歐美聯合發射太陽軌道飛行器，將首次拍攝太陽兩極照片

美東時間2月9日晚11時03分（台灣時間2月10日12時03分），太陽軌道飛行器（Solar Orbiter）在美國佛羅裡達州卡納維拉角空軍基地的41號發射台發射升空。這是歐洲空間局（ESA）和美國國家航空航天局（NASA）合作進行的最新太陽探測項目。

在這趟逐日之旅中，太陽軌道飛行器將拍攝人類首張太陽極地照片，並22次靠近太陽。它與太陽的最近距離預計為4200萬公里，在水星軌道以內。屆時，飛行器溫度會超過500攝氏度。

最新消息顯示，位於德國達姆施塔特的歐洲空間運行中心已經收到航天器信號，表明其太陽能板成功展開。航天器的翼展長度為18米。

在接下去的兩天內，航天器還將陸續開啟設備支架以及與地球通信的天線。隨後，它將花費約3個月時間對10套科學設備進行檢查調試。

這些科學設備主要分為兩類，一類是現場探測器，將實時測量航天級周圍的環境，例如電磁場、粒子和波等。另一類遙感探測器則會遠程拍攝太陽圖像，收集關於太陽大氣層和外射物質的數據。

最終，航天器會在2022年達到目標軌道。這中間，需要發動三次“引力彈弓”：分別是2020年12月和2021年8月借助金星引力，2021年11月借助地球引力。

這樣不僅把太陽軌道飛行器彈向太陽，也會把它彈離原本與太陽赤道大致平齊的黃道面。地球和其他行星都在這個平面上圍繞太陽旋轉，也就很難觀測到太陽的南北極。太陽軌道飛行器有望率先一睹真容。

太陽活動影響到地球的上的飛行、導航和電網，相關天文學研究的熱度呈現上升趨勢。NASA首個太陽探測器“帕克號”於2018年8月發射升空，預計最後將以600萬公里的近距離逼近太陽。位於夏威夷毛伊島的世界最大太陽望遠鏡DKIST在1月底發布了首張照片。中國“先進天基太陽天文台”的時間表則暫定在2021年。