明英宗時期，草原曾在也先及其先祖統合下興起過一次，土木堡之變後更是一度威逼北京。但隨著北京保衛戰的勝利，也先退回草原。也先去世後，草原又四分五裂了。至孝宗時期，達延汗再興草原，於是草原又有了再興大元的想法，由此出現了武宗的應州之戰。
一、蒙古再興
達延汗，就是一般俗稱的蒙古小王子。成化九年（1473年），他出生於蒙古部落酋長之家，他小的時候，父親被權臣所殺，母親被權臣所擄，他被滿都魯汗的遺孀滿都海撫養，可以說幼年生活非常悲慘。之後，滿都海和達延汗成婚，在滿都海的支持下，達延汗繼承了滿都魯的領地，成為部落酋長，達延汗就是以此為基地，發展實力，剪除其他部落，到16世紀初，他終於再次統合了草原部落。
達延汗為統合草原設立了新制度，即六萬戶制度，以自己的兒子為首領，加強四散部落的凝聚力；對親明勢力朵顏三衛，達延汗也加強了控制。
二、達延汗對明策略
達延汗和也先一樣，有再興大元之心，但是他長期致力於整合蒙古各部，對南方的明朝自然要采取低姿態。
可達延汗對親明部落卻很強勢，他多次討伐親明部落勒津部，結果引得明軍出兵獨石口，全殲了達延汗的部隊，達延汗和滿都海兩個人隻身而退。此戰之後，達延汗和大明徹底結下了梁子。
當達延汗統一草原後便開始和明朝算總账，開啟了對明全軍破敵。弘治十一年（1498年），達延汗“營亙三千余裡”兵犯邊關，自稱“大元大可汗”，要求向明朝互市朝貢。
達延汗兵臨城下，明朝滿足了他們的部分要求，允許他們朝貢。但是達延汗野心太大，得寸進尺，明朝對達延汗的朝貢稍有抵觸，他就陳兵邊界。由此，草原在朝貢中仍不斷挑起邊境衝突。
三、武宗不慣著草原
從武宗繼位，到正德十二年（1517年）應州之役以前，達延汗幾乎每年都要侵略明朝邊境。其中重要的幾次侵略如下：
武宗即位當年，達延汗兵犯宣府，殺死官兵2165人，掠奪財物、人口不計其數。宣府為大明九邊之一，在今天的河北張家口，這是防守京師的第一邊鎮，戰略位置極度重要，達延汗此舉無異於向明朝示威。
同年十月份，蒙古犯甘肅鎮，甘肅都指揮使劉經力戰不敵，殉國。
正德四年（1509年），兩次全面進攻明朝北部邊防。
正德九年（1514年），侵宣化，遊擊將軍、守備將軍皆戰死。
這麽頻繁的侵略，愛打仗、“好騎射”的明武宗自然不能慣著蒙軍，雖然朝臣堅決反對，但到了正德十二年（1517年），被壓抑太久的武宗終於爆發了。當年，武宗義子、邊將江彬忽悠武宗，開啟“西北之行”。
四、北巡的準備
就是這一年（1517年）的九月份，武宗北巡駐宣府，不久移師陽和城（今陽高縣）。陽和城在大同的西側，是抗擊蒙古的第一線。這展現了武宗不和蒙古打一場絕不回京的決心。結果那年蒙古還真的南下了。十月底，5萬蒙古兵從玉林出發，“離陽和三四十裡下營”，四處掠奪。
武宗不是傻子，他也怕土木堡之變再發生，所以北巡前就做了準備：對京師防禦，武宗將沙場悍將、鎮守兩廣的武定侯郭勳召回北京，指揮三千營，英國公張倫坐鎮奮武營，並讓他們勤奮訓練，以備不時；對九邊重鎮也做了部署，對白羊口、古北口等通往京師的要地，也加派軍隊，這一切就是怕自己萬一戰敗被俘，避免重蹈土木堡之變的覆轍。
