【獵雲網（微信號：ilieyun）】3月26日報導 （編譯：Anna）
創始人普遍認為風險投資是成功的前提。的確，風險投資是最成功的科技初創公司的共同特徵，但它並不是必備條件，尤其是在公司發展的初期階段。
幾乎是白手起家的企業家們可以充分證明這一點。而且就算有了資本，那些得到投資的創業者不見得能比白手起家的創業者更有遠見。如果他們不能創造性地將1美元變成10美元，那麽你又怎麽能夠期望他們從100萬美元變成1000萬美元呢？
為了更好地解釋公司如何能夠在沒有種子輪融資的情況下發展起來，我們收集了40多個成功的公司實例。這些公司都是以數千美元，甚至僅僅是以汗水股權創建，最後卻成功發展成了我們口中的“高效企業家精神”的典範。
事實上，很多估值千萬甚至上億美元的大公司，在初創階段並沒有大量資金，大多數初創公司連種子資金都沒有。
只有在這些初創公司認清了他們的成功與投資資本無關的事實之後，他們才能通過風投機構籌集資金。雖然現在這些公司並沒有特別出名，但他們都是科技行業裡隱形的獨角獸。
因此，在與投資者談判之前，請先閱讀以下這些內容。這為創始人持有的風險資本提供了一種平衡，同時也提供了另一種方法考慮投資這件事。采取風險投資的方法應該是一種選擇，而不是強迫性衝動。以下這些公司做法表明了對資本采取反主流文化方式的有效性。
仔細考慮清楚，然後再尋求資金支持
如果你可以為客戶解決實際問題，並因此盈利，那麽你不需要風險投資便可以創業。你可以通過以下三種方式來考慮這個問題：
自動化工作流程
研發實用產品的最簡單的方法是提供簡化日常工作流程的解決方案，這樣你就能確保市場對產品的需求，還能獲取現有的資金來源。
MailChimp：在2000年，聯合創始人兼首席執行官Ben Chestnut正經營著一家設計谘詢公司，並有一批想要開通電子郵件時事通訊的客戶。唯一的問題就是他討厭設計這些東西。因此，為了讓他的團隊擺脫沉悶乏味的設計，他決定建立一個簡化設計流程的工具。就這樣，價值4億美元的MailChimp成立了。
Lynda：在20世紀90年代後期，Lynda Weinman正在教授網絡設計。但是她分發給學生的技術書籍太過乏味，所以她開始為學生製作培訓影片。接下來，她花費了二十年的時間建立了一個影片內容庫和網絡課程技術資產。這些技術資產的規模足以吸引Linkedin支付15億美元收購該公司。
選擇資本高效的產品
這些初創公司並沒有想要與蘋果這樣的大公司競爭，反而選擇去填補RadioShack留下的空白，並建立了值得效仿的價值數百萬美元的企業。
SparkFun：Nathan Seidle在自己的宿舍裡成立了Sparkfun，向想要尋找國外新型傳感器和系統的工程師出售電子套件和各類元件。如今，他的電子商務公司擁有150多名員工，每年收入高達3200萬美元。
舊問題+現有商業模式+新型技術=
用新型技術或用戶體驗層來解決一個舊問題就足以建立一個價值數十億美元的公司。
Shopify：當Shopify的創始人正在成立專賣滑雪板的電子商務網站的同時，他們也在尋找購物車的解決方案。因為他們還找不到一個解決方案，他們就決定自己著手在當時極受歡迎的Ruby on Rails框架構建了一個定製解決方案。事實證明，這對更多人來說是一個完美的解決方案。六年中，其創始人也通過獨立經營這類業務獲得收入。他們從風投機構那裡籌集資金，後來進行首次公開發行股票，最終該公司獲得了140億美元的估值。
Braintree Payments: 網上交易貨幣，如何避免被騙子迷惑，這是網絡上最早發現的問題之一。Braintree建立了一個較好的技術解決方案，用來充當交易雙方的第三方支付平台，並在接下來的四年裡，通過網絡貨幣交易獲得利潤。之後，該公司還在兩輪風險投資中籌集了6900萬美元，最終以8億美元的價格被收購。
知道自撓其癢
