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“美國製造工業之父”竟然是一個英國小工匠

在美國工業發展史上,有一個始終無法繞開的人物,他的名字叫山繆·斯萊特,美國第七任總統傑克森曾稱其為“美國製造工業之父”。

不過

斯萊特並不是

土生土長的美國人,

而是一個地地道道的英國工匠。

1768年,斯萊特出生在英國德比郡一個富裕的農民家庭。14歲時,斯萊特來到父親的好朋友斯特拉特的紡織工廠裡開始當學徒工,一乾就是整整7年。正是這段學徒經歷改變了斯萊特後來的人生軌跡。

當時在英國紡織領域出現了一項劃時代的技術,就是阿克萊特水力紡紗機的發明,此項發明不僅使得紡紗的速度得到了極大的提升,而且紡出的紗結實耐用。憑借著這項新技術,英國成功佔據了紡紗領域的技術制高點,這項技術也成為英國的經濟機密,嚴禁出口。

作為發明者,阿克萊特成了英國最為炙手可熱的經濟人物,許多紡織業主都向阿克萊特伸出了尋求經濟合作的橄欖枝,最終阿克萊特選擇製造業主斯特拉特成為自己生意場上的合夥人。

英國工廠裡有許多小學徒,但最終成為“美國製造工業之父”的只有山繆?斯萊特

因此在斯特拉特的紡織廠裡,斯萊特看到了世界上最先進的紡紗機器。憑借著自己的勤奮好學,斯萊特很快全面掌握了阿克萊特紡織技術理論,並積累下了大量豐富的實踐經驗,成為斯特拉特紡織工廠裡最優秀的紡紗工人。然而在斯特拉特的工廠裡,斯萊特始終就是一個學徒工,升遷無望。眼見事業上不能有所成就,斯萊特頗為苦惱。

一天,斯萊特偶然翻閱德比郡的地方報紙,意外看到了一則美國重金招聘紡織技師的廣告,賞金為100英鎊。這讓斯萊特頗為興奮,他決定到美國去開辟自己人生的新天地。

可是在18世紀末的英國紡織技術工人出國乃是一種非法行為。因為作為世界第一工業強國,英國為了保持本國的工業技術優勢,不僅嚴禁把紡織機器出口給他國,而且對於有技術的紡織工匠出國也是嚴格控制。特別是對美國,英國的措施就更為嚴厲。

美國獨立戰爭中,美國人憑借著頑強鬥志打敗了英國,獲得了國家的政治獨立,擺脫了英國宗主國的控制。這件事一直讓英國人耿耿於懷,為了在經濟上製約美國,英國政府對美國的各類技術出口限制極為嚴格,製造業主或是工匠移民美國更是沒有可能,一旦發現有製造業主和工匠偷渡到美國,馬上就會進行逮捕,家庭財產也會被無情剝奪。

為了反製,美國政府也不甘示弱,設立高額資金,開出種種優厚條件,鼓勵有技術的英國人移民到美國工作創業。此外為了獲得英國的先進技術和工業機器圖紙,美國人還專門派間諜到英國刺探經濟情報,兩國圍繞技術和人才掀起了一場沒有硝煙的經濟爭奪戰。

在此背景下,斯萊特深知移民美國這項計劃一旦敗露,自己將會被投入監獄。但為了改變命運,實現自己的創業夢想,他還是決心大膽一試。經過周密計劃,他連家人都沒有告訴,就化裝成英國農業工人的模樣登上了駛往美國的輪船,在輪船開船前,英國警察曾上船進行盤問檢查,但斯萊特很幸運沒有露出絲毫破綻。

這項技術很快便震驚了美國製造界,靠著這項“偷”來的世界最先進的紡紗技術,美國人開始在紡紗領域與英國站在同一個起跑線上,也拉開了美國工業革命的序幕,讓美國實現了後發趕超。

靠著阿克萊特紡紗機,斯萊特很快成了布朗的合夥人,幾年之後,有了資金的斯萊特與布朗分道揚鑣開始自己創業,建立紡織廠。在其1835年去世時,斯萊特已經成為著名的商業大亨和百萬富翁,在全美建立了13家自己的工廠,打造起了龐大的紡織帝國。

在美國,斯萊特被看成改變美國工業歷史的英雄,被美國人所銘記。而在英國,斯萊特則成了叛徒的代名詞。斯萊特成功複製阿克萊特紡紗機的消息傳到英倫三島後,英國報紙紛紛指責斯萊特是“國家的叛徒”“美國人的幫凶”,聲稱其一旦回國就要對其施以絞刑,足見英國人是多麽的憤恨。

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