《大眾機械師》網站報導，公開信息來源表明，美國海軍正在考慮為弗吉尼亞級核潛艇裝備高能雷射武器。這聽起來是個奇怪的主意，因為雷射武器在水下無法工作。而核潛艇的設計目的就是在水下航行，很少露出水面。
如果把雷射武器裝在核潛艇上，就要面對很多物理問題。光在水下只能傳播幾百米遠。在水下一千米就完全是黑暗了。雷射通信在水下的作用距離也只有幾百米。
但從工程角度來說，核潛艇是很好的雷射武器載體。高能雷射對能量有很大的需求，但把它們放在核潛艇上就可以解決，因為核潛艇可以發出大量電力，驅動各種各樣的設備。
2004年開始服役的弗吉尼亞級核潛艇是一種攻擊型核潛艇，使用魚雷和巡航導彈來保護艦
據說，雷射武器將會裝在弗吉尼亞級的圍殼上。弗吉尼亞級的圍殼裡裝備有現代化的光電桅杆，可以遙控升降，不需要人力操作。但是和甲板寬大的水面艦艇不同，把雷射武器裝進狹窄的圍殼裡並不容易。
一般來說，現代潛艇圍殼裡裝有三種設備：彩色相機、高分辨率黑白相機和紅外相機，還有一台雷射測距機。它們拍攝的圖像用光纖傳輸到指揮室，艇長用搖杆來操作鏡頭。
然而可以發現，圍殼裡的雷射炮可以用來攻擊海面以上的目標。
除了雷射器本身，潛艇上裝備雷射需要兩個要素：首先是波束瞄準器，由一組透鏡和反射鏡組成，用來保證高功率雷射能瞄準遠距離目標，並且減緩大氣散射的影響。
2011年，美國海軍就要求光學物理公司研製一種潛艇用的波束瞄準器樣機。
另一個問題是如何把反應堆的電力引入雷射器。從反應堆引出的大功率電纜要穿過厚達50毫米厚的高強度鋼耐壓殼。這需要非常特別的“亞安全”鏈接方式，不但要打孔，還要保證不破壞耐壓殼強度。
2017年，美國海軍就開始研究電纜連接方案。2020年上半年，第一輪設備將安裝到核潛艇上。另外一個項目已經在2020年啟動，打算給雷射器提供更高的電力，可以支持200千瓦雷射器的使用。但是在“亞安全”電纜連接完成之前，所有潛艇雷射器試驗都要使用外接電源。
那麽，潛艇雷射器的用途是什麽呢？美國海軍官員對此依然嚴守機密。
但是美國海軍繼續教育學校在2015年實施過一項研究，題為《在弗吉尼亞級潛艇上安裝高能雷射武器》。報告中指出：“高能雷射可以用來壓製無人機的導引頭，引爆導彈或者小艇的燃料箱。”
潛艇雷射炮還可以用來保護航空母艦戰鬥群，擊落來襲的飛航式導彈。至於還有什麽秘密用途，外界尚且不得而知。
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