許多企業家浪費他們的時間來扮演首席執行官角色，制定戰略並描繪出公司未來發展的藍圖。好的創始人應該避免白日做夢，而是著眼於利用現有的資源推動公司發展。
SimpliSafe：人們會經常嘲笑那些試圖自己開展硬體業務的想法，但是SimpliSafe的Chad Laurans卻成功做到了。他從親朋好友那裡籌集了少量的資金，然後花了八年的時間成立了一個自裝安保公司。他通過自己焊接第一個產品原型來節省資金。八年後，該公司已擁有數十萬名客戶，獲得了數億美元的收入，並通過風險投資從Sequoia那裡籌集了5700萬美元。
Ipsy：Birchbox最早想到向潛在客戶寄送化妝品小樣的方法，而YouTube紅人Michelle Phan卻是第一個將這一想法付諸現實的人。她利用自己的800多萬YouTube粉絲和與諸多化妝品品牌的關係，成立了一個按月訂購美妝禮盒的初創公司Ipsy。該公司在籌集了1億美元的風投資金之後，創造了1.5億美元的收入。
ShutterStock：Jon Oringer是一名專業軟體開發人員兼業餘攝影師。他通過結合自身兩大技能並利用個人照片柯瑞的30000張照片，建立了一個圖片素材下載網站。該公司現在價值20億美元。Jon Oringer的資本效益得到了回報，最終搖身一變，成為了貨真價實的自製產品的億萬富翁。
Skyscanner：該公司創始人最初是想建立一個定製的電子製表軟體幫助自己找到最合適的班機價格。如今，該公司已經發展成為愛丁堡領先的科技公司，並擁有500多名員工。在2001年，該公司靠自己的力量開始發展，2007年籌集了600萬美元的資金。最後在公司成立的15年後，也就是2016年，又籌集了19.2億美元的資金。
資金能維持可持續增長
資金並不總是一下子便可達到數百萬美元。創始人可以將補助金、來自孵化器和天使投資的資金以及預售資金收入囊中。而最精明的企業家會設計自己的商業模式，這樣他們就可以在交付產品之前收取付款，並將客戶轉化為增長資本的來源。
CoolMiniOrNot：CoolMiniOrNot最開始是一個網站，極客們可以在這裡展示自己繪製的龍與地下城的小比例模型。後來，該網站的創始人決定設計並發布自己的遊戲，並以Kickstarter的管道推廣。現在他們已經舉辦了21場 Kickstarter活動，籌集了206443.52億美元的非攤薄資金。
The Wirecutter：誰說部落格不賺錢？電子產品評測部落格The Wirecutter由Gizmodo的前任編輯建立，它注重更全面和公正的產品評測，包括對亞馬遜上的產品評測。這家自資初創公司最終以3000萬美元的價格被收購。
銷售！銷售！還是銷售！
最好的資金來源往往是客戶，而銷售有兩個好處。首先，你可以直接售賣產品獲得收入。其次，你可以快速了解客戶對產品的需求，並利用這些需求來優化自己的產品。
RXBar：當RXBar的創始人與其父親分享自己雄心勃勃的商業計劃時，他父親告訴他停止空想，直接開始行動起來，將1000條蛋白棒賣出去試試。創始人聽取了建議，並利用1萬美元的資金成立了這家初創公司RXBar。最終，該公司以6億美元的價格被Kellogg收購。
LootCrate：在LootCrate籌集制度資本之前，已經有60多萬名客戶購買了該公司的遊戲周邊禮物盒，並獲得了1億美元的收入。他們如此高效的部分原因是該公司在成立的第一周就開始賺取客戶的資金。
Klaviyo：Klaviyo的聯合創始人同意推遲雇傭第一個員工，一直到他們擁有一百萬美元的ARR為止。幸虧有該公司敏銳的產品設計和不知疲倦的銷售努力，這家新興電子郵件行銷平台很快就達到了自己的目標數字，而且在三年後才選擇籌集資本。
Grammarly：Word和Google Docs已經使用了十多年的拚寫檢查程式，而Grammarly在這方面做了很多改進。該公司向800多家大學和數十萬名作家提供檢測語法錯誤的功能，並按月收費。經過將近十年的打字錯誤檢測，該公司獲得了1.1億美元的A輪融資。
