編者按：如今，人們的生活前所未有的便利——外賣小哥可以把飯送到家裡，網購讓你足不出戶就能購置幾乎所有的東西……原本這些是為了幫助我們節省時間，更好的休息。然而，事實並非如此，省下來的時間我們都用繼續來工作了，因為害怕在這空閑時間裡，自己休閑而別人在工作，這樣就會超過自己，看到別人比自己努力就焦慮。每個人都這樣做，結果就是：原本我們可以從辦公樓裡出來散散步，吃吃飯，聊聊天，周末出來逛街，見朋友的時間被工作佔據，整個社會節奏加快。不斷出現的服務為我們提供了方便並節約了時間，但我們的生活並沒有因為變得更輕鬆，因為我們不斷的利用這些便利來增加工作，優化效率，使世界處於飛快的加速運轉中。優化生活沒有帶來想象中的更多自由，我們該如何認識這個問題？本文譯自Medium原標題為" We’re Optimizing Ourselves to Death"的文章，希望對您有所啟發。
在經濟學中，有一個被稱為“囚徒困境”的著名實驗。在實驗中，有兩名男子因犯罪被抓獲，他們被分別安置在一個單獨的審訊室裡。實際上，他們有兩種選擇：承認或著撒謊。有三種可能產生的結果（其收益在下面的矩陣中說明）：
圖A: 囚徒困境。圖片: Zander Nethercutt
結果1：兩人都承認，並且都服刑8年（圖A中用“-8，-8”表示）。
結果2：兩個人都撒謊，並且都服刑一年（圖A中用“-1，-1”表示）。
結果3：一個人承認而另一個人撒謊。撒謊的人服刑的時間最長，為10年，而懺悔者則自由了（圖A中用“-10,0”表示）。
所以，如果兩個人都撒謊，他們就可以用最輕鬆的方式結束這件事。這似乎是個完整的故事——除非事實並非如此。
“囚徒困境”的重要性在於理解選擇策略時，每個參與者應該根據其他參與者的行為來確定該策略的有效性。
在一個生產效率極高、癡迷於工作的世界裡，我們已經敏銳地捕捉到了所有優化生活的機會。
了解這一點，從罪犯1的角度考慮遊戲，如果他認為罪犯2會撒謊，他應該承認，因為不服刑比在監獄裡服刑一年要好；如果他認為囚犯2會承認，那麽他也應該承認，因為服刑8年比服刑10年更好。在這種情況下，坦白是雙方的佔優策略，無論對方做什麽他們都應該采取這種策略。
這個思想實驗說明了兩個理性的人會如何以正確的方式最大化他們的利益。它也恰好是了解我們當前時刻的最佳方式。幾千年來——不是我們所有人，但是我們中的大多數人——都精疲力盡了，“囚徒困境”可以解釋這其中的原因。
不幸的是，它也揭示了一個令人痛苦的結論：除非出現人類合作共贏的奇跡，否則我們對優化生活的追求永遠不會放慢腳步，更不用說停止了。如果可能的話，甚至會加速。
想象一個以“囚徒困境”矩陣為代表的兩方勞動力市場，現在假設兩位參與者都遇到了一項有助於優化他們生活的服務。舉一個真實的例子(我使用過的一個)，讓我們以freshly的預定外賣服務為例，freshly稱可以為人們每周節省大約兩個小時的時間，使他們不必去雜貨店購物、準備飯菜做飯。現在想一下，對於如何度過這段時間，兩名參與者都有兩種選擇：
要麽是獲得額外的休閑（例如睡眠，看Netflix，讀書等），要麽是提高效率（例如工作），參與者會選擇什麽？
如果財富被認為是免於忙碌獲得自由，或者是按照自己的意願自由度過的時間，那麽最好將時間花在休閑上。然而，當形成戰略時——就像囚犯的困境一樣——參與者必須在遊戲中其他參與者可能做的事情的背景下來考慮這些策略。考慮調整後的收益矩陣如下：
圖B:千禧一代的困境(休閑與工作)。圖片: Zander Nethercutt
結果1：兩個參與者都利用服務的便捷性提供的時間來優化/更加努力地工作，從而保持恆定加速狀態（圖B中的報酬率“1,1”說明了這一點）。
結果2：兩個參與者都利用服務便捷性提供的時間來放鬆（圖A中的收益“8,8”表明了這一點）。
結果3：參與者1利用服務便捷性提供的時間來優化/更加努力的工作，而參與者2則利用它來放鬆。參與者1可以獲得成為市場上唯一的勞動力提供者的好處，並壟斷了市場。當世界無休止地加速並把參與者2甩在後面時，參與者2就會萎靡不振（如圖A中的收益“10,0”所示）。
借用先前的分析，很明顯，考慮到收益，兩位參與者都有一個主導戰略：工作。如果參與者2放鬆，參與者1應該工作，因為10的回報優於8的回報。如果參與者2工作，參與者1也應該工作，因為1的收益好於0的收益。