古代打仗，就是打補給、打糧草。明代中後期貪腐橫行，行政拖遝，克扣嚴重，但現在可是皇帝親征，誰敢克扣皇帝的軍餉，所以此次北巡，糧草運輸效率異常之高。
按照戶部年度財政報告，宣大兩鎮原有糧草足夠支撐大軍5年之用，現又調關內太倉等處的儲備糧15萬石、白銀35萬兩增發宣大（其實武宗聖旨要銀100萬兩，但戶部實在沒錢），對置辦軍需事宜拖延、克扣、玩忽懈怠者從嚴處置。
按照這種配置，這次北巡就不像來打仗的，更像是遊玩，將士們都吃得飽穿得暖，武器精良，神機營火器也補給到位，彈藥充足，和過去打仗截然不同。正是有如此好的後勤保障，明軍戰鬥力大增。
五、應州大捷
歷來中原王朝和草原打仗，多打防禦守城戰，因為草原的軍隊機動力強，把握戰場主動權。此次蒙軍南下發現大同城戒備森嚴，所以決定尋找戰機。最後，蒙古兵發現大同西側防禦較弱，於是集中全力進攻西側防線。於是乎，應州之役就爆發了。
我們來看看明朝九邊地圖就能發現，九邊關隘眾多，但不可能處處設防。按照明史專家李洵教授的說法，應州其實是一個誘餌，是武宗故意放蒙古軍進來的口袋陣，蒙古軍深入山西大同境內孤立無援，大同城守軍再斷其後路，蒙古軍易被夾擊。
按照《明史》和《武宗實錄》所說，蒙古軍逼近應州之後，大同城的總兵王勳率軍南下，和蒙古軍進行野戰，雙方死傷慘重。王勳親自上陣殺敵，明軍士氣大振，最終蒙古軍只得繼續向應州方向敗退。
第二天，雙方再戰於應州城北，蒙古軍包圍了王勳的軍隊，王勳軍隊不得入應州，只得原地防禦，等待援兵。繼而大霧，蒙軍撤圍，王勳得以化險為夷。
王勳力戰蒙軍，拖住了蒙軍的步伐，武宗在陽和馬上進行戰略調整，急調應州城附近城池的守軍四面合圍，但明軍人數不足，蒙軍兵力佔優勢，明軍反而陷入被分割包圍的危險境地。武宗得知消息後萬分緊張，決心親赴應州主持大局。
武宗的到來使明軍士氣大振，明軍各部山呼萬歲，喊聲震天，皆力敵死戰，被分割的明軍遂合兵一處，擺脫了被逐個擊破的威脅。合兵的明軍和蒙軍大戰不分勝負，蒙軍沒有補給物資，只得向朔州方向撤退，武宗率領大軍繼續追趕。後來因氣象原因，武宗也不敢輕敵冒進，也撤回大同，應州之役就結束了。
文史君說
應州之役規模到底有多大？按照清人的說法，應州一戰，明軍殺敵16人，但犧牲52人，重傷563人，如此之戰能叫大捷？可是按照李洵教授《正德皇帝大傳》考證，應州一戰，明蒙雙方大規模交戰至少6次，特別是武宗參戰之後，明蒙當天大戰足足12個小時，《武宗實錄》中也說，應州之戰慘烈到皇帝的戰車都要淪陷的地步。這麽激烈的大戰，怎麽可能隻殺敵16人？
我們看看應州之役的效果，就能明白此戰為什麽被稱為大捷了。當年蒙軍主力雖然安全返回草原，但是此後的武宗一朝，直至嘉靖二十九年（1550年）庚戌之變，共33年，蒙古都沒有再大規模南下，也換得了中原的太平。
參考文獻
《明史》，中華書局，2011年。
《明武宗實錄》，上海古籍出版社，1983年。
李洵：《正德皇帝大傳》，社會科學出版社，2008年。
（作者：浩然文史·紫橘）
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