避免無謂的行銷
初創公司的行銷人員可能不想浪費時間進行無法預測效果的品牌行銷。而效率高的企業家會直接開展行銷活動。
ButcherBox: 如今盒裝餐包企業都在公開市場中掙扎求存，而把草飼牛肉以電子商務管道銷售的ButcherBox卻蓬勃發展了起來。Butcherbox跳過昂貴的廣告管道並通過與有影響力的人建立持續的資本效益關係，每周可賺取高達一百萬美元。
Cards Against Humanity:憑借從Kickstarter那裡獲得的15700美元的資金，Cards Against Humanity團隊在第一年開展了一項總額超過1200萬美元的業務。他們還通過一系列精明的行銷方法來維護自己的品牌，例如銷售牛糞、撕碎畢加索的畫、挖掘一個洞用來代表川普執政後美國陷入的尷尬境地，以及銷售川普“開溜”包包。這一切的目的很簡單，都是為了錢。這些促銷活動的成本並不便宜，但它們能夠賺取足夠的資金來抵銷成本，同時獲得更多的免費媒體為其宣傳。
GoFundMe:病毒式行銷在被加入商業模式時曾被理性駁斥，但當它被正確地應用到產品中時，它也可以成為一個強大的驅動因素。配合超高效的轉換率優化，它可以變得無與倫比。GoFundMe的創始人就利用了它的雙重力量使自己公司的市值上升到了6億美元。
效益大於資本
初創公司常常以其籌備的資金多少而被進行衡量，但相較之下考慮它們是如何使用這批資金的才是更重要的。最好的企業家將他們的業務定位在某一種技術或商業模式上。這種技術或模式本質上在資本增值方面會更加有效。
PaintNite: 結合Monet和Merlot兩者的想法並不新鮮，但PaintNite的創始人希望使該模型能夠更具成本效益。在他們的競爭者仍然在依靠緩慢而又昂貴的特許經營模式的同時，PaintNite將藝術教師和那些想要在工作日銷售葡萄酒的酒吧進行了配對合作，這項合作為其在籌集風險投資前一年就創造了3000萬美元的收入。
Tough Mudder:田徑運動員企業家Will Dean將7000萬美元的儲蓄轉變成了年收入超過1億美元的公司。Will Dean成功的秘訣在於預售賽事登記，然後將這些資金用作運營資金來構建電氣化的障礙賽跑跑道，此舉使得Tough Mudder全球知名。
建立用戶群
技術和商業模式很重要，但是擁有一群充滿激情的用戶可以創造更強大的商業保障。
37 Signals/Basecamp: 該項目的管理工具製造商沒有透露收入，但創始人Jason Fried表示該公司每年創造數千萬美元的利潤。他們也是最早倡導資本效率的人之一。他們的“Bootstrapped，Profitable，and Proud”（自立，盈利，自豪）系列是所有在尋找如何明智地花費每一美元的方法的人必讀的。
Mojang: Minecraft背後的工程師從未籌集過任何風險投資，隻雇用了50人。但是在向微軟出售之前就已經獲得了近10億美元的利潤。這個瑞典的工作室從來沒有陷入像Zynga帶來的社交垃圾郵件和掠奪性微交易那樣的狀況。Minecraft通過向用戶收取固定費用而保持增長，最後也迎來了25億美元的收購。
在Scott Belsky從Union Square Ventures籌集650萬美元之前，他自己就獨立成立了Behance，並發展了五年之久，最終以1.5億美元被收購。
Thrillist：Thrillist成立於2004年，是通過電子郵件的方式建立起來的。在2015年該公司已經籌集了5400萬美元的資金。
Craigslist: Craigslist成功利用了第一次互聯網熱潮時代，它特意在那段時期成立，並將其轉化為了長期的優勢。Craigslist儘管只有40名員工，並且幾乎幾十年沒有進行實質性更新，但它依然是美國排名第17位的訪問量最大的網站。據報導Craigslist已獲得了數億美元的利潤。
