自由基又叫遊離基，是分子失去一定量的電子後形成的原子或基團，它幾乎無處不在。生物體中的自由基主要是氧自由基，如羥自由基、脂氧自由基等，它們通稱為活性氧（ROS）。
人體在新陳代謝過程中，需要通過氧化反應產生能量，這些氧化反應是自由基的重要來源。
正常情況下，人體中的自由基處於平衡狀態，保持在一定範圍內。適當的自由基能在體內發揮重要作用。如白血球會釋放自由基來殺死外來微生物；體內一些分解代謝的反應需要自由基來催化；血管舒張、部分神經或消化系統訊號的傳導要藉助於自由基……
自由基非常活躍，當體內自由基過多，極不穩定的它們就像「搶玩具的壞小孩」，會從鄰近的分子中掠奪電子，這樣一來，鄰近分子失去電子後就成了新的自由基。從而發生連鎖反應，導致體內的自由基越來越多。
當自由基超過一定量，且失去控制時，就會攻擊人體，比如：破壞細胞膜、使血清抗蛋白酶失去活性、加快細胞衰亡、破壞基因，導致細胞變異等等，成為 「萬病之源」！
一、過多的自由基是「萬惡之源」
大量資料表明，炎症、腫瘤、衰老、血液病，以及心、肝、肺、皮膚等各方面疑難疾病的發生機理與體內自由基產生過多或清除自由基能力下降有著密切的關係。
1，衰老
說起自由基的危害，首當其衝的就是使人衰老。
自由基能夠使皮膚內部細胞代謝減慢，儲水能力減弱，造成皮膚乾燥，失去彈性，出現黃褐斑、暗沉和皺紋等。有專家表示，自由基所積累的毒素可能是衰老的根本原因。
2，引起感染
自由基會破壞細胞膜，使細胞膜結構發生改變，造成細胞既不能從外界吸收營養，也不能將產生的代謝廢物排出細胞外，導致細胞失去自我保護能力，易被細菌或病毒感染。
3，血管病變
自由基沉積在血管壁會導致血管纖維化病變，引起高血壓、心梗等病症。
低密度脂蛋白進入血管後，如果遇到自由基也很容易被氧化，變成氧化型低密度脂蛋白。吞噬細胞、平滑肌細胞等會將這種蛋白當成異己吞噬，形成泡沫細胞，附著在血管壁上，引起動脈硬化等病變。
4，糖尿病
胰腺中的胰島B細胞會分泌胰島素，幫助血液中的葡萄糖進入細胞轉化為能量，或將多餘的糖分儲存在肝臟、肌肉中。如果胰島B細胞被自由基氧化，這個功能就會受損，從而引起糖尿病。
5，關節炎
自由基會引起關節膜或關節滑液降解，引起關節炎、風濕、類風濕等骨關節疾病。
6，誘發癌症
自由基還會攻擊正在複製過程中的基因，破壞基因的分子結構。如果人體對DNA的修復不及時，就會導致基因突變，誘導癌症發生，如：肺癌、胃癌、乳腺癌、直腸癌、鼻炎癌等。
過多的自由基還會使皮膚出現角化、粗糙，產生斑點，甚至引起表皮細胞變性，導致皮膚癌。
7，帕金森、老年癡呆
自由基如果沉積在腦部，會使多巴胺缺乏，而多巴胺是與運動相關的神經傳導物質，缺乏多巴胺會造成手部不自主地顫抖、肌肉麻痹、動作遲緩等臨床癥狀。
自由基攻擊大腦細胞，還會使人體出現記憶力下降、認知功能減退等癥狀，甚至出現老年癡呆。
8，白內障
如果眼球中水晶體的蛋白分子受到自由基攻擊、氧化，會導致水晶體渾濁不清，光線、影像等無法進入視網膜，影響視力，與黃斑病變、白內障等眼病密切相關。
總而言之，過多的自由基可以說是人體衰老、患病的「罪魁禍首」。那麼，這些過多的自由基都是從哪兒來的呢？
二、怎樣減少體內自由基？
自由基通過氧化反應傷害人體，要減少體內自由基，可以從兩方面入手：一是減少自由基進入人體；二是增加抗氧化劑的含量，讓抗氧化劑與自由基相結合，避免自由基傷害細胞或組織。
那麼，具體應該怎麼做呢？
多用蒸煮等烹飪方式
日常生活中，烹飪食物多用蒸煮，少用煎炸等油煙重的烹飪方式，以減少油煙中自由基的吸入。
而且煎炸等高溫烹調方式，會破壞食物中的維生素C、花青素等抗氧化成分。相對而言，蒸煮或生吃，更容易保留食物中的抗氧化成分，可以輔助增強清除自由基的能力。
多吃含抗氧化劑的食物
1，橘子、檸檬等
維生素A、C、E、P等都是天然的抗氧化劑，其中維生素 C 可以排出細胞內的自由基；維生素 E可以保護細胞膜。適當多吃橘子、檸檬、堅果、西蘭花、蘆筍、玉米等富含維生素的食物，有助於增進腦力，預防多種疾病，延緩衰老。
2，茶、葡萄等
茶葉中含有的茶多酚、葡萄中含有的葡萄多酚、白藜蘆醇都是天然的抗氧化劑，可適當多吃茶、葡萄等含多酚的食物。但葡萄中的葡萄籽、葡萄皮所含的白藜蘆醇較高。
3，番茄，胡蘿蔔等
番茄中的番茄紅素是類胡蘿蔔素的一種，它是目前植物中被發現的最強抗氧化劑之一，其清除自由基的能力遠勝於維生素E等。
胡蘿蔔、南瓜、芒果等橙色、黃色及紅色的蔬果，都富含類胡蘿蔔素，這些食物也是對抗自由基不錯的選擇。
4，山楂、大豆等
山楂中的黃酮類物質能阻斷並減少自由基的生成，增強機體免疫力，延緩衰老、預防疾病。
大豆中的大豆異黃酮不僅能維持雌激素穩定，也是一種抗氧化物質，能夠對抗自由基。
此外，平時還需養成注重防曬、多喝水、拒絕煙酒、保持好心情等良好的行為習慣，都有助於減少體內自由基。
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室