“胡”是魏晉南北朝時期人們對西域人的稱呼。自然，從西域穿越荒漠至中原的商人，便被稱為“商胡”或“胡商”。事實上，貫通古代東西方文化交流的絲綢之路，胡商在裡面起著舉足輕重的作用。
絲綢之路，一個美麗又多姿的名字。然而這條擁有動聽名字的路線上，卻充滿艱險與黑暗。風沙起，漫長的惡劣環境，層出不窮的盜賊，都使穿越絲綢之路的前行吉凶難卜。然而，所有漫長而未知的艱險，都不能阻擋胡商前往中原淘金的渴望。
“涼州為河西都會，襟帶西蕃、蔥右諸國，商侶往來，無有停絕。”荒漠那頭，那片擁有絲綢與瓷器的中原土地，迎來了穿梭往返、絡繹不絕的胡商。其實東漢以來，中原大地上已出現胡商的身影。他們穿過河西走廊，輾轉幾次倒手，交替販賣著從西域到中原、從中原到西域的商品。
胡商販運至中原的商品，大多是高級奢侈品。玻璃器、寶石、各種裝飾品，這些商品價格高利潤豐，體積小便於攜帶。而中原的絲綢、香料、漆器、鐵器、金銀器等，是胡商帶回西域的重要商品。一路行來，總是惹人饞涎欲滴。
奴碑、駱駝、馬匹交易，胡商也有涉足。看來，似乎只要能賺錢並相對方便運輸，胡商都會納入自己的經營中。
進入中原，胡商最要緊的事情自然是賺錢。通常，他們以“朝貢貿易”和“互市貿易”兩種方式經營商業活動。朝貢貿易頗受胡商歡迎，在這種貿易中，他們會獲得豐厚的利潤與底氣。他們以各國使節的身份，出現在中原朝廷面前，進行著“進貢”和“賞賜”的中西方商品交換之舉。
這種交換並不等價。中原王朝賞賜的絲綢彩帛、金銀精器等禮品，對胡人來說更具有價值，中原王朝處於“吃虧”的一方。正因為如此，朝貢貿易極具誘惑力，吸引西域各國朝貢者不絕於途地前來“進貢”。事實上，很多朝貢者就是商人，甚至還有商人冒充朝貢者。他們看準中原王朝對奢侈品的追求，在朝廷轉悠一圈即收獲多多，同時，還能讓自己“鍍金”成為官方商人。
當時有北魏世祖批評西域：“有求則卑辭而來，無欲則驕慢王命”。但也有《魏書·西域傳》記載認為：“通西域，可以振威德於荒外，又可致奇貨於天府。”因此故，“北魏和西域諸國的報使往來規模空前，且儘管形式變化，未嘗中斷。”中原持續了與西域諸國的聯繫，“自後相繼而來，不間於歲。”
與此同時，還有不少沒有“門道”的非官方商人。他們通過長途販運、貿易中介者等形式，在民間進行著“互市貿易”。
粟特商人等胡商很善於經營。在往返的商途中，他們在沿途要路和目的地建立起聚落。建成後的聚落，便是胡商組織貿易活動的據點。他們在聚落裡掌握市場動態，樹立商業口碑，推銷轉運商品。這些聚落能在一定程度上自治，並擁有各自的聚落首領。
初到中原，有的粟特商人會以“朝貢之名”參與內地貿易。為掩藏自己獲得政治地位的意圖，他們起先“多買賣農產品”，逐漸站穩腳跟後，他們開始積極尋求著庇護，不管是政治勢力庇護，還是依附於官府。
終於，他們在中原獲得一定的政治地位。到了後來，長居於中原的胡商甚至可以“擅權帷幄”。據《北史》記載，西域的胡賈或其後裔，他們成為北齊的達官顯宦。這一刻的胡商，終於達成自己擁有財富、改變地位的“淘金之夢”。
那麽多的經商日子裡，胡商想達成一次交易也挺不容易，常常要與客戶反覆討價還價。不過憑借自身的吃苦耐勞、鑽營靈活，也憑借中原王朝的政策支持，胡商在中原的經商生涯可謂風生水起。
“重農抑商，胡漢有別。”這是中原王朝歷來施行的政策。不想，這為粟特商人等胡商壟斷絲路貿易奠定了基礎。中原王朝還明文規定：“胡人一經來華就不得歸蕃。”由此，不少粟特商人都不願納入中原王朝的“戶口”，他們“不願籍為編戶之民”，隻以“附籍或客籍”的身份生活於中原，以享受絲路貿易的福利。
追逐利益的胡商，自然也有人做欺詐顧客的事。他們利用生產者與顧客地域遙遠、資訊不明的情況，踏低進價、抬高賣價，從中賺取大把利潤，很快便發家致富。商業味頗濃的胡商，在忙碌的中西商業活動中，還將大量波斯薩珊銀幣和拜佔庭金幣帶入中原。
“西域流通的銀幣”，因粟特商人而成為流通絲綢之路的“國際貨幣”。到北周時，西域金銀幣甚至公開流通於河西各郡。不過，魏晉南北朝時期商業活動的重要支付手段，不是貨幣而是實物支付。相較之，異國金銀幣等貨幣的通行時間，還是太短了。
一言：《歷史的風尚·魏晉南北朝》
編輯：浙江大學中國近現代史所研究生 蕭宸軒
季我努學社青年會會員
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