從遺留下來的書法方面的資料來看，最早的書法教育家應首推蔡邕，一是因為他培養了女兒蔡琰和蔡琰的妹妹，使其筆法一直流傳不息，造就了衛氏家族，羊氏家族和王氏家族的書法； 二是他的書法理論著作 《篆勢》、《筆論》、《九勢》,從某種意義上說也是書法教育的教材。特別是《九勢》可以說是一篇講解書法用筆和章法的書法教育文章，蔡邕認為“勢”是一種寫字效果，但是這種效果的獲得必須依靠作者有意識地駕馭用筆法才能獲得。因而他在總結自己書法學習經驗時提出八種用筆的方法：一轉筆、二藏鋒、三藏頭、四護尾、五疾勢、六掠筆、七澀勢、八提鱗。這種書法的用筆法後來一直是書法學習者遵奉的經典。而文章中的“凡落筆結字……使其形勢映帶，無使勢背”,卻是告訴習書者如何安排章法。雖然蔡邕的書法教育方法只限於篆書、隸書和飛白書，但他卻在書法理論史上和書法教育史上具有重要的地位。
衛夫人書法
如果說蔡邕開創了中國書法教育的先河，那麽衛夫人可以說是書法教育的承前啟後者。她的《筆陣圖》是真正出於教育的目的，站在教育者的立場上而作的。她也同蔡邕一樣具有書法教育的實踐，王羲之曾言：“羲之少學衛夫人書，將謂大能。”而衛夫人自己也在《與釋某書》中自言：“衛有一弟子王逸少，甚飴學衛真書。”可見王羲之的書法可以說是由她帶入門的。王羲之少時書法並不十分突出，甚至不如同輩的庾翼和郗愔，但當衛夫人見到他的筆跡時，就驚歎道： “此子必蔽吾書名矣！”,果然當王羲之兼收眾長，自成一家之後，認為： “始知學衛夫人書，徒費歲月耳”。應該說，王羲之之所以後來能成為書聖首先應歸功於衛夫人的書法教育中那種教導學習既學古法，又不囿於古法，努力學習各門各派的寶貴經驗為我所用的開放性的教育方式。
王羲之楷書題衛夫人《筆陣圖後》
衛夫人《筆陣圖》是她自己學習書法的經驗，也是書法教育的課本。所述執筆、用筆之法，援李斯《筆妙》更加潤色，“以談斯道”,而 “帖諸子孫，永為楷范”。全篇只有五百餘字，分以下幾個問題來論述：其一，衛夫人先給初學者介紹了如何選用筆、墨、硯、紙，然後提出：“凡學書字，先學執筆。”她認為執筆是書法學習的第 一步，而各種書體執筆部位是不一樣的。“若真書，去筆頭二寸一分，若行草書，去筆頭三寸一分，執之”。其二，初學者在學習了執筆後，就應該學習各種筆畫，但不能塗鴉亂寫，各種筆畫在一個字中的不同部位，有不同的作用，衛夫人歸納了七種筆畫的標準：橫如千里陣雲，點如高峰墜石，撇如陸斷犀象，鉤如百鈞弩發，豎如萬歲枯藤，捺如崩浪雷奔，橫豎鉤如勁弩筋節。然而要達到這樣的要求必須在“下筆點畫波撇屈曲，皆須盡一身之力而送之”。這就引出了第三個問題即筆力的問題，為什麽學習者作書時會出現多骨、多肉、多筋的現象。衛夫人指出，這是善筆力和不善筆力使然。“善筆力者多骨，不善筆力者多肉；多骨微肉者謂之錦書，多肉微骨者謂之墨豬”;因此提倡“多力豐筋者聖”,反之 “無力無筋者病”。第四個問題是首先提出了 “意在筆先”的觀點。她說： “意後筆前者敗”,“意前筆後者勝”。這種先構思而後落筆的書法創作教育一直到現在都是作為一條原則，最後衛夫人還要求學習者在書寫各種書體時應用不同筆法，她歸納為六種用筆法： “結構圓備如篆法，飄颺灑落如章草，凶險可畏如八分，窈窕出入如飛白，耿介特立如鶴天，鬱拔縱橫如古隸”。
衛夫人書法2
衛夫人認為書法的全部奧妙均在她的《筆陣圖》中，所以後世的學習者都十分重視，奉之為圭臬。特別是七種筆畫的要求，成為後世“永字八法”的雛型，為每一個學習者的入門之課。可見衛夫人的書法教育思想和方法具有深遠的影響。
繼衛夫人之後，書法教育的集大成者可謂是書聖王羲之了。王羲之有七個兒子。除了第六子早逝之外，其他均為當時的名書法家。《書小史》稱羲之長子王玄之善草書，次子王凝之工草隸，三子王徽之善正草書，四子王操之善正行書，五子王煥之善行草書，而七子王獻之最最有名，清峻有美譽，尤善草隸，與其父並稱“二王”。黃伯思 《東觀余論》雲： “王氏凝操徽渙之四子書，與子敬書俱傳，皆得家范，而體各不同。凝之得其韻，操之得其體，徽之得其勢，煥之得其貌，獻之得其源。”王氏六兒的書法有如此高的成就，與其父的書法教育有方是分不開的。
