【環球網軍事報導】人工智能和無人機是航空領域最熱門的前沿技術，五角大樓計劃將兩者結合起來，為戰鬥機打造智能無人僚機，從而“以完全不同的方式打開空戰之門”。美國《防務新聞》23日稱，美國空軍正在評估使用研發中的“空中博格人”（Skyborg）人工智能技術，讓新一代F-35或F-15EX戰鬥機飛行員得以控制像XQ-58“女武神”這樣的無人作戰空中平台，或者讓《星際大戰》電影裡R2-D2那樣的飛行員助手成為現實。
“以全新方式打開空戰之門”
《防務新聞》的報導稱，美國空軍負責採購的最高官員透露，未來幾年內，美空軍裝備的F-35和F-15EX戰鬥機就可能會得到全新的無人僚機。美空軍正在探索如何使用由克雷托斯防務與安全公司製造的“低成本可消耗無人作戰飛機”，包括XQ-58“女武神”或類似的無人駕駛平台，為有人戰鬥機提供空中支援。
報導稱，美空軍負責採購、技術和後勤的助理部長威爾·羅珀5月21日透露，美國空軍正在與波音和洛·馬公司就此概念進行討論，空軍研究實驗室對這項技術投入了非常大的熱情。“我非常熱衷於這樣做，F-35很可能在Block 4（F-35即將推出的升級計劃）中做到這一點。”羅珀說，“作為F-15EX計劃的一部分，我們也有機會這樣做。”。
羅珀表示，攜帶無人機的戰鬥機能“以完全不同的方式打開空戰之門”。例如當前典型的四機編隊，可用1架F-15EX和3架“女武神”加以替換。“我們可以通過無人系統來承擔風險，讓有人戰機更安全。”羅珀說，“我們可以將傳感器和發射平台分開……將傳感器放在發射平台之前，將我們的載人系統置於無人駕駛平台之後。”
《防務新聞》之前的報導曾透露，美空軍計劃將低成本、消耗性無人機送入遍布敵人的擁擠空域，飛行員駕駛的戰機可以遠離危險。而人工智能甚至可能比人類飛行員更快地響應威脅。
“星際大戰的R2-D2”
《防務新聞》稱，羅珀本月早些時候表示，“女武神”將轉為“空中博格人”原型機計劃，它配備有全新的傳感器和作戰裝備，並將與有人戰鬥機聯網。3月，他將“空中博格人”描述為人工智能僚機，可以與飛行員一起訓練並學習，或者可能被引入有人戰鬥機的駕駛艙（飛控系統），成為像《星際大戰》電影中R2-D2那樣的飛行員助手。
報導稱，“女武神”於3月5日在美國亞利桑那州尤馬試驗場進行了首次試飛，設計目的是像有人戰鬥機一樣進行機動飛行並執行任務。它可以以高亞音速飛行，起飛不用跑道。該機滿足美空軍的要求，可以搭載500磅有效載荷，航程超過1500海裡。羅珀預測它的單價約為“幾百萬美元”，相比F-35A和F-15EX戰鬥機便宜得多，後兩者的單價超過8000萬美元。
報導稱，美國空軍還在評估其他無人機系統是否能夠補充“天空博格人”計劃。美空軍需要一種自主性、可消耗、具有開放式系統、可以使用新的AI軟體或硬體進行更新的無人作戰平台，它還能探測和避開障礙物和惡劣氣象，以及自主起飛和著陸。
面臨兩大問題
接受《環球時報》採訪的中國專家認為，從目前公開的情況來看，美國空軍的無人智能僚機計劃“看上去很美”，但還有兩個問題需要解決。
第一個問題是如何把無人機的低成本和高性能有效結合起來。雖然XQ-58“女武神”無人機成本比較低，具備不錯的隱形性能，航程也足以滿足伴隨戰鬥機飛行，但從它的外形和動力來看，機動性不好，這樣的無人機只能作為發射平台，很難承擔空戰的角色。
尤其是它採用背負式進氣道，雖然隱形性能比較好，但大迎角飛行時會影響進氣效率。另外，它是一種亞音速飛機，發動機不具備加力能力，如果進行空戰，能量補充也會是個問題。總體來看，它用來作為發射平台尚可，但是進行空戰需要進行比較大的改動。
第二個問題是AI技術的發展能否滿足未來空戰的要求。目前的AI研究仍然是由近期的商業應用所驅動的，例如將互聯網連接擴展到日常電子產品中，軍用AI系統距離成熟應用尚需時日。
當然，美國也在開展諸如“ACE計劃”等人工智能空戰技術，不過即便AI空戰系統完成研發後，如何使用它也是非常嚴肅的問題。例如AI僚機應該承擔多少責任？可以執行什麽任務？它能不能自主決定發射武器？這些都涉及一系列戰爭倫理問題。
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