青銅兵器是中國古代最早的金屬兵器，它的製作原材料是青銅。青銅是銅、錫、鉛等元素構成的合金，與純銅相比，具有熔點較低，硬度增高，鑄造性能和機械性能較好等特性，因而用它來製作非常尖銳和鋒利的兵器，可以大大提高兵器的殺傷力。原始的青銅是自然界的天然存在物，也許是偶然的機會，人們發現了這種物質比石質的優越性，所以開始了青銅的使用，因此很難說人工生產的青銅兵器始於何時。
不過，不少考古發掘的資料已經證實，我們的祖先大概在新石器時代晚期，已經掌握了天然銅的冶煉技術。正是冶煉技術的出現，為兵器的改進提供了技術上的支持，從而使兵器從石質過渡到金屬質。
青銅兵器時期，大致相當於我們所說的夏、商、周及秦初。從甘肅馬家窯文化遺址出土的一把青銅小刀，可知我們的祖先已經在5000年前，就開始使用青銅器具了。
另外，甘肅青泉火燒溝文化遺址出土的一塊用泥質砂岩製成的鑄鍁石范，說明當時青銅兵器的鑄造技術已經達到了一定的水準。隨著戰爭地位的上升，不斷優化的青銅鑄造技術運用於戰爭，也應該是水到渠成的事了，所以，很多專家學者都推測夏代是以銅為兵器。當然，由於夏朝距今時代久遠，而至今還沒有發現可以說明當時已產生古老文字的遺跡，所以後人對它的了解是少之又少。於是，關於當時青銅兵器的運用及運用程度如何，也只能作一些推論而已，我們姑且將夏代稱為青銅兵器的萌芽時期。
社會發展至商代，統治階級為了鞏固國家政權，必然要鎮壓奴隸們的反抗，所以奴隸主們強化了國家機器，建立起強大的軍隊。而軍隊除了兵士，還得要靠兵器來裝備，於是奴隸主同時也加強了兵器的製作，從而促進了青銅兵器的迅速發展。鄭州商城的城北紫荊山遺址，被考古學家鑒定為商代中期都城遺址，那裡曾經出土過大量的古兵器，其中有鑄造青銅刀、鑄造青銅斧等。這些遺物充分說明，自商代早期開始，在都城周圍已經出現了規模較大的青銅兵器鑄造作坊，這些作坊工人具有較高的兵器製作技術。
商代晚期至周朝中期，是青銅兵器不斷發展的時期。近代，在殷墟、台西、婦好墓、周原、豐鎬等遺址的墓葬和窖藏中，都曾發現過青銅格鬥兵器，如：刀、矛、戈、戟、斧、鎖，以及防護裝備甲胃等。從出土的這些文物看，這一時期的青銅兵器，首先，在形製上有了大的提高，已從單一到多樣，如戈有直內無胡戈、直內短胡戈、短胡一穿戈、短胡二穿戈等；其次，在冶煉技術上也有較大的改進，如：婦好墓出土的12件青銅兵器，含錫量已在8%-19%之間；另外，在製作工藝上也有較大的進步，如：河北省真城市出土的一件商代鐵刃銅鎖，經過鑒定，其直刃部分由隕鐵鍛造而成，厚度約為2毫米，爾後再與青銅鎖身燒鑄在一起。這些都說明當時的工匠已經掌握了一定的鍛造和鑄造技術，可以製造出工藝水準較高、殺傷較大的兵器。這種兵器的殺傷力和石製兵器相比，毫無疑義地有了顯著的提高。
周朝末期至秦朝初，可以說是青銅兵器的鼎盛時期。“秦朝初期，依然是青銅兵器的天下”。文獻資料稱：1974年春，在陝西驪山秦始皇陵兵馬俑坑中，出土了青銅劍、青銅被、青銅戈、青銅戟、青銅矛、青銅受等大量青銅兵器，出土的4萬件兵器，幾乎全由青銅鑄成。與此同時，由於鐵製兵器的出現，青銅兵器也開始走向衰落，當秦始皇將兵器聚集在都城鹹陽，從而加速了青銅兵器從軍事舞台上謝幕。
“如果說，地球上第一件石器的出現，砸開了人類歷史長河的源頭，那麽，金屬的出現並有目的用於戰爭，則叩開了文明社會的大門。這一說法不無道理，首先、從材料來看，石器取材於自然，經過打磨而成，屬於粗加工；金屬兵器雖取材於自然，卻要經過提煉鍛造而成，屬於細加工，這是兩種完全不同的製作技術。其次、從兩種兵器反映的社會生產力來看，石製兵器的運用大致相當於原始社會，生產力相當落後；而金屬兵器的運用卻從原始社會末期一直延續到我國封建社會後期，這一時期的生產力明顯提高。第三、從功能看，石製兵器幾乎同時又是生產勞動工具，功能合二為一，軍事性不強；而金屬兵器是一種專職的軍事工具，功能專一，軍事性強，威力大。所以，可以這樣認為：金屬兵器是兵器史上的第一次飛躍。
參考資料
【1】夏商周斷代史工程
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室