魏明帝曹叡毀譽參半，說他昏庸，荒淫奢侈，大興宮室，識人不明，任人唯親，傳位幼子，托孤非人，也是證據鑿鑿。
說他英明，明察斷獄，選用忠良，屏棄浮華，寬刑薄賦，長於軍計，容受直言，也是一時明主。
魏明帝長於軍計
魏明帝即位時，陸遜就對孫權說，曹叡“選用忠良，寬刑罰，布恩惠，薄賦省役，以悅民心”，在這樣一位君主治下，要想瓦解魏國，恐怕比曹操在時還難。
孫權不以為然，對諸葛瑾說，“伯言（陸遜）常長於計校，恐此一事小短也。”
他認為，“丕之於操，萬不及也。今叡之不如丕，猶丕不如操也。”又批評曹叡用人之失，重用陳群、曹真，要麽是文人書生，要麽是宗室貴戚，哪能駕馭雄才虎將爭奪天下。
孫權預言，“今叡幼弱，隨人東西”，必然導致四五權臣拉幫結派，把持權柄，互相傾軋，危在旦夕。
孫權這些話在繼任者曹芳身上應驗是另一回事，但以此評價曹叡卻非常不客觀，甚至荒謬。
裴松之注三國時都看不過去了，揮筆批語，“松之以為魏明帝一時明主，政自己出，孫權此論，竟為無征。”
陳群、曹真雖是書生、宗親，也是曹丕點名輔政的，而且他們確實也算當世英豪。
曹叡即位時已年過二十，不存在“主幼國疑”，再則他大權在握，也不存在“威柄不一”“隨人東西”。
曹叡是否不如曹丕，也有待商榷，論文采確實不及，但軍事才能可能勝過曹丕。
曹丕曾批評劉備不懂兵法，“備不曉兵，豈有七百裡營可以拒敵者乎！'苞原隰險阻而為軍者為敵所禽'，此兵忌也。”成功預知劉備夷陵之敗。
說到曹叡的軍事才能，史載明帝朝“行師動眾，論決大事，謀臣將相，鹹服帝之大略”（王沈《魏書》）。以下幾例可以佐證：
（一）
226年，魏明帝剛即位時，孫權趁魏遭國喪，突襲江夏，太守文聘堅守。朝議欲發兵相救，魏明帝認為：吳軍擅長水戰，這次他們之所以敢陸上攻城，只是趁我軍不備搞偷襲，現在兩軍相持不下，易守難攻，吳軍不會持久的。果然等受命慰勞邊防將士的荀禹，召集步騎千人趕到江夏時，孫權已經退兵。
（二）
魏明帝即位第二年，諸葛亮寇邊，天水、南安、安定三郡響應叛亂。據王沈《魏書》記載：“是時朝臣未知計所出”，大家無計可施，魏明帝卻說：蜀國以山川之險足以固守，現在卻出川北伐，就是兵書講的“送人頭”（致人之術），況且諸葛亮貪得三郡，知進而不知退，正是大破蜀軍的機會。於是魏明帝令曹真率領兵馬步騎五萬出擊，諸葛亮受領冤罪殺機的街亭大敗。
（三）
內附的鮮卑步度根部私下串通塞外鮮卑軻比能部，並州刺史畢軌上表，請求出兵討伐，對外可以向軻比能耀威，對內可以震懾步度根。魏明帝接到奏表後說，步度根被軻比能引誘，已有疑心，現在畢軌出兵，只能使二部合二為一，哪有什麽威鎮作用？趕緊敕令畢軌謹慎出兵，不要越過邊塞。但詔書到時，畢軌已經調兵遣將追趕鮮卑，結果損兵折將，步度根部落全部叛出塞外，與軻比能合力寇邊。
（四）
234年，諸葛亮和孫權同時北伐，司馬懿率軍防禦西線，魏明帝親征東線。魏明帝給司馬懿下詔，“但堅壁拒守以挫其鋒，彼進不得志，退無與戰，久停則糧盡，虜略無所獲，則必走矣。走而追之，以逸待勞，全勝之道也。”司馬懿幾次被激將擺出要出戰的姿態，都被辛毗杖節奉詔製止了。
在東線，孫權親臨巢湖口，向合肥新城進攻，又遣將陸遜、孫韶各率萬餘人入侵淮、沔。滿寵打算棄新城守壽春，魏明帝不許。他認為，魏國邊防東置合肥，南守襄陽，西固祁山，這三座城每次都能敗敵於城下，是必爭之地，孫權必然攻不破合肥新城，諸將只要堅守，等我禦駕親征，可能我還沒到，孫權已經退兵了。果然，一切如魏明帝所料。
孫權退兵後，司馬懿還和諸葛亮相持不下，群臣又建議大駕擺往長安，魏明帝拒絕了。他分析道，孫權已退，諸葛亮已破膽，司馬懿自然可以抵禦他，我無憂了。結果諸葛亮沒能堅持下去，病逝五丈原，蜀軍退還。
（五）
