新發現！火星地下鹹水含氧量足以讓微生物存活

科技日報記者 張夢然

英國《自然·地球科學》雜誌22日在線發表了一項天文學重磅研究：美國加州理工學院科學家認為，火星表面之下的鹹水含有充足的分子氧來支持好氧微生物，在某些情況下，甚至可以支持像海綿一樣的簡單動物。

在地球上，好氧生物與光合作用共同演化，光合作用提高了大氣含氧量。但是在火星上，氧氣稀缺，只有光誘導的二氧化碳分解產生了微量氧氣。因此，之前人們認為火星上的分子氧無法支持這顆紅色星球存在生命。

此次，美國加州理工學院的弗拉達·斯塔蒙科維奇及其同事，計算了在火星表面附近不同的壓力和溫度條件下，有多少分子氧能分解在鹹水裡。結果發現，在火星極地區域，分子氧的濃度特別高。

研究人員還表示，火星地下的部分鹹水可能包含足以支持好氧生命的氧。這些發現或許也可以解釋火星車所發現的氧化岩石是如何形成的。

關於火星生命能否存在的爭議從未平息。火星曾一度被認為是“死亡星球”，但隨著人類相關探測任務的推進，紅色星球成了搜尋外星生命的重要選擇之一。不過，在火星上進行生命檢測的最佳方式，迄今還沒有達成共識。稍早時間，NASA天體生物研究所負責人佩內洛普·波斯頓表示，火星目前的狀態是：表面幾乎擁有尋找生命時需要面對的所有挑戰——乾燥、輻射、大氣稀薄，因此，火星上仍然存在生命的希望是在地下。

總編輯圈點

關於火星上有沒有生命這件事，人類可真是操碎了心。畢竟，像地球這樣的絕佳生命搖籃，人類在宇宙裡兜兜轉轉找了半天，也沒找到第二個。我們開始研究地球的近鄰，發現火星表面之下有水，這足以點燃我們繼續尋找火星生物的激情。現在，我們又發現鹹水裡還含有充足的分子氧，能支持微生物。是的，一個又一個驚喜。人類尋找著其他星球可能存在生命的證據，好證明在這熱鬧又孤獨的宇宙中，我們不是偶然又偶然的那份奇跡。