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疫苗已來,疫情何時結束?

文:紐約華人資訊網主筆 詹涓 編輯:江南

繼輝瑞(Pfizer)/BioNTech公司上周向美國食品和藥品管理局(FDA)提出了其疫苗的緊急使用授權(EUA)申請後,今天(11月30日)美國生物技術公司Moderna也對其疫苗提出了同樣的EUA申請。輝瑞/BioNTech疫苗試驗的最終數據和Moderna試驗的中期數據均顯示約95%的有效性。這是一個遠遠超乎多數科學家預測的驕人成績。

針對輝瑞疫苗和Moderna疫苗,FDA都已經安排在12月17日進行公開審批,如果一切順利,將在12月20日左右發放EUA許可。疫苗接種將在FDA批準後24小時內開始,也就是說,美國人最早可以在12月21日接種疫苗。

疫苗的進展令正處在疫情浪潮中的人們看到了新的希望。接下來一個自然而然的問題就是:什麽時候疫情能夠結束?什麽時候我們的生活能恢復正常?

谘詢公司麥肯錫(McKinsey & Company)基於其模型給出了一個預測:美國最有可能在2021年第三季度或第四季度結束疫情,通過接種疫苗實現群體免疫。麥肯錫認為,從現有數據和對美國疫苗的分發來看,不太可能在2021年第一季度/第二季度達到群體免疫,但更悲觀的時間點,比如晚至2022年,似乎也不太可能。

如果美國能一邊分發疫苗,一邊更有效地實施公共衛生措施,再加上氣象轉暖,美國可能在2021年第二季度就將死亡率壓到與流感差不多的水準,到那時,就算離群免還差了一步,至少已經足以使美國向正常過渡。

也正是基於疫苗的好消息,美國FDA前局長斯科特·戈特利布(Scott Gottlieb)博士對CNBC表示,美國目前面臨的已經是“最後一輪感染激增”,“我相信2021年情況會有所好轉”。但問題是,接下來這兩三個月美國人還需要努力熬過去,否則照他預測,到2020年底,可能就會有三分之一的民眾感染新冠,而這意味著將有成千上萬的人在曙光即將到來前死去。

疫苗和治療都在進步

過去兩周,輝瑞及其合作夥伴BioNTech以及Moderna的結果令全世界歡呼雀躍。兩個疫苗的樣本量都非常大,因此足以對數據給予合理的信心。兩個疫苗目前顯示的有效率都達到大約95%,有效率越高,接種疫苗的個人獲益越大,更有可能鼓勵民眾接種,而且還能降低達到群體免疫所需的種群比例。Moderna還宣布,他們的疫苗穩定性比預期中要高,只需要冷藏就能夠保持30天的穩定性——這是另一個好消息。此外,還有一些其他疫苗處於後期試驗階段,預計未來幾個月也將獲得相關數據。

謹慎仍然是必要的。到目前為止,輝瑞和Moderna疫苗的安全記錄似乎很不錯,沒有報告嚴重的副作用,但隨著樣本量的增加,未來幾個月將提供更全面的情況。此外,現在還不知道疫苗的保護作用能持續多久。另一個問題是兒童,輝瑞試驗是在最後一個階段開始招募12歲以上兒童的,因此對於他們的效果尚不清楚,所以通常流感疫苗是優先提供給孕婦和兒童接種,但這一次,兒童將是最後一批接種的群體。

除了疫苗,對於新冠的治療也在進步。例如,美國禮來(Eli Lilly)公司的單克隆抗體bamlanivimab於11月9日獲得FDA緊急使用授權(EUA),再生元(Regeneron)公司的抗體REGN-COV2於11月22日獲得EUA批準。有關這些抗體的最新數據表明,如果及時提供給新確診感染的病人,可以減少病情惡化的可能性,因此有助於降低死亡率。總的來說,這些新療法的出現已經使住院病人的死亡率降低了18%。這都是值得人們慶幸的進步。