238年九月，蜀漢陰平太守廖惇（廖化）攻魏，名將郭淮派遣廣魏太守王贇、南安太守遊奕討伐，並上書自吹自擂：王贇、遊奕等已分兵圍攻，東西夾擊，敵軍破在旦夕。魏明帝接報後隻說了四個字，“兵勢惡離！”趕緊下詔讓郭淮敕令遊奕屬下各營，不要太分散，沒有佔據要點的都撤回地勢便利的地方。可是詔書還沒送到，遊奕已被廖惇擊破，王贇也中箭而亡。
（六）
司馬懿討伐公孫淵時，發兵四萬人。議臣都認為四萬兵太多，役費難供。魏明帝說，四千里長途征伐，雖說是出奇兵，也應當費心盡力，不應該計較軍費糧草。等到司馬懿到達遼東時，遇上大雨連連，無法進攻，群臣都以為不可能一戰打敗公孫淵，應該召司馬懿回來。魏明帝稱，“司馬懿臨危製變，擒淵可計日待也。”果如所料。
為何托孤司馬懿？
魏明帝的軍事才能確實料敵如神，可惜托孤時卻看錯了人，葬送了曹家天下。說魏明帝葬送了魏國，其實也不完全合理。
魏國之亡，肇始於曹丕。
要問魏明帝為何托孤司馬懿，得先問魏文帝給兒子留下了什麽。
曹丕經歷過漢末外戚專權和宦官之亂，留下禁令“宦人為官者不得過諸署令”和“後族之家不得當輔政之任”，他又經歷過奪嫡之爭，為人心胸狹隘，不準藩王進京，留下“藩王不得輔政”的禁令，諸侯王在封地還要被監視。對宦官的禁令尚可垂范百世，但防範婦人乾政和藩王輔政，致後族和王族都淪為圈養的廢物，一旦有事，終無人勤王。宗室曹冏上書曹爽說得很透徹，可惜曹爽沒能聽進去。
陳壽評論道：“魏氏王公，既徒有國土之名，而無社稷之實，又禁防壅隔，同於囹圄；位號靡定，大小歲易；骨肉之恩乖，常棣之義廢。為法之弊，一至於此乎！”
曹丕去世時，托孤大臣有曹真、陳群、曹休、司馬懿，這四人受遺詔輔佐22歲的曹叡。
在曹丕、曹植的奪嫡大戰中，司馬懿是站曹丕的，因此當曹操想除掉司馬懿時，是曹丕維護了司馬懿。
曹操覺得司馬懿難以駕禦，不想把這個定時炸彈傳給兒子，沒想到曹丕卻欣然接受，當成國寶傳給兒子。
曹叡去世時，他老爸留下的托孤重臣曹真、陳群、曹休都死了，只剩一個司馬懿，而且司馬懿已經晉升到太尉，掌握軍事的最高長官。
曹叡在時還能讓司馬懿去戍邊，抵禦孫權諸葛亮，討伐公孫淵，都還是覺得司馬懿這人好用，不選他選誰呢？
如果說曹叡最初的托孤大臣裡沒有司馬懿，表明他對司馬懿有過疑慮，看看他托孤的都是些什麽人？
《劉放傳》：“帝寢疾，欲以燕王宇為大將軍，及領軍將軍夏侯獻、武衛將軍曹爽、屯騎校尉曹肇、驍騎將軍秦朗共輔政。”
燕王曹宇，就是末帝曹奐他爹，坐看魏亡，毫無作為。難怪他堅持不受託孤，劉放、孫資也說：“燕王實自知不堪大任故耳。”而且燕王為明帝劃策時，也建議召喚司馬懿回朝輔政。曹爽這個草包倒是有點野心，可是在高平陵事變中，他還不是天真、愚蠢地束手就擒。
夏侯獻籍籍無名，曹肇長得俊秀，深受魏明帝寵愛，“寢止恆同”。秦朗是曹操養子，生母是關羽想得到的女人，想必也遺傳了他媽的美貌。他雖然沒有一言諫止，也沒推舉一善人，還貪財受賄，依然被魏明帝寵信。據劉放舉報，魏明帝剛病倒，曹肇、秦朗等就與伺候病人的才人們言語調情。
在病入膏肓時，魏明帝已完全不清醒，失去了自由意志和判斷能力。他先說用燕王輔政，劉放、孫資一鬧又改用曹爽、司馬懿，曹肇一哭，又叫停敕書。劉放、孫資再次進諫，魏明帝又答應了，說自己太累太困了，已經沒力氣寫下手詔了。劉放、孫資就捉著魏明帝的手，強行寫下罷免曹宇、曹肇的詔書。《真田丸》中豐臣秀吉的臨終時刻大概就是複製了這一幕。
魏明帝在留遺詔時可說是喪失了完全行為能力，他沒得選。
先帝禁令，防範後族和王族，王侯思為布衣而不得，藩王不準也無人能屏衛王室，他沒得選。
忍死等到了司馬懿回來，還手指幼兒托孤，對於父親留下的權臣，他沒得選。
相比於其他輔佐大臣，司馬懿優秀太多，他還是沒得選。
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