公元938年，靜海地區（今越南北部地區）軍閥吳權在白藤江之戰中擊敗了南漢（中國割據政權，五代十國中“十國”之一）軍隊，獲得了獨立，並建立越南歷史上第一個朝代——吳朝。
然而，獲得獨立後的越南卻並不安分，立刻開始了自己的擴張之路，而越南擴張的基本國策便是：南進！這項國策越南歷代王朝持續了近千年之久，而也正是在一代代人的開疆拓土下，越南才奠定了今天的版圖……
一，艱難的獨立
越南北部的核心地理區紅河平原和中國的兩廣地區聯繫較為緊密，當地土著居民“駱越”人屬於“百越”（古代中國南方沿海一帶各越族部落的泛稱）的一支，秦始皇南征百越後，此地便和兩廣一起被並入了中原王朝版圖。
隨後，秦朝對此地進行移民戍邊的國策，來自中國先進的文明漸漸傳到了這個邊遠的“荒蠻之地”，然此地畢竟過於偏遠，中央朝廷鞭長莫及，加之此地土人很多，屢次暴動，所以此地的統治秩序一直不穩，屢有反覆。
注：南越國，秦朝滅亡後，其在嶺南地方官員在今兩廣和越南北部建立的割據政權，後被漢朝滅亡
注：兩征起義，公元1世紀，東漢交趾郡（今越南）發生的農民起義，動搖了漢朝對此地的統治，後被東漢名將馬援平定
一直到唐末藩鎮割據，當地地方勢力才逐漸擺脫中原王朝控制，當時唐王朝設定管理越南北部的機構為靜海軍並設立了靜海軍節度使，但後期隨著唐王朝衰落，靜海軍節度使日益本土化並軍閥化。938年，鎮海軍節度使吳權擊敗南漢獲得獨立後，廢除了中原王朝任命的節度使職務，自稱為王。
至此，越南正式獨立。
二，第一個對手：佔婆！
剛剛實現獨立的民族往往極為強悍，極力擴張，越南人自然一樣，剛剛擺脫中國的控制，越南便走上了侵略擴張的路線，那越南應該往何處開拓呢？東為大海，西為貧瘠的山地，北部中國不可輕侮，所以越南人選擇了向南擴張，史稱：南進！
而這個時候越南（當時叫安南國）的南邊是誰呢？是佔婆。
佔婆（又稱佔城，中國古籍稱其為林邑），東南亞古國，位於今天越南中南，為佔人所建的國家，該民族祖先來自南洋群島，和馬來人有親緣關係，2世紀時，佔人驅逐了當地東漢勢力從中國獨立並建國，此民族文明早期深受印度教影響，後期受阿拉伯海商的影響，漸漸伊斯蘭化。
然而，佔婆這個國家的集權程度並不強，國內又被山地分離地支離破碎，所以其國力受到限制，而安南核心區紅河平原天生則是一個整體，且安南深受古典時期世界最強文明——中華文明影響，越南人模仿中國體系建立了一套完備的中央集權制度，整合內部資源的能力極強，這根本不是古代佔婆能抗衡的，於是，佔婆的災難來臨了…
公元982年開始，越南前黎朝國王黎桓親率越軍攻佔，“陷其都城，殺其國王，夷其城池，毀其宗廟，掠得金銀寶貨數萬”（《越史略》）。佔婆被迫將都城遷至佛誓成（今越南廣南）。
公元1044年，越南李朝太宗再伐佔婆，殺其國王並抓了5000多俘虜，斬殺無數，歷史記載“血塗兵刃，屍塞原野”（《大越史記全書》），1069年，安南再擊佔婆，佔婆首都佛誓被攻破，其北部布政，地哩，麻令三州被越南吞並。
越南甚至還入侵過中國（宋朝），由於宋朝的敵人西夏和遼朝都位於北方，所以宋朝在南部的邊防有所松懈，1075年11月，越南李朝趁宋朝不注意，以10萬大軍大舉入侵欽，廉，邕三州，盡殺官民5萬餘人，俘虜不下十萬，不過後被宋軍擊敗。
公元13世紀，越南陳朝受到蒙古打擊，暫時無力開拓，然14世紀初期剛取得抗蒙戰爭勝利後的越南再度攻擊佔婆，1306年，越南強迫佔城割讓烏、裡兩州，然而14世紀後半期開始，越南陳朝衰落，佔城趁勢打出一波反擊，打得越南難以招架，甚至攻破過越南首都升龍（河內）。
