騰訊科技訊 6月2日，據外媒報導，美國太空探索技術公司SpaceX成功將兩名宇航員送入太空，即使是在當前這個充滿不確定性和悲傷的世界裡，也引發了人們對太空旅行新時代即將到來的興奮之情。對於歷史上首次商業宇航員試射，幾乎沒有人比SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)感觸更深。
在載人龍飛船成功從佛羅裡達州卡納維拉爾角發射升空後不久，這位一向直言不諱的首席執行官當時卻激動得幾乎說不出話。馬斯克後來表示：“這的確是一件應該引起人們關注的事情，它吸引了世界上任何有這種探索精神的人的目光。坦率地說，這很難，我們花了18年的時間才做到這一點。”
事實上，這次發射不僅僅是個令人印象深刻的技術成就，它還提供了迄今最令人信服的證據，表明全球航天產業正被私人企業的力量迅速轉變，即包括馬斯克在內的大批雄心勃勃的新進入者。這些人相信，他們能夠大幅降低向太空發射火箭、人員和設備的成本。
在短短幾年的時間裡，太空探索已經從一個完全由少數幾個有足夠資源支付太空探索費用的國家所主導的產業，轉變為一個富有企業家的新競爭戰場，這些企業家擁有新鮮的想法和雄厚的財力。最重要的是，矽谷的億萬富翁們將自己推到了太空行業的最前沿，預計到2040年，該行業的價值規模將達到1兆美元左右。
SpaceX表示，此次發射是“美國太空探索未來的一個轉折點”，可能會推動“月球、火星和其他星球”的探索任務。儘管該公司可以說在這種新型太空競賽中處於領先地位，但包括亞馬遜創始人傑夫•貝索斯(Jeff Bezos)旗下藍色起源公司在內的其他公司，也在開發讓人類重返月球、開啟太空旅行甚至前往火星的項目。
近幾十年來，這些私營太空公司的崛起伴隨著美國宇航局(NASA)的逐漸衰落。涉及到天文數字般的成本，哥倫比亞號太空梭在2003年的空難，以及一系列的其他問題和延誤，導致NASA的太空計劃在幾年內不斷縮減。其他國家也已經證明，他們能夠以低得多的成本有效地發射自己的火箭。美國的最後一次載人任務發生在2011年，這是宇航員最後一次從美國本土發射升空。
行業組織UKspace主席格雷厄姆•彼得斯(Graham Peters)表示:“太空梭計劃的終止是由於財政成本和人類生命成本過於高昂所致。從那以後，NASA始終在依賴俄羅斯。SpaceX的發射是十年來美國第一次能夠在本土發射宇航員。”
比任何事情都重要的是，包括馬斯克在內的新一代太空企業家們將不懈的注意力放在了如何削減成本上。在數百次飛行中，太空梭平均發射價格達到15億美元。現在，SpaceX能夠以6200萬美元的價格發射自己的獵鷹9號火箭。
這一趨勢對未來太空旅行的重要性不言而喻。當SpaceX於2002年成立時，馬斯克剛剛通過出售PayPal淨賺1.6億美元資金。他沒有大肆慶祝，而是仔細閱讀了火箭教科書，宣布他相信飛行成本可以降低10倍，最終目標是到達火星。
儘管這位億萬富翁在社交媒體上的火爆言論招致了不少批評，但他讓SpaceX使用可重複使用火箭的計劃正在重塑太空旅行的商業模式。據稱，SpaceX火箭的軍事發射成本不到1億美元。其領先的技術在於，火箭發射或助推器以超過3馬赫的速度下降開並返回地面。助推器會點燃引擎，打開起落傘，最終在發射台上實現軟著陸。在最近的一次發射中，助推器在美國東海岸降落在無人回收船上。
現在，太空機構可以簡單地從馬斯克那裡購買廉價的、商品化的運載火箭來完成他們的發射任務，而不是依賴昂貴的國營項目。
獵鷹1號火箭（Falcon 1）發射失敗後，SpaceX曾幾次瀕臨破產。根據其最新一輪私人融資資料，該公司目前擁有8000名員工，估值約為360億美元。
但馬斯克並不是唯一一個加速太空競賽的人。空間谘詢公司Northern Sky Research的沙貢•薩赫代瓦(Shagun Sachdeva)表示:“這對整個行業來說是非常重要的一步，因為它拉開了商業太空旅行的序幕，並打開了太空旅遊和太空采礦等市場。儘管SpaceX是第一家將宇航員送入太空的私人公司，但維珍銀河和藍色起源等其他公司也在朝著類似的目標努力。”
雖然SpaceX目前處於領先地位，但其他公司也緊隨其後。貝索斯是《星際爭霸戰》(Star Trek)的粉絲，他每年將10億美元的亞馬遜股票投入其太空旅遊企業藍色起源，該公司也在研究可重複使用的火箭。英國大亨理查德•布蘭森爵士(Sir Richard Branson)創辦的維珍銀河公司也在努力發展太空旅遊業務，不過使用的是亞軌道太空飛機，而不是火箭。
UKspace的彼得斯說:“他們有遠見和決心來承擔建造全新火箭系統的艱巨任務，這需要相當大的勇氣和很多很多的錢。” （騰訊科技審校/金鹿）
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