南唐是十國中最為強盛的國家，後主李煜也是中國歷史上知名度最高的帝王之一，但是對於南唐的開國皇帝李昪，很多人都不了解。下面我們就來說一下李昇是如何從孤兒當上皇帝的。
李昇（889年1月7日－943年3月30日）字正倫，小字彭奴，徐州彭城（今江蘇徐州）人。根據《吳越備史》的記載，李昇本姓潘，他的父親本來是安吉的一個小官，在戰亂中不知所蹤，不久母親也去世了，所以李昇成了孤兒，一度四處流浪。後來被吳國楊行密的大將李神福虜為家奴，改為李姓，根據《新五代史》記載，吳王楊行密“奇其狀貌，養以為子”，憑借長相成了吳王的養子，後來因為和楊行密的諸子不和，又被徐溫收為養子，改名徐知誥。
楊行密死後，其長子楊渥即位，不幾年被輔政的右牙指揮使徐溫、左牙指揮使張顥搞掉；其次子楊隆演上台後，政治更混亂，人心不穩，徐溫逐漸獨掌吳國大權。徐溫被封齊國公後，遷治所到金陵，把長子徐知訓留在廣陵輔佐傀儡吳王楊隆演，自己則在金陵遙控指揮，當時徐知誥在潤州擔任團練使。
徐知誥一方面對楊氏舊臣竭力拉攏，“高位重爵，推與宿舊”；另一方面積極扶持自己的勢力，大力招徠、獎拔北來士人。後來南唐政權中著名的北方人士韓熙載、常夢錫、馬仁裕、王彥鑄、高越、高遠、江文蔚等，都於此時聚集起來。其次，江南一帶的著名人士如宋齊丘、陳覺、查文徽、馮延巳、馮延魯、邊鎬、遊簡言、何敬塗等，都是此時由徐知誥一手扶植起來。
經過20年默默苦心經營，徐知誥不僅大大緩和了楊氏舊臣的敵對情緒，而且拉攏起支持他的北方人與江南人兩大勢力，所謂“羽翼大成，伸佐彌眾”。
徐知訓驕橫恣肆，和大將朱瑾產生了矛盾，後被朱瑾斬殺，徐知誥得到消息後率軍平叛朱瑾被迫自殺，徐知誥得以控制了吳國的政權。當時徐溫還活著，徐知誥的地位並不穩固，徐溫一度想派次子徐知詢代替徐知誥，結果沒有成行便病死了。
徐溫死後徐知誥大權獨攬，被封為齊王，成為了吳國的實際控制者。吳天祚三年（937年），徐知誥廢黜吳帝楊溥，建立齊國，年號昪元。史稱，“上下順從，人無異意”，“國中夷然無易姓之戚”。
次年，又在金陵稱帝，建國號為唐，為了表示自己是大唐正統延續，徐知誥改姓名為李昪。又改金陵府為江寧府，以府治為宮，以城為都。以金陵為國都，以原來的楊吳都城揚州為東都，史稱南唐，李昪就是唐烈祖。
李昪成功後並沒有以興複大唐為己任，而是采取保境安民為其基本國策，休兵罷戰，敦睦鄰國，與毗鄰諸國保持了較為平和的關係，同時和契丹也保持了良好聯絡以牽製中原政權。使江南地區保持了較長時期的和平，有和平才能有發展，於是南唐社會生產逐漸復甦並迅速發展。
他的“息兵安民”國策，造就了江淮地區和平安定的社會環境，促進了南唐經濟文化的繁榮發展。
李昪還設太學，興科舉，廣建書院、畫院。安定、富強的南唐，成為飽經戰亂滄桑的文人士大夫理想的棲身之所。落魄的江北士人多流落至此，“儒衣書服盛於南唐”，“文物有元和之風”。“北土士人聞風至者無虛日”。
南唐的社會文化之盛，在五代十國甚至中國歷史上所有的割據政權中成了奇葩。
但由於李昪在爭鬥激烈的割據局面下僅力求自保，關起門來做皇帝，不想逐鹿中原乾大事，也造成了南唐軍事實力的下降和後來被動挨打
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