然這畢竟是曇花一現，1427年，推翻明朝統治的安南起義軍領袖建立了後黎朝，越南的“南進”政策開始正式化，佔婆的災難再度來臨。
在越南南北朝對立（鄭阮紛爭，16-18世紀）時期，越南的擴張主要由阮主完成
1471年，越南軍隊攻陷佔婆首都毘闍耶（Vijaya，今平定省歸仁），佔婆王國開始踏上解體的路線並逐步被越南控制，17世紀，佔婆國滅亡，其領土全部被越南合並， 1832年，越南阮朝明命皇帝下旨實行中央集權，模仿中國改土歸流，佔婆最後名義上的政權（順城鎮）被廢，佔城人的國家完全滅亡。
目前，曾創造輝煌文明的佔人已成為越南一個微不足道的少數民族。
注：佔族如今在越南僅僅剩下16萬人
三，襲真臘，並西原
17世紀末，殘存佔族勢力被基本肅清，越南把下一個目標定為——柬埔寨！
柬埔寨，中國古稱真臘，在佔婆之南，其國勢鼎盛之時，領土遠超現今。然17世紀的時候柬埔寨正值衰落期，國內宮廷世嗣糾紛不斷，越南阮主趁此渾水摸魚，擴大勢力。
17世紀開始，越南通過武裝移民，政治聯姻，武力征討等多種方式蠶食鯨吞，柬埔寨大批國土被越南侵佔。
1698年，阮福雕廢黜水真臘（真臘分為水真臘和陸真臘兩部分，湄公河三角洲一帶，又稱“下柬埔寨”）國王匿翁嫩，派官吏直接管理此地，開始控制此處。自17世紀初始，越南阮主頻繁襲擊柬埔寨，18世紀以後，柬埔寨宮廷為了對抗泰國向越南求援，這無疑是引狼入室，越南阮主趁機是大肆擴張勢力。
鎮西城，越南阮朝侵略真臘(今柬埔寨)期間實施改土歸流所設立的行政建制。
至18世紀末，湄公河三角洲以及柬埔寨南部諸州被蠶食。真臘的半壁河山——富饒的湄公河三角洲成了越南的版圖。並衍生柬、越長年的世仇。
越南對新開拓的地區進行同化政策，經過多年努力，此地區高棉文化痕跡消失殆盡。越南史書對此有詳細記載：
“秋七月初六日，欽頒高蠻國藩僚文武朝服。從此高棉官民衣服器用皆效華風（越南屬於中華文化圈），而串頭衣、幅圍裙、膜拜、搏食諸蠻俗漸革矣。”——《大南正編列傳初級》。
對南部開拓的同時，越南也從未放棄對西部的擴張，自獨立之後，對西部山地各部族和老撾（古稱南掌），越南多次進行大規模征伐，在明命帝期間（1820年至1841年），越南侵佔了老撾三分之二的國土，並派兵鎮守。
1830年，越南明命帝將今天越南西原山地地區並入版圖。
越南西原地區
18世紀末，現在越南領土大框架基本形成，此時的越南國土面積相對於獨立初期，已擴大四倍！
古典時期，各民族的開拓與擴張都是伴隨著血與火的，隋擊吐谷渾，唐滅高句麗，明掃西南，清征準噶爾，朝鮮驅逐女真開拓鹹鏡道，日本征討蝦夷佔據北海道……均是如此，然越南擴張的血腥和野蠻程度依舊是令人膽寒，在越南近千年的擴張路線上，東南亞無數的民族走向衰落，甚至是毀滅……
越南擴張歷史圖
這也帶來不少後遺症，至今柬埔寨對越南人心理仍極為複雜，而越南境內西原地區也頻繁出現山地少數民族要求獨立的暴動。
明命帝統治時期（1820年至1841年），越南版圖最大時
然越南還不滿足，雄主阮惠當政之時，越南征服老撾後還想西征暹羅，甚至北伐清朝光複所謂“兩廣”之地，然而“大業未竟”之時阮惠就死了，之後法國人來了，越南逐步淪為法國殖民地，其擴張的美夢也隨之破碎。
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