接下來的問題是接種

輝瑞公司到今年年底將可以生產5000萬劑,兩劑疫苗可以讓2500萬人獲得免疫,首批疫苗供應給美國。該公司已經開始與美國的航空公司、監管機構和機場合作,討論大批量交付疫苗的可能性,《華爾街日報》報導稱,上周五首批輝瑞疫苗已經從比利時運抵芝加哥。

Moderna公司預計,到今年年底,它可以向美國供應2000萬劑,這個數量也能讓1000萬人獲得免疫。

由於初期疫苗供應有限,而且沒法運送到美國的偏遠地區,因此估計一旦疫苗在12月中旬獲得審批,大中城市的醫護人員和養老院的老人將是首批集中接種的群體,接下來按照美國疾控中心(CDC)的計劃,將輪到五個聯邦機構的工作人員,包括監獄局、國防部、國務院、印第安人健康服務局和退伍軍人衛生管理局,這些機構也將優先為70歲以上的老年人和有基礎病的員工接種疫苗,CDC介紹說,比方說國務院裡,一位需要經常出訪海外的70歲的外交官,應該屬於獲得疫苗的第一梯隊。

接下來,在2021年3月起,疫苗需要向關鍵崗位的員工和更廣泛的社區延伸,如果疫苗有效、安全並向所有年齡層分發,疫苗接種率約為45%至65%,就可以實現群體免疫。

另一方面,如果疫苗有效,但隻分配給成年人,而成年人隻佔美國人口的76%,那麽需要達到群體免疫,就得有更高的疫苗覆蓋率,這個數字大約是60-85%。考慮到美國有相當高比例的人原本就反疫苗,對於這種全新的疫苗更是持觀望態度,這將是個相當艱巨的任務。

好消息是,隨著越來越多的地區開始進行廣泛的血液抗體檢測,可以相信美國實際感染新冠的人數可能已經遠超目前官方統計的數字,有了這部分人口獲得的自然免疫力,似乎就不需要將疫苗接種的閾值定得那麽高。但這也並不是板上釘釘的事情,因為目前人們對感染過一次新冠後能免疫多久存在疑問,一些研究認為自然免疫力可能只能持續6至9個月,而不是像麻疹那樣得一次就能終生免疫。另外對於究竟有多少人實際上已經感染,目前模型預估的值相差很大。

美國疾病控制與預防中心(Centers for DiseaseControl and Prevention)的科學家們創建的模型計算出,真實感染人數大約是報告數字的8倍,那麽9月底美國新冠感染的實際人數接近5300萬,目前則有可能接近1億,感染人口達到了29%。

這個估算與麻省理工學院(MIT)的一項研究得出的結論類似,MIT估計截至2020年10月30日,累計病例和死亡人數分別是官方報告的8.5倍和1.4倍,隨著時間的推移,感染病死率已經在顯著下降。

澳大利亞科學家提出的新模型採用了一種“回溯”方法,通過將新的估計數字與官方確診病例進行比較,該小組能夠預測每個國家的“真實”感染率。根據他們的計算,美國的情況應該是真實感染人數為報告數字的6倍左右。

如果沒法準確估計全美的情況,一個更實際的方法是根據各州的血液抗體陽性率結果來看各地的情況。目前科羅拉多州和堪薩斯州等一些州的抗體陽性率只有1%到2%,而新澤西州和紐約州達到了14%到20%,在疫情目前已經失控的北達科他和南達科他甚至達到了30-35%,部分社區為50%的程度。一些專家認為,抗體陽性率每增加10個百分點,大致可以轉化為提前一個月結束疫情。

疫苗路線圖

在疫苗到位之前,這個冬季將充滿挑戰——從剛剛過去的這個感恩節的全美出行情況可以看出,美國人不會因為每天暴漲的感染人數而做多少犧牲,也不會因為疫苗即將到來就做多少等待。

預計三周以後,這場全美大遷徙將體現在新增感染人數和住院人數上,而緊接著的將是更為盛大的聖誕出行季。戈特利布博士周一對CNBC表示,考慮到這些因素,加上實際的感染人數遠高於確診人數,到2020年底,可能會有30%的美國居民最終感染新冠病毒。

