美國用火箭發射的無人勘査器「先鋒」10號使人們大大加深了對 木星的了解。1973年12月3日，「先鋒」10號為了探明木星的真相，經 過一年零九個月的宇宙旅行，飛行了 10億公里，終於來到了離木星 13.14萬公里的最近處。機不可失，「先鋒」10號迅速拍攝了木星外形 的彩色照片發回地球。人們在照片上發現，在木星的南半球有一個色 澤鮮艷的大橘紅色斑。這個大橘紅斑並不是自古以來就在同一位置上 的。僅在最近30年裡，它在東西約3萬公里、南北約1萬公里的範圍 不斷地移動。
1831年，人們第一次拍攝到這個大橘紅斑的照片。此前,1644年， 有個叫羅巴特?福克的人畫的木星圖上，就有一個類似的橘紅斑。可能 當時人們已經能清楚地看到木星上的這種現象了。因此，可以斷定，橘 紅斑出現在木星的表面已經有300年以上的歷史了。
這個橘紅斑究竟是什麼呢？人們作出了種種猜測。木星的周圍有 一層很厚的大氣層，由氧、阿摩尼亞、甲烷、氦等物質構成。大氣層表面 溫度低達零下129度。但是，根據「先鋒」10號提供的資料，人們第一 次發現，木星的內部溫度很高，從中散發出來的熱量為從太陽光中接受 到的熱量的2.5倍。有人推測，橘紅斑可能是木星內部溫度最高的部 分成柱狀的旋渦不斷朝外噴射的地方。柱狀的旋渦與大氣接觸，與大 氣中的阿摩尼亞、甲烷等產生化合作用，形成橘紅色的物質，這就是斑 點的顏色。當然這種推測僅僅是種想像,還沒有確切的證據。
另外，有人提出設想:大橘紅斑會不會是木星產生新衛星的地方? 也有人認為道理很簡單:大橘紅斑就是帶橘紅色的一氧化碳的旋渦在 木星的大氣層中移動形成的。
在「先鋒」10號所拍攝的木星照片上可以看到，除了橘紅斑外，在南半球還有一個巨大的呈橢圓狀的白點。亞利桑那大學的加萊爾茲博 士發表文章認為:「木星的表面刮著劇烈的狂風，風速可達每秒333米，
近似地球的熱帶性低氣壓，形成龐大的雲柱，這就是白點的真面貌。」
由此看來，木星一定是個狂飆肆虐的世界。橘紅斑是木星內部某 種劇烈的運動所產生的現象。儘管如此，木星的真面目如今仍然不為 人知。
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