科技日報記者 華凌 通訊員 胡家美
4月10日，《麻省理工科技評論》一篇關於亞馬遜正在籌備衛星互聯網服務的文章，讓太空探索公司（Space X）創始人馬斯克“炸了毛”，因為其幾年前就在推動類似項目，他對亞馬遜創始人貝索斯的跟風行為大為不爽，在社交網站上評論其為“Copycat”（模仿者、抄襲者）。
那麽，這兩個巨頭公司為何如此看好這一項目；將其實現會給我們帶來哪些變化；中國是否有類似行動？
為爭全球互聯 兩巨頭狹路相逢
據聯合國統計數據顯示，目前全球有近40億人享受不到高質量的互聯網寬頻服務。雖然，衛星寬頻網絡一般可以連接到地球的任何地方，如地廣人稀或地貌複雜的地方，但這些地方鋪設有線網絡的費用極大，而且由於居住區分散，利用效率不高，往往得不償失。但利用衛星通信，則會以更為低廉的成本進行網絡連接，更好地滿足偏遠地域用戶的連網需求。
不過，亞馬遜並不是唯一準備發射衛星提供寬頻服務的科技企業，它將面臨強勁對手太空探索公司的競爭。
早在2015年1月，太空探索公司就有類似計劃。去年，太空探索公司為其“星鏈”（Starlink）計劃發射了兩顆原型衛星，並預計將在2019年-2024年間向太空發射約1.2萬顆衛星完成整個項目，從太空向地球提供高速互聯網接入服務。
儘管競爭激烈，亞馬遜信心滿滿。據《紐約郵報》報導，亞馬遜已從太空探索公司挖來衛星互聯網項目團隊的副總裁，即拉傑夫·巴德亞及其團隊多名成員，來負責Kuiper項目。
業內人士指出，全球衛星寬頻服務目標龐大，要完成的話預計將花費巨額資金，因為僅靠幾個衛星是無法支撐全球寬頻網絡覆蓋的，所以最終該目標能否達成，還要看哪些科技企業的投入更多了。
搶發“星”上天 巧合還是必然
“你看到所有這些公司突然瞄準了這個機會，並非巧合。”紐約投資公司ARK分析師山姆·科魯斯表示。
在這場構建全球高速互聯網的競賽中，馬斯克和貝索斯都宣稱，其所提議的網絡是幫助全球貧困和未聯網地區，實現網絡接入的關鍵。
據這兩家公司提交給政府的文件顯示，它們的項目都希望通過在整個電磁頻譜中建立覆蓋全球的連接服務，提供能與光纖網絡相當的寬頻速度。發射上天的衛星將提供新的、直接面向消費者的無線連接，而不是目前系統的信號再分配。
“很長一段時間以來，我們就知道，有很多人至今沒有聯網服務。將這些人與全球經濟聯繫起來具有很高的價值。在亞馬遜宣布太空互聯網計劃之前，我認為太空探索公司的星鏈是衛星網絡中的佼佼者。” 風險投資公司Space Angels首席執行官查德·安德森指出。
而太空投資者弗朗索瓦·蕭邦說，現在亞馬遜已經到來，表明其他公司“開始了解馬斯克在做什麽，並認識到其背後的價值。”
現有參與者的互聯網衛星行銷，如太空探索公司及其星鏈網絡和OneWeb，在很大程度上集中在連接農村網絡的機會上。亞馬遜在這方面也沒有什麽不同，該公司在聲明中表示，希望“向世界各地沒有網絡服務和服務不足的社區提供連接”。但據科魯斯和安德森稱，貝索斯衛星網絡的商業用例要廣泛得多。
“如果能讓每個人都上網，那麽你的電子商務、雲計算、互聯網以及亞馬遜想要參與的任何其他業務的潛在市場總額就翻了一番。”科魯斯解釋道。安德森補充說，“可以清楚地看到亞馬遜的利潤動機，即增加40億新客戶。”
一位業內人士表示：“這可能只是航天行業一場馬拉松式變革的開始。”
顯然，這些雄心勃勃的衛星網絡將需要大量資金，許多行業官員估計成本高達50億美元。據《華爾街日報》估算，太空探索公司的星鏈到 2025 年用戶將超過 4000萬，帶來的收入可達 300 億美元。作為世界上市值最高的公司之一，亞馬遜無疑擁有充足資源開發和發射其衛星。而由於私人市場的高需求，太空探索公司同樣擁有巨大的資金來源。
今年，美國聯邦通信委員會的官員還表示，6G可能以動態頻譜共享為基礎，這對於低軌道通信衛星系統的未來無疑是一個巨大利好。這些低軌道通信衛星系統很可能將以某種方式融入5G甚至6G移動通信系統，形成一個天地一體的互聯網絡。
中國已起步 努力縮小與國外差距
毫無疑問，商業航天是當今世界最具挑戰性和廣泛帶動性的高科技商業領域之一。據《太空報告 2018》報告顯示，2017年全球航天市場規模達到3835億美元，其中80%為商業航天。在這場競賽中，中國能否切分到“蛋糕”。
其實，當美國太空探索公司提出星鏈計劃，中國航天科技集團就提出了鴻雁星座計劃，中國航天科工集團則給出了虹雲工程計劃。
具體而言，2016年11月，中國比較低調地推出全球低軌衛星星座通信系統——鴻雁星座。這個系統將由300余顆低軌道小衛星及全球數據業務處理中心組成，具有數據通信、導航增強等功能，可實現全天候、全時段以及在複雜地形條件下的實時雙向通信能力，為用戶提供全球無縫覆蓋的數據通信和綜合信息服務。
專家表示，鴻雁星座工程共3期，將分步實施建設，最終形成全球低軌移動互聯網衛星系統。建成後，智能手機將直接進入衛星應用領域，支持用戶從地面網絡切換到衛星網絡，用戶終端不變、體驗不變，同時可提供兩極地區空間組網覆蓋、全球通信服務保障、天基導航授時服務、航空航海監視和支持智能終端的互聯網及物聯服務，實現“用溝通連接萬物、讓全球永不失聯”。
據了解，中國虹雲工程計劃發射156顆小衛星，在距離地面1000公里的軌道上組網運行，構建一個星載天基寬頻全球移動互聯網絡，以滿足中國及國際互聯網欠發達地區、規模化用戶單元同時共享寬頻接入互聯網的需求。這一工程預計在2022年完成部署。
中國衛星應用大會主席楊千里表示，太空互聯網“沒有十幾年時間是做不成的”。“直觀來說，要實現和美國同樣的技術指標，就需要付出額外的時間或者空間的代價，比如我們的衛星體積可能要比他們的大一半甚至一倍，而這會讓各項相應的成本增大很多。”銀河航天創始人兼CEO徐鳴認為。
為了盡快縮小與國外的差距，業內專家表示，我國太空互聯網前行的路上需要國家政策的支持，更需要中國的商業航天公司和企業勇於擔這個責，作為行業和這個產業的開拓者，應該積極跟國家和地方政府的相應層面保持對話，盡可能通過協商和討論的方法找到融合點，充分證明自己有這個能力接過這一棒，自強則萬強。
來源：科技日報 文中圖片由作者提供
編輯：劉義陽
審核：王小龍
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