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從2020年起,地球會開啟長達30年的小冰河期嗎?

美國宇航局(NASA)在2018年通過對太陽的觀測發現,太陽表面的黑子數量持續變少,這意味著太陽活動在減弱。一項研究[1]預測,太陽活動最早將會在2020年開始大幅下降7%,並一直持續到2050年,地球將有可能進入“小冰河期”。

太陽活動呈現出周期性變化,其異塵餘生量在11年的周期中不斷增加和減少,對應會表現出太陽黑子的數量不斷增加和減少。此外,太陽活動還有一個更大的波動範圍。在長達數十年的時間裡,太陽活動將會處於極小期,太陽黑子的數量遠低於平均水準。

比較著名的一次太陽極小期出現在1645年至1715年的蒙德極小期,當時天文學家發現太陽黑子大幅減少,太陽活動大幅度降低,進入了極小期。在其中30年裡,平均每年觀測到的太陽黑子數量只有1.7個,而正常情況下每年能夠觀測到的太陽黑子數量超過1500個。在蒙德極小期,地球進入了小冰河期,大多數地區都經歷了嚴寒的冬天。因此,科學家把太陽活動和地球氣溫變化聯繫在一起。

除此之外,在18和19世紀之交時還發生了道爾頓極小期,15世紀中葉到16世紀中葉還有史波勒極小期。在太陽活動進入低谷的期間,地球上的溫度都低於平均水準,夏天和冬天的溫度都會比較低。在道爾頓極小期,加上坦博拉火山的大規模爆發,大量塵埃進入大氣中遮擋陽光,使得溫度進一步降低,導致1816年變成了無夏之年,那一年的夏天出現了反常低溫。

但從目前的情況來看,地球不大可能會在明年進入小冰河期。由於人類肆意向大氣中排放二氧化碳,強烈的溫室效應使得地球的平均氣溫每年都在創新高。

根據世界天氣組織(WMO),今年的北半球夏天將會是有溫度記錄以來(140年)最熱的一個夏天。由於溫室效應的存在,太陽活動減弱並不會馬上讓地球的平均氣溫出現大幅度的下降。也許還要經過多年的時間,地球氣溫才有可能降到平均值以下,然後開啟小冰河期。

科學家預計,地球在未來50年處於小冰河期的可能性並不大。因為全球變暖的升溫幅度將有可能高於小冰河期帶來的降溫幅度,全球變暖的趨勢不會被逆轉,但會被減緩。

參考文獻

[1] Dan Lubin, Carl Melis, David Tytler, Ultraviolet Flux Decrease Under a Grand Minimum from IUE Short Wavelength Observation of Solar Analogs, The Astrophysical Journal Letters, 2018, 852: L4.

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