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趣歷史︱英國貴族是怎樣煉成的?

英國貴族自公元五世紀盎格魯·薩克遜時代開始形成一直延續至今,期間雖幾度沉浮,但貴族階層卻從未中斷且屢次煥發出新生命力。在眾多危急時刻,他們引領國家走出困境,成為世界上延續時間最長、對本國歷史推動作用最大的階層,在世界史中絕無僅有。故有學者稱,若讀不懂英國貴族,則無法理解英國歷史。

英國貴族最讓人稱奇的是,作為農耕文明產物的階層,在英國現代化進程中,通過兩次重大的自我改革,成功應對了社會轉型,不僅幸存下來,而且獲得新發展。17—18世紀在英國由傳統封建社會向現代商業社會轉型中,貴族通過改革放棄原先享有的經濟特權,他們和新興商業階層共同承擔起國家經濟和稅收責任,借此獲得新的合法性並鞏固了統治階級地位。通過貴族長官下的光榮革命和一系列政治、經濟改革以及對外戰爭,英國社會空前繁榮並成為世界霸主。而當時的法國貴族,不僅拒絕承擔稅收責任,更通過一系列舉措強化其經濟特權,最終招致民眾的極度憤恨並引發法國大革命。此後法國內亂持續長達一個世紀,法國貴族也成為數次革命中的眾矢之的,最終消亡。

19世紀英國由現代商業社會向現代工業社會轉型,面對日益強大的工業資本家和工人階層對政治權利的訴求,貴族通過前後三次議會改革和數次小調整,逐漸將權力下放並基本放棄其政治特權,從而保存其文化和精神領袖地位。在數十年的去政治特權化進程中,貴族表現出的務實、自我克制、審慎和智慧,贏得了社會民眾的信任。儘管政治特權已被基本清除,但國家長官階層仍大部分來自貴族,且貴族文化成為強勢文化並征服了新興中產階級甚至底層民眾。而當時的德國貴族,面對已工業化的德國社會卻不願放棄其政治特權,為維持統治而訴諸軍國主義,最終將德國引入萬劫不複的深淵。

英國貴族在現代化轉型中能夠不被淘汰,既與其始終堅守自身存在價值並不斷賦予其時代意義有關,同時又與英國貴族制度的特點密切相關。

首先,英國特色的貴族財產和爵位繼承制度確保了貴族制度的延續以及對國家的忠誠。原先眾多貴族子女可共同繼承財產,但從12—13世紀開始,貴族繼承制度的設計和相關法令的頒布,徹底改變了英國歷史發展軌跡。英國財產法中,將財產分為物的財產權和人的財產權,前者主要包括世襲土地和爵位等,後者主要包括動產等。對於物的產權嚴格按照法律實行長子繼承製,女性繼承人完全被排除在外,人的產權則可由子女共同繼承。而1285年頒布的《限嗣繼承條例》規定,貴族不得轉賣屬於條例規定適用的土地,或通過遺囑方式指定繼承人,只能由家族直系後裔繼承(不一定是長子),若無直系後裔則由旁系後裔繼承,其目的是確保土地永遠留在本族之內。這就避免了大地產因被眾多子女繼承而碎化的可能,維持了貴族家族土地保有量和貴族階層的穩定。同時該制度也確保了貴族對國家的忠誠,資本和金錢可隨意流動,但土地屬不動產且和爵位綁定,被土地和爵位綁定的英國貴族,無法與新興中產階級和資本家一樣隨意移動或移居國外,若如此他們將一無所有。

其次,在家庭關係和貴族培養方面,明確且嚴格的繼承製增進了家庭內部團結,培養出較優秀的貴族長官者。長子繼承製和《限嗣繼承條例》等的存在,排除了貴族家庭繼承問題的不確定性,減少了家庭內部繼承糾紛或爭鬥。貴族家庭從小就對其不同子女進行不同的教育和人生規劃,子女之間相互合作和支持。對家族土地和爵位繼承人的教育,首要目標是塑造其責任感,即對家族延續、榮耀、發展和對國家的使命感,能夠勝任長官者角色。這種貴族教育並不一定強調高深的知識和文化教育,但特別強調品格和責任感的塑造,對政治和軍事領域的關心和經驗以及對領地事務的熟悉。英國貴族普遍持有“社會有機體”思想,即社會各階層是一種共生關係,若共生關係被打破,則每個階層都會受到傷害。這體現在貴族教育中,強調對佃農不過分壓榨,同時也樂意承擔與其地位和經濟實力相匹配的社會責任,這一點和法國貴族對平民拚命壓榨卻又挖空心思逃避社會責任形成鮮明對比。而對非爵位繼承人則強調技能教育,為將來獨立謀生或為家族做具體事務做準備。

再次,在貴族文化塑造和社會影響方面,英國貴族也很強調良好的家風與貴族修養,在建立高門檻的貴族圈文化的同時,也保持一定的開放性。所謂良好家風不僅有對家族繼承人的培育,而且還包含家族其他成員的貴族修養,這既體現在與其他貴族交往時所應持有的風度和涵養,又體現在對普通人和仆人所應表現出的禮貌和基本尊重。隨著貴族經濟地位每況愈下,他們往往需要與新興富有階層聯姻以確保其經濟支撐。而新興富人階層雖經濟實力雄厚,但大多是暴發戶且缺乏良好家風和社會地位,他們既渴望社會地位,又希望與家風良好的貴族家族聯姻,以確保其財富和家族長久興盛。結果在19-20世紀,貴族和新興富裕階層的聯姻變得非常普遍,貴族獲得新的經濟基礎,新興富裕階層獲得了社會地位。

一戰前,英國貴族雖失去了經濟特權和政治特權,但其仍是統治國家的重要力量,也以能在危急時刻保衛國家而自豪。但在一戰中,戰爭的現代化和各種新武器的出現,使得19世紀戰爭中殘存的一點騎士風采蕩然無存。貴族那種騎馬舉旗列隊衝在最前線的戰爭方式已被淘汰,而大規模軍團作戰使得數量眾多的普通士兵重要性遠超過貴族軍人。貴族子弟在戰爭中的英勇作戰雖可歌可泣但也損失慘重,眾多貴族家族因失去所有男性繼承人而滅絕。戰後因英國外部環境日益惡化和團結國內各階層民眾的現實需要,貴族殘存的特權被進一步削弱。特別是進入30年代,面對即將到來的新的世界大戰,英國社會內部達成一種默契,即以平民為主的軍隊若為英國贏得戰爭,則戰後英國應成為真正平等的國家。結果就是1945年歐戰剛結束,工黨立即贏得大選並執政,建立了現代福利國家體制,而貴族殘存的特權也被徹底鏟除。

雖如此,英國貴族的影響仍深刻持久,如馳名世界的貴族教育,不僅培養出一批批政界、商界和軍界精英,而且捍衛並鞏固了英國悠久的歷史傳統和貴族精神。貴族教育是進入精英圈的基本條件之一,中學階段尤被看重,牛津、劍橋同窗雖好,但若是伊頓、哈羅的校友則更能激發彼此的親切感和建立精英人脈。英國文學和藝術界也有深深的貴族文化烙印,眾多經典小說和戲劇在內容和語言上都是貴族化的。而由貴族禮儀演變而來的紳士風度,則成為英國乃至西方國家男性所尊崇的基本禮儀規範。英國人舉止中所特有的自製謹慎和語言風格的含蓄、雅致甚至晦澀,都是深受貴族文化影響的結果。而英國人最常用“公平、公正”來評判是非,也源於古代騎士決鬥所強調的公平原則。

作者:管洪亮 李陽;來源:光明日報

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