Plenty of Fish:這個交友網站成立於2003年，並且在之後的十年裡沒有什麽功能性的或者設計性上的改變。和Craigslist一樣，Plenty of Fish的最大的資產就是它的聲譽。最終該公司已5.75億美元的價格達成了交易。
財富往往降臨於“單調”的事物
單調不是一種價值判斷。許多最令人印象深刻的、成功的公司都是在沒有資本的情況下成長起來的。他們通過解決那些尖銳有時又很單調乏味的問題從而得到豐厚的報酬。
SurveyMonkey成立於互聯網泡沫時期的90年代，但是它不像同期的Kosmo那樣遭遇了毀滅性打擊，它更有持續性。它從互聯網崩塌中走了出來並且逐漸成長到九位數的運營規模。SurveyMonkey在公司成立的11年以後，隻籌集了1億美元。
價值16.5億美元的Cvent建立了事件管理工具。被6.63億美元收購了的Textura主要負責施工管理，而它們通常不被視為熱賣產業。
Grasshopper是一家手機網絡公司，擁有150000名客戶，年收入超過3000萬美元，但從來沒有風險投資，最終被Citrix收購。
eClinicalWorks成立於1999年，那個時期社會對的口號是“快速發展”，許多同時代的公司卻因此毀於一旦。通過專注於管理臨床數據這個乏味而有利可圖的工作，該公司幸存了下來，如今擁有4000多名員工，年收入達3.2億美元。
Zoho：4000全職員工，1800萬客戶，3億美元以上的收入。對於專注於數據庫和銷售力量的初創公司來說這已經很不錯了！
Datto：這家數據存儲初創公司在2007年依靠8萬美元的信用卡債務成立了，現在價值超過10億美元，是康涅狄格州唯一的獨角獸公司。
InsideSales.com：該公司以1萬美元投資為開端在2004年成立，這個對內部銷售團隊提供AI服務的提供商現在已經擁有了570個正式員工。 它等了八年才於2012年首次籌集到400萬美元，並且迄今為止已經籌集了超過2.5億美元的資金。
JetBrains：這家先進的JAVA IDE和Kotlin程式語言開發公司位於布拉格，現在已經擁有了230000名付費客戶，成為財富500強中的第431名，擁有691名員工，而且該公司並沒有獲得風險投資。
Unity通過專注於遊戲開發中所有不合情理的問題，例如跨平台兼容性和“凹凸貼圖”，成為了移動遊戲行業的支柱。他們幾年都沒有籌集資金，但現在估值超過了15億美元， 比大多數品牌遊戲初創公司都要成功。
GitHub從版本控制中解脫了出來，在籌集資金之前成為了科技生態系統的重要的一份子。
Qualtrics一開始用來管理猶他州的學校和調查企業的工具，現在雇傭了1000名員工並且每年可以獲得1億美元的收益。
Wistia：企業培訓影片毫無生氣，唯一可能更無聊的是一家致力於託管它們的初創公司。 儘管洗碗機市場平淡無奇，但Wistia也已經成功建立了一支80人的團隊，為30萬名客戶提供服務，其中包括Starbucks、Cirque Du Soleil和 Casper。
不急，資金隨時都可以籌集
推遲籌集資金的方法是值得考慮的。
這家家庭用品電子商務公司從其運營的第一個月開始就盈利，並在十年內盈利增長，直到他們最終在上市之前不久第一次籌集到了1.65億美元。 該公司目前的價值為60億美元，由於它們幾乎沒有被減損，所以每個創始人的身價都到了10億美元！
Zip Recruiter:聯合創始人兼首席執行官Ian Siegel在接受富比士的記者Alex Konrad採訪時說道：“我們一開始要用一種謙卑的心態來引導自身。”這種心態很快被滿足並取而代之，隨著招聘平台的不斷壯大，創始人決定籌集6300萬美元的第一輪融資來進行更加雄心勃勃的計劃。
Nerdwallet: 這個承諾幫助年輕人節省資金私人理財服務公司從2009年以來一直處於緊張的預算情況中，直到它在2015年第一次融資得到了6400萬美元。該公司以年收入1億美元以上的資本價值獲得了5億美元的估值，儘管它最近不得不通過小幅裁員來收緊其腰帶。