在現代，沒有理由相信用額外的工作來折磨自己會改善自己的生活方式。然而，這卻正是大多數人的正在做的事情。
因此，我們到達了新的納什均衡：兩個參與者都使用這項服務，這項服務旨在讓他們的生活更輕鬆，更愜意——但最終卻使他們的生活更加緊張和有壓力。換句話說，兩位參與者都會筋疲力盡。
在BuzzFeed新聞網站最近的一篇熱門文章《千禧一代是如何成為職業倦怠的一代》中，安妮·海倫·彼得森(Anne Helen Petersen)指出了這種看似矛盾的休閑方式，尤其是當它與空閑時間相關時。她寫道:
“企業不鼓勵人們加班”並沒有奏效，因為年輕的員工們不認為這是在讓他們停止工作，而是一種通過隨時待命進一步突顯自己的價值的方式。
換句話說：像谷歌或Freshly這樣的公司試圖創造一種可以幫助你節約時間的服務，但卻失敗了。因為千禧一代並不認為這些服務可以讓他們有更多的時間放鬆，而是認為這些服務會增加他們的工作時間。
作為一個效率極高，癡迷於工作的員工，我們已經敏銳地意識到任何優化的機會。我們的Instagram Feed充滿了所有可能的送餐服務和在線消費者的組合。每天都會有大量的初創公司湧現，把每一項日常活動自動化。
只有最成功的人才有足夠的時間去尋找更好的方式來度過自己的時間。
我上班乘坐的自動扶梯上滿是絕望的面孔和茫然的眼睛，就像我在地鐵裡看到的一樣，只是他們不是一動不動地站著，而是快去走上了扶梯，潛意識地意識到腳下是另一個優化的機會。如果有什麽不同的話，這就是我們現在社會的一個特點：人們忽視了自動扶梯的便捷，而是通過快速爬上扶梯來更快地到達目的地。
人們從優化自己的生活中獲得了一種病態的滿足感，並且有充分的理由：能夠這樣做是一種身份的象徵。只有最成功的人才有足夠的自由，花時間去尋找更好的方式來度過他們的時間。對於那些最頂層的人，我想這些優化方法實際上可以存在於真空中;億萬富翁可以為了優化而優化，而不是使自己保持頭腦清醒。對於世界其他地區而言，優化是一種生存機制。對他們來說，與頂層人物相比，奢侈品的工具對且僅對一件事有好處：騰出時間來完成更多的工作。
所有這些便利的一個好的方面應該是讓每個人賺更多的錢，但情況往往並非如此。我們經常聽到的說法是，我們都在努力工作，儘管“40年內工資一直沒有上漲”，“現在的購買力比以往的任何時候都低。”我一直認為，工資是真正與財富相關的指標，因為它能讓你更好地支配自己的時間。如果你正在掙工資，而有一項服務為你節省了購買某種商品(即新鮮食品)所需的時間和精力，那麽這項服務將有效地增加你現有工資的價值。因此，即使你沒有賺更多的錢，你現在也更富有了。
對於消費者來說，Google和Freshly這樣的服務就是這樣做的。
但是，媒體以及少數幾位政治家更喜歡這樣一種不同的表述。“世界上的資金總量是有限的，”他們堅定地聲稱，“既然我們賺的少了，科技公司賺的多了，那麽科技公司應該為工資停滯負責，而工資停止終歸來說是一件壞事。”
然而，現實並非那麽簡單。
即使現在條件這麽好，生活也依舊不易
雖然像谷歌和亞馬遜這樣的公司確實為他們的高管團隊和股東帶來了健康的回報，是的，坦白的說這很荒謬——但它們是有價值的，因為人們發現，無論他們提供什麽，都比他們被要求支付的東西更有價值。比如谷歌，提供的是時間(通過無摩擦訪問信息)，其價格實際上為零。因此，我們對停滯不前的工資做出的部分合理化解釋是，谷歌和其他類似的服務讓人們從不變的工資中獲得了更多價值。
在這個世界上，谷歌及其同時代人應該為工資停滯負責，但這僅僅是因為他們正在創造一個工資不再必然等同於財富的世界。因此，“在科技公司手中工資停滯不前”這個每個人最喜歡的敘述，都是一個特徵，而不是一個缺陷。
然而，這種思路存在一個問題，它成為千禧一代對工作的癡迷和我們有倦怠傾向的根源。
讓我們重新回到“囚犯的困境”，因為它與千禧一代“對工作的癡迷”有關。“當節省時間的實用工具(谷歌、freshly等)出現後，我們可以選擇用它來(a)放鬆或(b)優化和更努力地工作時，每一個千禧一代的主導策略都是優化和更努力地工作。這就解釋了為什麽現在的條件如此好，但我們的生活也沒有因此變得更容易。我們正在以完全相同，次優的方式調整我們的行為，以適應現代化給我們帶來的每一種所謂的便利。
