鱷魚軟骨+人體乾細胞+3D列印=關節軟骨植入物？

你對關節炎治療還停留在關節鏡微創手術上嗎？通過小切口將內窺鏡插入受損關節，方法是可行的，但恢復時間長。近日，昆士蘭州中部的微生物學家斯卓普正在使用3D列印技術、人體乾細胞和鱷魚軟骨，研究治療關節炎和關節損傷的新方法。

斯卓普博士解釋道，「我們正在研究一種新工藝，尋找對軟骨的長期修復方案，使人們快速恢復正常活動，並且不會對炎症關節造成長期的影響。」

斯卓普博士正在研究如何從鱷魚軟骨中提取生長因子，去除引發人體免疫反應的蛋白質。未來將有可能把人類乾細胞培養成軟骨。

「這種神奇的膠質培養液，可以搭載我們自己的成體乾細胞，我們可以從脂肪組織或骨髓中取出乾細胞，並培養成軟骨，希望以後能夠用於軟骨修復。」

之前也有3D列印人類乾細胞軟骨組織的案例，但實際操作並不太理想。斯卓普博士想到了十多年前的CSIRO研究，研究發現，鱷魚的軟骨富含肋骨軟骨的蛋白質，蛋白多糖含量高。斯卓普博士覺得自己突破了新的制高點，他打算從鱷魚軟骨裡面提取生長因子和蛋白質，然後用CELlink 3D生物印表機制造軟骨外植體，希望有一天可以植入受損的人體關節。

斯卓普博士表示：「鱷魚的關節非常大，因此需要很多軟骨才能活動。」

而要獲取軟骨的來源也不難，斯卓普博士就住在Koorana Crocodile農場附近，該農場為澳大利亞市場生產鱷魚肉，皮革出口到義大利的時裝公司，骨頭賣給狗糧製造公司，為了弘揚零浪費政策，這家農場也是很拚了。

於是聽說斯卓普博士需要軟骨之後，他們一拍即合，當即建立了「互惠互利」的關係。

Strappe博士解釋道：「如果關節出現創傷性的損傷，特別是膝關節，就會留下裂縫，並且無法自行修復，因為軟骨是沒有血液供應的。因此留下的『洞』，我們要把它補起來。而3D列印可以精確地模擬『洞』的尺寸，製作出合適的軟骨外植體，填補間隙，修復關節。」