近日，南非等多國科學家監測到一種新的新冠病毒變異株B.1.1.529正在流行，通過基因測序比對發現，該變異株較此前發現的病毒株擁有更多的變異位點，可能有更強大的傳播能力和攻破人體免疫系統的能力。該消息引發外界擔憂。
11月26日，世界衛生組織已將該變異株按照希臘字母命名為奧密克戎（Omicron），並將其列入需要關注的新冠突變病毒株名單（Variants of concern, VOC），呼籲各國加強對該毒株的監測和報告。
多國實施國際旅行限制防範變異毒株“奧密克戎”擴散。11月26日，人們在南非約翰內斯堡奧利弗·坦博國際機場等待登機。 一些國家近日報告了新冠病毒新型變異毒株B.1.1.529，世界衛生組織26日將其列為“需要關注”的變異毒株，並以希臘字母“奧密克戎”（Ο）命名。為防範這一新型毒株入境和擴散，多國對非洲南部地區的班機和旅客實施入境限制，並升級防控措施。 新華社/美聯
奧密克戎能否將德爾塔趕下舞台？還不一定
奧密克戎是世界衛生組織列入的第5種需要關注的變異株。在此之前，世界衛生組織將4種變異株列為VOC，分別為2020年9月在英國發現的Alpha毒株、2020年5月在南非發現的Beta毒株、2020年11月在巴西發現的Gamma毒株、2020年10月在印度發現的Delta毒株。
世界衛生組織目前列入的5種需要關注的新冠病毒變異株。
南非流行病應對和創新中心主任TULIO DE OLIVEIRA11月25日在南非衛生部舉行的一場新聞發布會上表示，和其他的VOC和VOI（待觀察變異株）相比，Omicron變異情況非常不同，其在新冠病毒的刺突蛋白（spike protein，S蛋白）部分有超過30個變異點，全基因組則有大約50個變異位點。刺突蛋白負責識別並結合宿主細胞表面的受體，在病毒感染的第一步發揮重要作用。
香港大學李嘉誠醫學院生物醫學學院教授金冬雁接受南都記者採訪時表示，病毒變異的位點數量多並不直接等同於該毒株就更危險。“關鍵的突變哪怕只有一個也不得了，不關鍵的突變就算有幾十個，也可能沒有太大影響。”
“接下來研究這一變異株，一方面要做實驗，另一方面也要看該毒株能否在人群傳播中佔優勢。”金冬雁表示，回顧一下Beta毒株的發現過程，當時人們對這種毒株也很緊張，當發現它的時候，該毒株已經在南非處於比較廣泛的傳播，而且科學家發現，該毒株有較強的免疫逃逸能力，一些實驗室研究也發現，單克隆抗體和疫苗可能對這種毒株的有效率下降，但是該毒株最後無聲無息地退居幕後了，因為它的傳播力比不上Delta毒株，Delta毒株後來成為了優勢毒株。
“奧密克戎毒株能否把Delta毒株趕下舞台，成為新的優勢毒株，現在還看不出它有這樣的能力。”金冬雁說。
什麽決定一個毒株能否成為流行毒株？
金冬雁表示，一個毒株要想成為最流行的佔據優勢的毒株，要具有非常強的傳播性。此外，是否有較強的免疫逃逸能力和高致病性也是重要因素，但最重要的還是傳播力。
“對病毒來說，首先要能傳播，才能生存下來。致病性強的毒株可能傳播力會比較弱。出現一種致病性又強，又特別能傳播，而且還發生免疫逃逸的毒株是極其小概率的事件。即使最後真的出現了這樣的毒株，我們也有能力在短期內做出針對這種毒株的新的疫苗。”金冬雁說，國內的滅活疫苗可以在2-3個星期內就生產出新的針對新毒株的疫苗，國際上用得更多的mRNA技術路線也能夠在3-4周內完成更新。
“奧密克戎是否具有非常強的傳播性，現在還不確定，目前更多是從蛛絲馬跡來推測。”此前，香港報告了2例確定是攜帶奧密克戎的新冠肺炎病例，都在隔離酒店確診。其中一例有南非的旅行史，另一例則從加拿大飛抵香港，住在南非回港病例的對門。“僅憑這個案例還不足以說明該毒株有更高傳播力。”金冬雁說，此前一段時間在香港也曾檢測到至少兩次酒店房間之間發生的傳播，由其他變異株導致。
“香港因為有了病例報告，我們也在努力分離毒株，後面也可能做一些實驗研究看看該毒株有何特點。”金冬雁強調，最重要的還是看現場，在未來的一段時間內，奧密克戎毒株是否真的會佔優勢。目前南非監測到攜帶該毒株的病例在數量上也並不多，未來需要密切關注該毒株的傳播和分布。南非也有一定的疫苗接種率，該毒株是否存在廣泛的突破性感染也需要觀察。此外，如果這種毒株還處於傳播早期，采取一些預防性的措施來堵截也是可取的。
采寫：南都記者 吳斌 發自北京
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