這也解釋了為什麽生產力應用程序（包括亞馬遜和谷歌，因為它們的服務節約時間）會像九頭蛇的頭一樣激增。每個人都會多生十幾個孩子，因為在現代社會，打發時間的最佳方式就是找到更好的方式來度過你的時間。
再次以Freshy為例。正如我們所注意到的那樣，它承諾我們不必“進入雜貨店”，“看著水燒開”或“計劃一周的菜單”，這樣每周至少節省幾個小時。在這幾個小時（或兩個小時）裡，你可以“進行良好的鍛煉”，“觀看直播比賽”或“計劃一個電影之夜”。
所有這些都是很棒的事情，但不難想象，Freshly的成功會帶來三個新的服務。首先，一款健身房健身應用聲稱“能在一半時間內把你搞得筋疲力盡”。其次，一個算法高超的磁帶可以捕捉每一款遊戲的最佳時刻，並把它們傳送給你。第三，這項服務提供的內容和你在電影院看電影一樣，但保證你不用離開沙發。所有這些服務已經存在，並且現在有很多像Freshly一樣的應用程序正在出現，所有這些新的服務也可以節省時間，而且可以用來尋找更多節省時間的方法，無窮無盡。
優化會帶來好處，並認為我們是它的受益者。的確，在很多方面，我們都是受益者。但我們自己的生活習慣決定於如何支配空閑時間，我們對此一無所知，我們更容易被描述為優化的對象，隨著我們的生活節奏無休止的加速，我們也會隨之改變。
或許尤瓦爾o哈拉裡(Yuval Harari)在《智人》(Sapiens)裡做出了最好的詮釋:
歷史上為數不多的鐵律之一是奢侈品往往成為必需品並產生新的義務。一旦人們習慣了某種奢侈品，他們就會把它視為理所當然，然後開始依賴它。最後，他們達到了一個沒有它就無法生存的地步。
其核心是導致筋疲力盡的過程。
幾年前，在最初的思想實驗構想出來之後，有人提出了對“囚徒困境”的另一種新的解決方案。這個想法是讓參與者參與同一遊戲的重複版本，把每個遊戲的收益延續到下一輪。理由很簡單：一旦意識到遊戲將繼續進行下去，人們會意識到合作是符合他們利益的最佳選擇。這是對社會的悲觀看法，但也是一個正確的看法。
人類之所以合作，是因為歷史先例要求這樣做（即重複遊戲），這是每個人的主導策略（除極少數人外）。
當你在現實生活中玩“囚徒困境”遊戲時，重複的遊戲增加了難度，結果就是你所期望的：人們開始合作。這個解決方案的問題在於，雖然它可以激發小規模的合作，但要想達成全球合作還是困難得多。
我們正在玩一個操縱遊戲，每次選擇都會導致生活節奏就加快
這就解釋了為什麽我們在全球範圍內做出次優決策：目前還沒有一種可行的方法來促進70億人之間的重複遊戲。即使有，而且我們都同意隻用可以節省時間的應用工具來放鬆我們的餘生，整個系統的崩潰只需要一個人在協議上作弊、優化和更努力地工作。
鑒於全球協調是不可能的，我們將繼續按照我們自己的利益行事。我們將繼續做出次優決策。我們在玩一場被操縱的遊戲，每一次我們這樣做，我們的生活節奏就會加快，世界就會運轉得更快。
我們集體生活節奏的加快不是愚蠢或非理性的結果，相反，這是全球範圍內“囚徒困境”完美預測的一種表現：極端理性的個體在如何利用時間的問題上做出極端理性的決定，從而引發一場不可避免的生產力軍備競賽。職業倦怠是不可避免的。
不過，還好年輕的員工們心裡還有些許寬慰，因為他們知道職業倦怠這個名字。就像“抑鬱”或“焦慮”一樣，給人們的感覺貼上一個條件標簽，就能使其合法化。這也給那些經歷過的人帶來了希望：它可能會得到解決——畢竟這表明它需要得到解決。但不太清楚的是，這種希望是否合理，全球協調是不可能的，而且總會有人利用下一個出現的改進的便利，比你更努力地工作。
最重要的是，這就是為什麽我們將繼續成為精疲力竭的一代的原因。
這不是因為我們看到了空閑時間的內在價值，儘管為了應對現實，許多人已經說服了自己要不停地工作。這是因為我們所玩遊戲的規則決定了，工作時間和超越其他人是我們的主導策略。當我們看到自動扶梯就覺得它是加速器，而不是“休息片刻”的機會時，我們只不過是超理性的囚犯在進退兩難的境地中做出的一個錯誤的決定，因為答案是顯而易見的。
當出現選擇時，我們一定會進行優化，然後一直工作。
編譯組出品。譯者：Jane，編輯：郝鵬程。
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