被譽為“東方雅典”的江蘇徐州，是北國鎖鑰、南國門戶的兵家重地，我們知道它之所以姓“徐”，是因為它跟先秦古國徐國有關，但事實上在徐國之前，這裡曾是大彭國，因此徐州古稱“彭城”。彭國在商武丁時期歷經八百年壽終正寢後，這裡便被附近的徐國佔有，開始了長達上千年的統治。《史記·秦本紀》記載：“大費（伯益）生子二人：一曰大廉，實鳥俗氏；二曰若木，實費氏。”伯益第二子若木，即後來的徐若木，也就是徐國的始祖，因為伯益助大禹治水有功，蔭澤諸子，其中若木封於徐，也叫徐方、徐夷。徐國的歷史長達1600多年，經歷夏商周，曾為西周的眼中釘，絆腳石。徐國的疆域有著很大的不確定性，最大的時候可能包括今江蘇安徽北部、山東東南部、河南南部等廣大地區。但他的政治中心一般認為在今天的江蘇泗洪縣一帶。
關於“徐”的由來，“彳”我們習慣叫做雙人傍，但它並非指兩個人，而是指人在行走時的狀態，比如“慢步、攀登”等。“余”的甲骨文形像看上去像個“儲物罐”，也可以理解為“儲藏室”，是用來存放食物的器具，因此也引申出“多餘、剩下”等字義。加上“彳”後延變為“沿途用來歇腳的地方”，其實就是荒郊野外經常會有出現的那種供人歇腳的“涼亭”，最早的時候叫“茅亭”，是後來所有亭榭結構建築的鼻祖，現在有的農村地帶還能見到這種“涼亭”。那種比較高規格的由政府建在國與國之間的交通要道上的“驛站”，應該也是由此發展而來。故《說文解字》：“徐，安行也。”就是歇一歇慢慢行。上古徐地應該有很多這樣的免費供行人歇腳的簡易房舍，從這一點可以看出，上古徐地文明比較前沿、很具備人性化的一個部族。
徐國到西周時期已發展成超級大國，是淮夷地區的第一位霸主，也成為整個西周的重要對立國，為此，西周天子曾數次發動對以徐國為主的淮夷（徐戎）戰爭。《尚書·費誓》記載：“伯禽即位之後，有管、蔡等反也，淮夷、徐戎亦並興反。”意思是周公旦之子伯禽即位之後，管叔和蔡叔謀反，淮夷、徐戎也趁機作亂。這裡說得是西周初的“周公東征”，因為徐戎參與叛亂，王室便派周公旦征討，花三年平定淮夷。這一次徐國雖然被暫時壓製，但到了周康王時期又死灰複燃。據《禮記·檀弓》一文中借徐國大夫容居之言：“昔我先君駒王，西討，濟於河。”意思是我的先君徐駒王曾西討（周王朝），一直打到黃河邊上。可見，當時的徐國國君徐駒王對王室實施了報復。同樣事件在《後漢書·東夷傳》也有記載：“康王之時……後徐夷僭號，乃率九夷以伐宗周，西至河上。”意思是周康王時……徐國僭越為王，號召淮夷九國聯合討伐宗周，兵師逼到黃河邊上。足見當時徐國威望之高，兵力之強悍。“穆王畏其方熾，乃分東方諸侯，命徐偃王主之。偃王處潢池東，地方五百裡，行仁義，陸地而朝者三十有六國。”意思是到了周穆王時期，周穆王害怕徐國恣意蔓延的勢力，便分封了東方諸侯，然後令徐偃王管理這些諸侯。徐國的地盤很大，方圓五百裡，加之徐偃王用仁義治國，當時臣服徐國的方國有三十六國之多。記載來看，周穆王對徐國采取了籠絡討好的手段，令它打理淮夷，其實就類似於“招安”，給你個名份，也求的是天下太平。徐偃王確實接受了中央的“管轄”，而且徐偃王施仁政，臣服了周邊許多小國，大大加強了徐國的威望，也鞏固了自己勢力。