不融資有不融資的好處
在創業中心之外創業的好處是沒有太多的風投機構可用。這可能聽起來像是噩耗，但相反的這是種優勢。由於不能做可以隨意投資資本的白日夢，企業家就必須想辦法讓他們的付費客戶滿意。
Atlassian: 位於澳大利亞的Atlassian上漲到了130億美元的市值，但是如果當時它能更容易的獲得資金，公司團隊可能就會偏向低品質的增長，並且在他們想出如何有效擴大規模前就已經倒下了。
Campaign Monitor: 當一家公司的第一輪融資看起來更像是首次公開招股的收益時，你就知道你面對的是高效率的企業家。這句話用於Campaign Monitor很合理。Campaign Monitor是坐落於雪梨的初創公司，專為Disney, Coca-Cola和Buzzfeed這樣的公司提供高效的電子郵件分析。它的第一輪融資高達2.5億美元。
The Trade Desk：儘管創始人Jeff Green對如何加強程式化廣告業有著獨特的視角，但他為了現代廣告技術，在融資的最後階段創立了The Trade Desk。市場的超額資本化，加上投資者被不良表現者耗盡資本，使得公司的每一輪融資都變得及其困難。Green是一所較為完善的初創公司的首席執行官，在公司的前六年裡，他隻籌集了2640萬美元的風險投資，並將其轉化為與NASDAQ交易的數十億美元的業務。揭秘：Founder Collective是The Trade Desk的投資人。
淺嘗輒止
令人驚訝的是，這40多家成功的公司實例僅僅代表了一小部分的資本效益型公司。越來越多的公司適合走這種模式，但因為公司的發展時間和特性，我們不會花費過多時間在這上面。
Mathworks和Wolfram Research是令人印象深刻的公司，旗下都擁有數千名員工。但是除非你是Field的獎牌獲得者，否則很難複製他們的成功。
ESRI和Bose是資本效益型的公司，可以進行案例研究，然而他們已經有近60年的發展歷史。
同樣地，CAD技術領域的領頭企業Autodesk如今價值為250億美元，而它最初在1982年成立的資本卻只有6萬美元。值得注意的是，經過通貨膨脹的調整之後，6萬美元將會變成15萬美元，與Y Combinator目前向自己旗下公司投資的12萬美元相比，相差並不遠。
Epic是Judith Faulkner於1979年創立的公司，總部位於威斯康星州。這家電子醫療數據提供商是當今最強大的獨立軟體開發公司之一。
微軟可能是有史以來最令人印象深刻的獨立發展的初創公司，而且它在其他領域的成果也值得研究學習。
接下來的問題就是你打算在哪裡劃定最後界限。Harvest 已經盈利了十多年了，擁有50名員工。而TextNow的成立資本為一百萬美元，擁有75名員工。如果我們統計下所有符合這種標準的公司，那麽這類公司的數量肯定會達到數百，甚至是數千！
不要總考慮靠融資發展
初創公司以前是先把產品研究出來，再去尋求資金支持。現在恰恰相反，他們先想著融資，然後再研究產品。除了藥物研究和航空硬體開發之外，這個決定往往是錯誤的。在沒有資源的情況下取得進展是引發風險投資家興趣的最佳方法。
本文的目的不是為了讓你自力更生。風險投資可以為幾乎所有從蘋果公司到Zappos的科技公司提供發展支持。但是請記住，你不需要一分錢就可以開始創業。你無需獲得資助者的許可，就可以成立自己的初創公司。所以下一次風投機構告訴你他們同意的時候，請記住這三條原則：
就算沒有資金支持，技術型初創公司也有可能發展起來。
以很少的資本迅速擴展技術業務是可以實現的。
節省公司的資本通常符合創始人的最佳利益。
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室