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中國深空探測,充滿希望、更加開放
因為月球進入月夜,沒有陽光且月表溫度可能低至-180℃,嫦娥四號探測器的著陸器和巡視器(玉兔二號月球車)準備進入休眠狀態,期間著陸器還將進行一部分月壤溫度測量工作。大概14天后,當陽光再次照在嫦娥四號探測器上時,它們將再次甦醒。
在玉兔二號月球車這次“入睡”之前看到了它長長的“腳印”,下次醒來之後,又會把腳印留在哪裡呢?
今天下午三點,在國新辦舉行探月工程嫦娥四號任務有關情況新聞發布會中,探月工程總設計師吳偉仁回答了這個問題:為了盡量避開坑坑窪窪的路面,玉兔二號月球車將先向南移動,之後再向西、向北移動,最終大概在現在的西北方向開展之後的探測工作。
此外,在新聞發布會中,國家航天局也介紹了我國今後的深空探測計劃。
2019年年底左右,我國將會發射嫦娥五號探測器,執行“繞、落、回”三步走中“回”這一步,也就是嫦娥三期工程(值得一提的是,儘管嫦娥四號在嫦娥五號之前發射,但嫦娥四號屬於嫦娥四期工程)。
據之前的報導,嫦娥五號的著陸地點是在月球正面的呂姆克山脈,計劃采集2公斤月壤,並帶回地球進行分析研究。
(嫦娥五號探測器采樣返回全程動畫演示)
這將是我國首次在月球表面自動采樣、首次從月面起飛、首次在38萬公里以外的軌道上進行無人交會對接、首次帶著月壤返回地球。
在嫦娥五號之後,著陸地點將集中在月球南極,不光我國,其他一些國家的月球探測也都瞄準了月球南北極。這是因為月球上的白天晚上都差不多有14天,其中白天最高溫度超過100℃、晚上溫度最低超過180℃,尤其在漫長的月夜中,沒有陽光失去了能源補充,這樣的環境不僅人類受不了,探測器也要被迫進行休眠才能安穩度過。而在月球南北極可能存在連續的光照,據推算,月球南極可能有超過180天左右的連續光照,這是長期從事科研研究的環境基礎,非常難得。
所以嫦娥六號計劃在月球南極進行采樣返回任務,不過具體在月球背面還是正面,還要根據嫦娥五號的采樣情況來確定。嫦娥七號同樣將在月球南極著陸,計劃對月球的地形地貌、物質成分、空間環境進行一次綜合探測。
而嫦娥八號除了繼續進行科學探測試驗以外,還要進行一些關鍵技術的月面試驗,比如驗證“在月球3D列印房子”的部分技術,為的是論證一個科幻的問題——“要不要在月球建立一個科研基地或科研站?”
其實嫦娥六號、七號選擇在南極著陸也有此意,因為南極可能適合長期的科研研究。其實月球科研基地目前只是概念性的藍圖,各國都還在論證當中,並沒有具體的方案。
這將是一個需要團結國際力量的長期工程,我國也將在後續的探月工程中,繼續積極地開展國際合作。在月球南極著陸任務中,我國將向國際社會在軌道器和著陸器上分別提供十公斤的載荷搭載機會;而俄羅斯的LUNA-26任務和我國月球南極著陸探測器的任務也擬在後續開展合作。
在新聞發布會中吳偉仁總設計師表示,“歡迎在科研站建設過程當中,能夠和希望進行合作的國家進行長期有效的合作,甚至可以深度合作,比如說現在搭載一些國外科學載荷、一些儀器,下一步可以和一些國家一起,他們負責一些分系統甚至系統級的研製,這都是可以的,這給我們提供了非常好的合作舞台。”
在後續的探月、探火等深空探測任務中,國家航天局副局長吳豔華表示中國政府也要開放思維,考慮採用多種方式,歡迎社會資本、國際資本的參與,讓更多的經費支撐這些任務。
預計我國將於2020年前後實施火星探測任務,2022年前後建成空間站。
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第 231 期
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