漢代的造紙術和唐代的印刷術，是中國兩項重要的發明。由於最初的印版使用木刻，又帶動了木版畫的發展。傳統木版畫，是一宗巨大的民族文化財富，有著1200 余年的積澱。僅以文學書籍的木版插圖和民間木版年畫而論，即使“複製木刻”，也達到了很高的藝術成就。然而，隨著科技的發展，曾有過輝煌歷史的中國木版畫正逐步退出歷史的舞台，在普通大眾的視野中漸行漸遠。
清 “康熙聖諭十六條之一至四條”木刻印版
2016年年初，美國的卡蘿·波特·佩卡姆女士（Carol Potter Peckham）將她多年來收集的184 塊中國傳統手工木刻印版捐贈給廣州博物館。這批木版來源於中國民間，題材涉及書版、書籍插圖、神像、紙馬、歷史故事、日常生活、吉祥圖案等等。那麽，卡蘿女士為什麽會收藏這些木板，又為何將其捐贈呢？
木版情緣
卡蘿曾服務於舊金山亞洲藝術博物館多年。她來到舊金山後開始接觸中國文化，在了解的過程中逐漸被中國文化深深吸引。這促使她多次深入中國各地進行遊覽，並在旅程中收集了眾多民俗物品，以中國民間木刻印版為最。
“木版畫背後都有意味深長的故事”， 卡蘿的這句話道出了木版畫興盛的本質。從早期的宗教版畫，以繪畫的藝術形式表現佛經故事，稱“變相”，佛教正是借助木版畫這一媒介，使其在中國廣為傳播。到了宋代（包括北宋、南宋、遼、金、西夏），中國木刻畫進入繁盛期，不僅大量刻印富有精美插圖的佛經和各類書籍（書籍插圖以宋徽宗時代的《宣和博古圖》及《大觀本草》為精），並且出現了獨幅“年畫”，以及民間祈福的“財神”“鹿馬”和廣告、商標等。木版畫這種多樣化的傾向，不但說明了它的實用功能，也標誌著木版畫已經走出佛堂和書齋，進入廣闊的世俗社會，開始了木版畫的普及之路，當然也使得木版畫承載著更多的情感寄托、更多的虛實故事。至於廣泛流行的民間年畫則更是如此，正所謂“畫中要有戲，百看才不膩”。
卡蘿說：“這些版畫正在逐漸消失，我希望它們能有個家，而不是被當作柴火燒掉，收藏也是保護木版畫的一種方式，如果它們能被中國的博物館收藏，也算是物得其所，讓更多的人了解到它。木版上所鐫刻的內容，具有非常重要的研究價值。”可見，卡蘿女士對中國木版畫的熱愛是真誠而深刻的。
自印版畫
卡蘿在收藏和研究中國木刻印版之餘，也嘗試用自己收藏的木刻版印刷版畫。她以彩色油性顏料分區域塗抹在印版之上，印製出五顏六色的版畫。實際上，卡蘿女士收藏的這批木刻版都屬於“底版”，即“墨線版”，是用以印刷影像整體輪廓，用以打樣，一般採用墨色。
木版畫產生之初到明末的800余年間， 主流是單色墨印，屬於水色，區別於現代印刷的油墨。木版的材質有一定的吸水性，而傳統的手工造紙也比較鬆軟，吸墨性能很好，所以印刷出來的作品，都能達到理想水準。這期間，雖然也出現了彩色的版畫，但是在印刷之後手工上色，屬於半印半繪，這種印刷方式至今仍在民間年畫的印製過程中使用著。
明萬歷年間，程大約編的《程氏墨苑》有所謂的彩印本，是在印版上塗上多種顏色印刷，並非是多種色版的套印，對於規模印製，在顏色的接暈上難於一致，不易把握規格。直到明崇禎年間，安徽人胡正言首用“餖版”“拱花”技藝套印出《十竹齋畫譜》，為木版畫的多色套印奠定了技術基礎。因採用此種方法可印刷出五顏六色的影像，符合年節時熱鬧喜慶的氣氛，所以被民間年畫藝人們廣泛使用。
通過追溯木版畫印刷方式的變遷，我們可以了解到，卡蘿印製的這一批木版畫可以說是用古法制作而成。雖說此法與她收集的這批民間木版常用的套色印刷不同，但這無疑為木版畫的發展打開了一扇新的視窗。正如魯迅先生所說：“中國版畫發展自有其特色，倘取入木刻，或可另辟一新境界也。”一些現代版畫家採用這種方法，在“水印木刻”中使用，增加了畫面的韻致，由於是獨幅作品，效果很好。
不應衰落
從目前存世的木版畫實物和文獻記載中看，它的內容從宗教傳播之需不斷向世俗生活之需拓展，涉及社會的各個層面，有的甚至已經超越了藝術本身的包容。它的刻印規模也從最初的個體行為上升到有組織的官刻（也包括皇家刊刻）和坊刻。這些木版畫的使用者，上至天潢貴胄、下至庶民百姓，可謂“山涯海角無不到，舟車旅舍均見之”。對此，我國古代木版畫研究的奠基者鄭振鐸先生評價道：“梨棗圖畫，對推動文化，功高自不可勝言。”而中國民間亦稱木版畫為“六品”，即歡度春節的裝飾品、日常生活的美化品、喜慶節日的饋贈品、民俗傳播的媒介品、普及知識文化的實用品、弘揚道德的宣傳品。
隨著現代傳媒技術的發展，人們生活方式的改變，木刻版畫這一古老的藝術形式正逐步淡出人們的視野。如果從文化傳媒和裝飾藝術的功用上看，木刻版畫已經完成了它的歷史使命。但作為民族文化的物質載體，它不應該隨著這項技藝的衰落而消失。
原文作者：劉斌
原文來源：《中國收藏》2018年11月刊《一位美國人愛上中國木版畫》（因篇幅問題，原文有刪減）
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