複賽前開拓者與西部第8灰熊相差3.5個勝場，相比於國王與鵜鶘這兩支同樣與灰熊相差3.5個勝場的球隊，開拓者在複賽後的8場中有7場的對手都是已經鎖定季後賽的球隊，賽程難度超過鵜鶘與國王，但是，有利拉德在，這根本不是問題——就在今天，他單場得到61分，在率隊擊敗獨行俠的同時，不僅將鵜鶘與國王遠遠地甩在了身後，同時也完成了對灰熊的彎道超車，排名升至西部第8。
努爾基奇的復出大大緩解了利拉德的進攻壓力
複賽後的一大觀感是，對手針對利拉德發動擋拆的大延誤沒有停賽前那麽誇張了。停賽前，由於忌憚利拉德的超遠射程，對手們在利拉德發動擋拆時往往要擴防到三分線外幾步遠的位置，非常誇張。
然而這一切在複賽後有了變化，傷愈復出的努爾基奇是個比之前替代他的懷特塞德更好的傳球手，前者複賽後7場比賽場均4.1次助攻，而後者賽季場均只有1.2次助攻。所以，一旦當利拉德遭遇對手的大延誤，只要利拉德將球傳給努爾基奇，後者可以輕鬆地轉移到弱側處於空位的開拓者射手手中，這會讓對手的大延誤策略失效。
此外，相比於懷特塞德，努爾基奇也能提供更為結實的掩護。復出後努爾基奇場均5.9次掩護助攻，球隊場均能從他的掩護助攻中得到14.0分。相比之下，本賽季懷特塞德場均只有4.4次掩護助攻，球隊場均只能從他的掩護助攻中得到10.3分。毫無疑問，努爾基奇的掩護牆屬性也激發了利拉德的好狀態。
綜上，努爾基奇的策應能力讓對手不再敢肆無忌憚地包夾延阻利拉德，與此同時他還能為利拉德提供更為扎實的掩護，這兩點在技戰術層面上促成了利拉德的大爆發。
隱藏的天賦——領袖能力
早在4月初，利拉德便表示停賽期的訓練水準將會大大影響複賽後的狀態：“等我們複賽之後，不會有訓練營來給我們找狀態，而是要馬上上場跑起來。停賽期間球員們做的事情會決定複賽之後他們會是什麽樣子。我們的目標是拿到第八的位置，所以我想，如果我們能保持狀態，那複賽之後我們就不用花比別人更多的時間去找狀態。而如果我們真進了季後賽，那有可能對手還是‘生鏽的’，我們則是狀態犀利的，我現在就是這種態度，這個賽季的結尾可能會是很瘋狂的。”
當利拉德說出這番話的時候，NBA並沒有決定何時複賽，甚至都沒有確定一定會複賽。但誠如利拉德所言，NBA一定不會給球員們很長的訓練營來找狀態，因此，停賽期間球員們的訓練質量將直接影響複賽後的狀態。
主將洞若觀火並以身作則激勵全隊，於是整個停賽期，開拓者無一人感染新冠，甜瓜更是成功瘦身。
而來到場上，利拉德那種將球隊扛在肩上的決絕也足以令人震撼——是的，他也會犯錯，在最後時刻錯失兩個關鍵罰球導致球隊遺憾輸給快船後，他與喬治爆發了激烈的口水戰，但緊接著，他便以一場51分和一場61分再次將球隊扛在肩上。
當一個球員如此義無反顧時，好運氣也會站在他這一邊的。
所以，儘管鵜鶘和國王分別擁有雷迪克和約瑟夫這樣生涯從未缺席季後賽的“錦鯉”，儘管他們的賽程比開拓者更輕鬆，但因為開拓者有利拉德，這些都不是問題。
誰敢橫刀立馬？唯我利大將軍！
（02HAYA）
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