王羲之也與衛夫人一樣善於識人才。王獻之七八歲學書時，有一次羲之突然從他的身後掣其筆，而不脫，可見獻之學書之專。於是羲之歎道： “此兒書，後當有大名”。而他晚年所作的書法教育名篇《筆勢論》(又名《王羲之教子敬筆論》)正是為子敬而作，此文開頭言：“晉右將軍會稽內史琅玡王羲之作 《筆陣》曰： ‘予告子敬，吾察汝書性過人，仍未閑規距，父不親教，自古有之，略修《筆勢論》一篇，開汝之悟。凡借字勢，猶有十二章，章有指歸，定有模楷，詳其舛謬，撮其要實，錄其便益。或變體處多，罕臻其本，轉筆處眾，莫識其源。懸針垂露之縱，難為體制，揚波騰氣之勢，足以迷人。故辨其由，堪愈膏盲之疾。今書 《樂毅論》一本，及 《筆勢論》一篇，貽爾之心，勿揚於外，緘之秘之，不可示諸知友。”雖然這篇《筆勢論》孫過庭認為是後世人偽托之作，我們權且不去考究其真假，但對孫過庭而言： “代傳羲之與子敬筆勢論十章，文鄙理疏，意乖言拙”,所以肯定 “非訓非經，宜從棄擇”,則不敢苟同，恰恰相反 《筆勢論》對初學者是很有啟發的。
衛夫人書法3
《筆勢論》共有十二章，分四部分。魏晉時期學書法與以前不同的是從臨帖開始，因此王羲之首先提出怎樣臨帖和臨帖應注意的問題，這是第一部分，包括第一章“創臨”、第二章“啟心”、第三章 “視形”。臨帖是書法學習的開始，所以不可能一下子便窮盡帖上字跡的形勢。第一遍先把字寫端正，第二遍少許得了點帖上字跡的形勢，第三遍稍微寫得像帖了，第四遍再把遒麗滋潤加在字上，第五遍兼加抽毫出入。如果臨寫生澀，可以停下來。當然臨寫只求得滑利挺健，不能夠隻計算臨了幾遍的。在臨寫字勢有了基礎之後，就不能看一筆寫一筆，而應預想字形大小、偃仰、平直、振動等情況做到意在筆先。除此之外真正要做到 “創臨”,而得其帖的神，學習者還要作書時考慮到字體結構的勻稱，疏密是否相宜。做到大字約束它，使之寫得小； 小字舒展它，使之寫得大。不僅如此，還要注意到通篇的章法，行與行之間要上下齊平。
第二部分包括第四章 “說點”,第五章 “處戈”和第六章 “健壯”。“點”和 “戈”是書法學習者較難掌握的，所以他例舉了諸種點筆，而把“戈”的寫法非常形象地比喻成放似弓張箭發，收似虎鬥龍躍，直如臨谷之勁松，曲類懸鉤之釣水，使學習者易於理解。而一些特殊的偏傍或字，王羲之結合自己的經驗，教給學習者以特殊的方法，如在寫鳥、焉、為、烏之類的偏傍或字時，可用屈腳之法，彎之如角弓之張；在寫彳、亻之類的偏旁時，用立人之法，如鳥之在柱首；在寫風、飛、凡、氣之類時用踠腳之法，如壯士三屈臂；在寫日、月、日、因之類時，可用急行急牽之法，如雲中之掣電。王羲之認為這樣才能使書法作品有精神，如勇士伸鉤，方剛對敵，勇身精健。衛夫人把書法創作比喻成戰陣，而提出“筆陣出入斬斫圖”可謂是書法教育上的創造。而王羲之在這裡把筆力落實到實處，學習者正是在這一點一畫之中領悟到書法的奧秘。
王羲之《蘭亭序》
第三部分包括第七章“教悟”、第八章“觀形”、第九章“開要”、第十章“節製”,這一部分主要是講解各種用筆結構、章法的方法。用筆是書法學習中千古不易的最重要也是最基本的內容，王羲之在這裡講解了橫、豎、撇、捺、角、腹等的寫法，以及藏鋒、側筆、押筆、結筆、憩筆、息筆、蹙筆、戰筆、厥筆、帶筆、翻筆、疊筆、起筆、打筆的各種勢態，另外還有鋒銛來去之則，反覆還往之法。而字的結構問題也是書法藝術中非常重要的問題，所以王羲之要求學生學書作字，一定要遵守正確的方法，要注意單字的各種結構搭配合理。為此還例舉了二字合為一體的並、重、複、密、短等字的結構法。章法上要求遞相掩蓋，不可孤露形影，分行布白，遠近宜均，上下得所，自然平穩。
第四部分包括第十一章 “察論”、第十二章 “譬成”。王羲之根據自己學習的經驗告誡初學者要類乎本，緩筆定其形勢，不得因忙而失其規矩，也不要以字小而忙行筆勢，更不可以字大難而慢展筆毫，臨書安帖之方在於端嚴手指，自有千變萬化。要做到盡善盡美，須廢寢忘食，做出艱苦的努力，懸歷數年，有毅力有恆心，才能取得進步而成大家。
在王羲之之後，由於書法藝術的蓬勃發展，出現了許多書法教育家，唐有歐陽詢、虞世南、張懷瓘、張旭、韓方明等；宋有米芾、朱長文等；明有李淳、文征明、豐坊等；清有蔣和、包世臣，康有為等。但其書法教育的理論無非是繼承衛夫人、王羲之的傳統以傳授筆法、結構章法為主。這些大多為經驗教育，缺乏體系性和理論性，基本上是繼承傳統過多，而創新精神欠缺。
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