸，芯片發展一直遵循著摩爾定律。

摩爾定律的終結

然而進入21世紀後，很明顯單純依靠縮小尺寸的做法正走向窮途末路。不過，通過其他一些技術，芯片的發展仍然符合摩爾定律的預測。在90納米時代，應變矽技術問世。在45納米時代，一種能提高晶體管電容的新材料推出。在22納米時代，三柵極晶體管使芯片性能變得更強大。

不過，這些新技術也已走到末路。用於芯片製造的光刻技術正面臨壓力。目前，14納米芯片在製造時使用的是193納米波長光。光的波長較長導致製造工藝更複雜，成本更高。波長13.5納米的遠紫外光被認為是未來的希望，但適用於芯片製造的遠紫外光技術目前仍需要攻克工程難題。

即使遠紫外光技術得到應用，目前也不清楚，芯片集成度能有多大的提高。如果縮小至2納米，那麽單個晶體管將只有10個原子大小，而如此小的晶體管可靠性很可能存在問題。即使這些問題得到解決，功耗也將繼續造成困擾。隨著晶體管的連接越來越緊密，芯片功耗將越來越大。

應變矽和三柵極晶體管等新技術歷經了10多年的研究才得到商用。遠紫外光技術被探討的時間更長。而成本因素也需要考慮。相應於摩爾定律，業界還有一個洛克定律。根據後一定律，芯片製造工廠的成本每4年就會翻番。新技術的發展可能將帶來更高的芯片集成度，但製造這種芯片的工廠將付出高昂的造價。

“比摩爾更多”的新路線圖

這一系列困難表明，由摩爾定律驅動的半導體行業發展路線圖即將終結。但摩爾定律日薄西山並不意味著半導體行業進步的終結。

2014年，國際半導體技術路線圖組織決定，下一份路線圖將不再依照摩爾定律。新的路線圖不再專注於芯片內部技術，而新方法被稱作“比摩爾更多”。例如，智能手機和物聯網的發展意味著，多樣化的傳感器和低功耗處理器的重要性將大幅提升。用於這些設備的高集成度芯片不僅需要邏輯處理和緩存模塊，還需要記憶體和電源管理模塊，用於GPS、移動網絡和WiFi網絡的模擬器件，甚至陀螺儀和加速計等MEMS器件。

以往，這些不同類型的器件需要用到不同的製造工藝，以滿足不同需求。而新路線圖將提出，如何將這些器件集成在一起。整合不同製造工藝、處理不同原材料需要新的處理和支持技術。如果芯片廠商希望為這些新市場開發芯片，那麽解決這些問題比提高芯片集成度更重要。

此外，新的路線圖還將關注新技術，而不僅是當前的矽CMOS工藝。英特爾已宣布，在達到7納米工藝之後，將不再使用矽材料。銻化銦和銦镓砷化合物都有著不錯的前景。與矽相比，這些材料能帶來更快的開關速度，而功耗也較低。碳材料，無論是碳納米管還是石墨烯，也在繼續被業內研究。

在許多備選材料中，二維材料“石墨烯”被看好。這種自旋電子材料通過翻轉電子自旋來計算，而不是通過移動電子。這種“毫伏特”量級(操作電壓比“伏特”量級的晶體管要低得多)的電子開關比矽材料開關的速度更快，而且發熱量更小。不過這種電子材料還未走出實驗室。

儘管優先級下降，但縮小尺寸提高集成度的做法並未被徹底拋棄。在三柵極晶體管的基礎上，到2020年左右，“柵極全包圍”晶體管和納米線將成為現實。而到本世紀20年代中期，一體化3D芯片將出現，即在一整塊矽片上製作多層器件。

此外，另一種提高計算性能的方法是使用像“量子計算”這樣的技術，該技術有望加速某些特定問題的計算速度，還有一種“神經計算”技術旨在模擬大腦的神經元處理單元。但是，這些替代性的技術可能需要很久才能走出實驗室。而許多研究者認為，量子電腦將為小眾應用提供優勢，而不是用來取代處理日常任務的數字計算。去年年底，谷歌量子人工智能實驗室已證明：他們的D-Wave量子電腦處理某些特定問題，比普通電腦快一億倍。

通過新材料、不同的量子效應，甚至超導等不可思議的新技術，半導體行業或許能繼續像以往一樣提高芯片集成度。如果集成度能獲得明顯提升，那麽市場對速度更快的處理器的需求可能將再次爆發。