徐國真正被王室制服已到了西周末年，發生在“宣王中興”時期。據《古本竹書紀年》記載：“六年，召穆公帥師伐淮夷。王帥師伐徐戎，皇父、休父從王伐徐戎。”周宣王六年，即公元前822年，周王帥師親征，皇父和休父為大將，討伐徐戎（注：此徐戎包括徐國在內的淮夷諸國）。也因為經過這次南征，平定了叛亂，降服了徐國及淮夷諸國，挽回了王室威信。為此，專有詩人歌功頌德。《詩經·大雅·常武》唱道：“徐方繹騷，震驚徐方，如雷如霆，徐方震驚。”意思是（周宣王派太師皇父討伐徐國）徐國軍隊陣情騷亂，震驚了徐國君臣，如雷如霆的周師聲勢，使徐國人聞之喪膽。而“四方既平，徐方來庭，徐方不回，王曰還歸。”則說明了淮夷已經平定，徐國臣服周室，派人去鎬京朝貢，徐國從此不敢再對周室有異心，周宣王親征凱旋而歸。從這首詩來看，徐國的勢力在西周末年被大大削弱，正式結束了徐國對周室長達兩百多年的分庭抗禮。
進入東周後，中原諸侯開始風聲水起，隨著楚國、鄭國、齊國、晉國的相繼崛起，徐國已逐漸淪為一個普通小國，往日的風光早已不在，迫於生存，只能遊移在周邊大國之間。齊桓公成為春秋第一任霸主後，當時的徐國國君曾將自己的女兒徐贏嫁到齊國，以作為加入齊桓公霸業集團的重要手段。齊國收籠徐國自然是為了對抗楚國，楚國當然不痛快，據《左傳·僖公十五年》記載：“春，楚人伐徐，徐即諸夏故也。三月，盟於牡丘，尋蔡丘之盟，且救徐也。孟穆伯帥師及諸侯之師救徐，諸侯次於匡以待之。秋，伐厲，以救徐也。”說得是公元前645年春，楚國因為徐國投靠中原而向徐國用兵。徐國向齊國求救，齊桓公攜魯、宋、陳、衛、鄭、許、曹等國在牡丘（今山東茌平縣東）結盟，為的是救援徐國，並派魯國的孟穆伯率領諸侯聯軍準備前往徐國解圍，聯軍暫時在匡地（今河南長垣縣西南）等待。直等到入秋，採用“圍魏救趙”之計，以攻打厲國（今河南鹿邑縣境內）來解徐國之困，但這次解救並不順利，楚國還是在婁林（徐邑，在今安徽泗縣東北）打敗了徐國。齊桓公夠義氣，兩年後為替徐國出氣，出兵攻打英氏（英國故地，屬楚），算是扯平了。
到了春秋晚期，齊國、宋國、晉國等中原霸國相繼沒落，南方的吳楚則成了爭霸的焦點，徐國只好在吳楚之間來回遊蕩，見風使舵。徐國的亡國還得從吳國公子光（闔閭）政變開始，公子光刺殺吳王僚奪位後，掩余和燭庸兩位公子分別逃往徐國和鍾吾國。徐國和鍾吾國國小力弱，不敢得罪吳國，只好一起將兩位公子送到楚國，以轉移禍患。誰知不但轉移不了禍患，還給自己帶來了滅頂之災。據《左傳·昭公三十年》記載：“吳子執鍾吳子，遂伐徐，防山以水之，滅徐。徐子章禹斷其發，攜其夫人，以逆吳子。吳子唁而送之，使其邇臣從之，遂奔楚。楚沈尹戌帥師救徐，弗及，遂城夷，使徐子處之。”說得是公元前512年冬季，吳國在滅了鍾吾國後，轉道伐徐，水漫徐國，不久徐國滅亡。徐子章禹自剪頭髮，攜著夫人迎接吳王。吳王見他表現還行，氣消了一半，也不當眾為難，還安慰了幾句便放走了他，只是佔了徐國的城池而已。後來徐君跟著他的臣子們一起投奔了楚國。楚國的沈尹戌帥師救援，結果來晚了，徐國已成吳國的地盤了。楚國只好安排徐君在夷地（陳邑，後為楚地，今安徽亳州東南）安頓，並為他築城。
徐國亡國後，國人四散，淪落吳楚之間，據說也有一部分徐人南遷，流往浙江、江西等地。徐國國人有徐氏，後形成徐姓，成為徐姓重要一支，秦末著名方士徐福即為徐國後裔。
文/堰風
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