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波音 + SpaceX = 一場航天航空界的口水戰

正當我們關注美國航空航天局(NASA)和太空探索公司(SpaceX)那個相當酷炫的火星移民計劃同時,與 NASA 有著多年合作的航空界巨頭波音也在台下與 SpaceX 激烈較量著。

據《時代》雜誌報導,在近日召開的 Politico Space Forum 論壇活動上,波音公司總裁丹尼斯·米倫伯格(Dennis Muilenburg)向記者表示,波音公司將會與 NASA 緊密合作,在未來十年內發射載人火箭登陸火星。並且,米倫伯格還在會上調侃了一番埃隆·馬斯克(Elon Musk)的 SpaceX 火箭發射計劃——

我們(指波音)近期雖然沒有將汽車發射到太空的計劃,但我們未來可以將那輛櫻桃紅色的汽車帶回來。

(SLS 火箭概念圖,圖源:波音)

顯然,米倫伯格口中的那台“櫻桃紅色汽車”指的就是馬斯克的特斯拉?Roadster 。與此同時,米倫伯格還對記者表示,載人航天、登陸火星的重任應該交給更權威的 NASA 而不是私營公司,私營公司應更專注於近氣球太空旅行而不是火星登陸。

實際上,在獲得 NASA 頒發的商業乘員運輸能力(CCtCap)的合約後,波音和 SpaceX 的競爭一直都沒停止過。

儘管波音和 SpaceX 在載人航天事業發展上是兩條路子,但隨著 2017 年下半年商業載人太空項目成為科技圈的熱門話題之一,兩家公司的競爭、高層之間的“唇槍舌戰”便開始變得激烈起來。

(馬斯克和米倫伯格,圖源:Marsnews)

邁入 2018 年,2 月初,SpaceX 成功將攜帶特斯拉 Roadster 跑車(隨車被送上太空的還有馬斯克自己的錢包)的獵鷹重型火箭發射升空,正式拉開新一輪太空競賽的帷幕,波音和 SpaceX 的“太空競賽”也隨即進入了白熱化階段。

(圖源:Phys)

當然,這已經不是米倫伯格和馬斯克的第一場口水戰了。

去年年末,米倫伯格就曾對媒體高調表示波音將會率先將人類運載到火星上,對於未來的火星移民計劃,他認為第一位踏上火星的地球人將會是乘坐波音製造的火箭上去的。

最終我們將會移民到火星上。我堅信,第一個踏上火星的人類將會是乘坐我們波音公司(所)製造的火箭上去的。

米倫伯格的此番話語,自然是讓經常活躍在 Twitter 上的馬斯克關注到。不久後,馬斯克便在 Twitter 上用兩個詞回應道——“Do it”(不服來戰)

從去年淡定面對米倫伯格的“挑戰”,到今年 2 月成功發射獵鷹重型火箭。由此看來,馬斯克對 SpaceX 的航天航空事業發展依然有著十足的信心。或許在螢幕前面對網線那頭的米倫伯格調侃、挑戰時,馬斯克也只是點了點頭,然後心想“你說你的,我按部就班就好”而已。

(EM 1 任務,圖源:?NASA)

目前,波音正在與 NASA 合作研發太空太空發射系統(Space Launch System,簡稱 SLS),這是由 NASA 設計、波音製造的運載火箭,旨在取代因財政因素限制而遭取消的星座計劃?。在 CNBC 的訪談中,米倫伯格表示,預計波音將會在 2019 年內將 SLS 火箭發射升空,並執行首次無人太空任務。預計 2023 年,SLS 火箭將會與“獵戶座”飛船(Orion)運載宇航員進入太空執行繞月任務(EM1、EM2 任務)。

(EM 2 任務,圖源:?NASA)

不過,對於“波音和 SpaceX 誰能最早登上火星”的問題,Ars Technica 的分析結果似乎對波音並不看好。

他們指出,波音的 SLS 火箭計劃目前只有 NASA 一個客戶支持,而且未來波音仍需要 NASA 大量的支持(資金、技術等)才能完成相關發射工作,目前 NASA 已經在該項目中投入了超過 100 億美元的資金,因此火箭到達火星後的勘探預算仍然是個未知數(當然波音也不差錢,但沒有 NASA 的支持,也不會輕易將火箭發射出去)。

反觀 SpaceX 雖是一家私營企業,但他們在商業計劃方面做得相當漂亮,客戶也不止有 NASA 一家,因此 SpaceX 在研發成本上的部分壓力也被商業運營抵消了。

這麽看來,在“登陸火星”的大目標達成之前,波音和 SpaceX 之間的較量、經驗和創新之間的博弈還會持續一段時間。

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