美澳研究團隊：冠狀病毒引發的人類疫情2萬多年前就曾出現過

美國“每日科學”網站（ScienceDaily）報導，過去的 20 年間，人類遭遇了由冠狀病毒引發的3次嚴重疫情，分別為造成800多人死亡的非典（SARS）、造成850多人死亡的中東呼吸綜合征（MERS）以及目前已造成超380萬人死亡的新冠肺炎（Covid-19）。而一項最新的研究表明，人類可能在數千年前就遭遇過冠狀病毒引發的疫情。

根據24日發表在《當代生物學》科學雜誌上的一項研究，來自澳大利亞和美國的一組研究人員表示， 2 萬多年前可能在東亞爆發過冠狀病毒引發的疫情。東亞地區包括如今的中國、日本、韓國、朝鮮、蒙古。

美國有線電視新聞網（CNN）稱，在這項研究中，研究人員使用了全球最大的人類常見遺傳變異公共目錄——千人基因組計劃（1000 Genomes Project）的數據，對來自全球 26 個不同人群的 2500 多人的基因組進行了研究，確定了人類基因組與冠狀病毒最早的相互作用，並在現代東亞人的 DNA 上找到了遺傳印記。

該研究的主要作者亞辛·蘇伊爾米（Yassine Souilmi ）說，他們研究的基因組包含可追溯到數萬年前的進化信息，人類近年來才學會解碼這種信息。

蘇伊爾米說，病毒通過複製自己來存活，但它們沒有自己的工具來進行複製。所以病毒實際上依賴宿主，這就是為什麽它們入侵宿主，然後劫持其系統來生成自己的複製品。

如果人類細胞被劫持，就會留下現在可以觀察到的痕跡，也提供了人類祖先曾經接觸並適應冠狀病毒的具體證據。

在對2500多人的基因組的研究中，研究人員在位於中國、日本和越南的五個不同人群中發現了與冠狀病毒相關的遺傳信號。蘇伊爾米說，這種流行病可能會進一步蔓延到這些國家之外，但由於東亞的其他地區沒有可用數據可用，因此目前無法具體獲知這一點。

蘇伊爾米說，研究人員從這些人群中發現，如果一個受病毒影響的人群基因產生了有益的突變，將有助於保護他們免受冠狀病毒的侵害。那些攜帶突變基因的人在生存方面具有“優勢”，這意味著隨著時間的推移，有突變的基因人比沒有突變基因的人多。

蘇伊爾米稱：“在很長一段時間內，隨著人類在病毒中的暴露，在他們後代的基因組中留下了非常非常清晰的標記，這些就是我們實際用來檢測這種古老流行病及其發生時間所依賴的特徵。”

該研究稱，冠狀病毒疫情在不同地區分開發生，並以流行病的形式在東亞蔓延。然而，科學家們不知道古代人是如何度過這種流行病的，部分原因是不清楚這種流行病是像流感一樣是季節性疾病，還是像新冠病毒一樣感染且不斷傳播的持續性傳染病。

（編輯：LC）