人類登月50周年：2024年要重返月球，美國人來得及嗎？

記者 | 田思奇

在美國各地慶祝人類首次登月50周年的時候，美國航空航天局（NASA）也在加緊籌備將美國人再次送上月球的計劃。按照川普政府的指令，NASA實現“重返月球”的時間已經被提前至2024年。

1969年7月20日，宇航員尼爾·阿姆斯特朗率先踏上月球表面，留下了他的“個人一小步，人類一大步”。三年多時間裡，NASA的“阿波羅計劃”共讓12人成功在月球留下自己的腳印。但在過去47年裡，再沒有任何一個國家向月球派出載人飛船。

如今，44歲的NASA局長吉姆·布裡登斯廷將帶領該機構實現他的人生中還未曾見證過的壯舉。這一計劃被命名為“阿爾忒彌斯”（Artemis）——取自希臘神話中太陽神阿波羅孿生姐姐的名字。

布裡登斯廷表示

，現在加速重返月球計劃的主要原因是防止政府再改變主意。“自1972年以來，我們再也沒有回到月球，我認為這很可悲，”他說。

7月19日，美國華盛頓，為慶祝阿波羅11號登月50周年，華盛頓紀念碑通過全動態投影重現阿波羅11號發射景觀。圖片來源：視覺中國

今年3月，美國副總統彭斯宣布，美國要展開一場21世紀的“太空競賽”，下次登月的時間將提前4年至2024年。身為川普下令重建的國家太空委員會的主席，彭斯稱，在5年內將美國宇航員送上月球是“本屆政府的既定政策”。

同時彭斯明確表示：登上月球的第一位女性和下一位男性都將是美國宇航員，由美國火箭從美國本土發射。”鑒於月球南極具有“巨大的科學、經濟和戰略價值”，所以美國國家太空委員會建議，美國宇航員再次登月地點首選月球南極。

如果川普明年贏得連任，2024年的登月就將在川普第二個任期結束前實現。但川普本人對2024年登月計劃的態度似乎反覆無常。今年6月，他在Twitter上表示：

對於我們正在花費的所有的資金，NASA不應該談論什麽去月球——我們在50年前就上去過了。他們應該專注於我們正在做的更宏大的事情，包括火星（月球是其中的一部分）、國防和科學！

這番話首先令人懷疑川普是否真的把月球當成了火星的一部分，進而引發NASA登月項目面臨擱淺的擔憂。不過布裡登斯廷澄清說，川普只是把登月看作去火星的前期準備：

他（川普）希望我們談論去火星，這當然是目標。他理解我們需要去月球才能到達火星。但他當然希望我們談論火星，因為這是吸引美國人民和世界的想象力的東西。

但這還要取決於川普能否順利連任。事實上，上一位共和黨總統小布什也提出過在2020年讓美國宇航員重返月球，但這一計劃被隨後入主白宮的民主黨人奧巴馬推翻，後者選擇直接準備美國人在2030年代登陸火星，但目前也沒有了下文。倘若民主黨人粉碎了川普的連任夢想，歷史也有可能重演。

此外，國會是否能批準額外的預算也需要考慮。NASA已要求為2020財年追加16億美元。布裡登斯廷此前表示，加快登月時間的總成本可能在200億至300億美元之間，也有人擔心NASA將削減其他項目的預算來支持“阿爾忒彌斯計劃”。阿波羅計劃共耗資255億美元。最後一次登月是在1972年，當年美國的GDP為12383億美元，而2018年美國的GDP為20.49兆美元。

最近一項民意調查顯示

，78%的美國受訪者對NASA抱有好感。當他們得知NASA的年度資金佔國家預算的0.5%時，大多數人認為政府支出太少。畢竟，有類似載人登月計劃的中國、日本和俄羅斯正在迎頭趕上。但另一項民調發現，只有42%的人認為NASA應該在2024年登上月球。

與半個世紀前不同的是，登月項目吸引到不少私營公司的參與。例如世界首富、亞馬遜創始人貝佐斯在今年5月推出一款月球著陸器“藍月”（Blue Moon），自稱這可以幫助川普政府實現2024年登月的目標。

因此，據CNN報導，NASA局長布裡登斯廷認為價格可能不會那麽高了：“我認為這可能遠遠低於200億美元”，“因為我們很多商業合作夥伴都願意把自己的錢投入其中。”