感染人數達到了一定的門檻後,病毒的傳播率會開始下降,加上治療的進步和最早一批疫苗接種的效果,預計在2021年第二季度或者一季度晚些時候,死亡率將開始下跌。當新冠的死亡率可能開始接近流感的平均死亡率時,美國將可能會開始向正常生活過渡,比如學校將開始正常進行面授課程,營業場所不再限流,大部分企業恢復現場辦工,但民眾仍然需要采取戴口罩這類措施。

麥肯錫估計,需要3至8個月的時間生產、分發和接種疫苗,預計在2021年7月至12月之間,美國將實現群體免疫。如果在輝瑞和Moderna的疫苗基礎上能再增加一些安全有效的新疫苗,或者今年冬季的病例激增數更多,那麽美國實現這個目標的時間點可能會更早一些,但無論如何都不可能在2021年初實現群體免疫,恢復正常生活。

代價沉重

美國最初的一波疫情主要由老年人承受打擊,在這一波中,住在養老院的老年人有8%的人因此而去世。

現在這波的動力則是年輕人——許多人自認為自己有金剛不壞之身。克里夫蘭診所兒童醫院的兒科傳染病專家弗蘭克·埃斯珀(Frank Esper)說,“我們發現越來越多的年輕人感染上新冠,有些年輕人沒有任何潛在健康問題,但病得很重。”

目前,新冠病例最多的是18至29歲年齡組,全美新冠肺炎住院患者的年齡中位數在40歲左右。40歲以下美國人死於新冠的人數為3571人,已超過9/11恐怖襲擊造成的總死亡人數。

位於安娜堡的密歇根大學醫學中心(Michigan Medicine)重症監護醫學副主任雅各布·麥克斯帕倫(JakobI. McSparron)看到了同樣的情形,他說,“認為年輕人感染新冠後不會惡化或死亡的觀念是完全不正確的,目前,我們重症監護室的大多數病人年齡都在60歲以下。有三個20多歲的病人。”

隨著大量患者湧入,候任總統拜登(Joseph R. Biden Jr.)的新冠谘詢委員會成員邁克爾·奧斯特霍爾姆(MichaelOsterholm)說,醫療體系“瀕臨崩潰的邊緣”。

奧斯特霍爾姆說,公眾沒有意識到情況有多可怕,可能只有在“有人快死了,在急救室候診室的椅子上坐了10個小時找不到一張床,然後就這麽死去”的時候,他們才會做出反應。

從新墨西哥州到明尼蘇達州再到佛羅裡達州,醫院裡充斥著創紀錄數量的新冠患者。小醫院的工作人員不得不一再請求大型醫療中心多接一個病人,哪怕只是多接一個病人,但許多大型醫院都大幅限制了可接受的轉院數量,它們自己的病房已經人滿為患。而護士和其他一線工作人員的感染率不斷上升,也令病人更加無法得到及時的照顧。

天主教醫院集團SSM health的首席社區衛生官亞歷山大·加爾薩(Alexander Garza)博士說,聖路易斯的醫院最近幾周受到的衝擊尤其嚴重。在過去的一個月裡,大約50名患者無法得到SSM Health的及時治療。

他說,醫院正在把兒科重症監護室的護士調到成人重症監護室,把病人擠在一個房間裡,並要求通常一次照顧兩個危重病人的護士照顧三個或更多危重病人。

芝加哥的急救室護士康蘇埃洛·瓦加斯(Consuelo Vargas)說,病人們要在急救室裡呆上幾天,因為重症監護室已經住滿了。護理人員短缺產生了連鎖效應。她說:“這會導致病人更容易摔倒,這會導致褥瘡,這會導致病人護理的延誤。”

除了這些問題,醫療界還越來越多地發現新冠會帶來長期症狀,現在估計10-35%的患者會出現神經病學症狀,比如嗜睡、眩暈、認知困難、記憶問題等。而這都有可能影響到患者未來的勞動能力,並且為美國製造巨大的健康投入成本。

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