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我與牛津老師的對話,文法學校有多厲害

凡是畢業後出來職場做工作的,都會知道networking的重要性。所以我經常會把握機會跟不同的教師朋友見見面,一起聯誼一下。我有很多教育行內資訊就是靠不同教師朋友提供給我的。

Robbie,畢業於牛津大學三一學院,精通拉丁文,是一位高材生;他熱愛教育,畢業後成為一名英文教師,任教於倫敦北面一間文法學校。我跟Robbie已經認識了六年,我們是在同一間學校開始受訓成為教師的,一直以來都是同事。後來大家各散東西,到了不同的學校任教。

今天的推送中就想和大家聊聊我和Robbie的一次敘舊後,我獲取的一些有關Grammar School的行內人資訊。

在英國,你有錢的話,大部分私校都會收你的孩子。但有一種學校叫Grammar school,不是你有錢就能進的。

文法學校是什麽?

Grammar school是英國幾種不同類型的學校之一,是一種以學術為導向的中學,但他們仍然屬於公立學校的一種。他和一般公立學校最大的分別,就是孩子們需要通過考試選拔才能進入文法中學。

中世紀文法學校的原始目的是拉丁語教學。隨著時間的推移,課程得到擴大,首先包括古希臘語,以及後來的英語和其他歐洲語言,自然科學,數學,歷史,地理學和其他科目。

在維多利亞時代晚期,文法學校被重組,在英格蘭和威爾士提供中等教育;蘇格蘭制定了不同的制度。這些類型的文法學校也在海外的英國領土成立,在不同的方面發展。

順帶一提,由於香港以前是英國的殖民地,所以香港的教育很大程度受到了英國的影響。英國這種文法學校也在香港落地生根,而我以前中學時期剛好就讀於文法學校。

無論從英文或學術科目來說,這都為我將來的發展打下了堅實的基礎。誇張一點來說,如果我在香港沒有受過文法學校的教育,我在英國的發展會困難很多。

在我原先寫關於選私校的文章時,我已經提過英國有2000家以上的私校,相對比之下,在英國現存的文法學校只剩下164間。由此可見文法學校是多麽罕見,所以每一年每一間文法中學會有數以千計的家長想把孩子送進去讀書。

最重要的是文法中學能夠提供給每一個學生一個公平競爭的平台,他們不會因為你家庭是否富裕而選擇你,而是按能力來區分。這樣便給了很多英國中下階層家庭的孩子一個向上流的機會。

讓Robbie分享一下他任教的文法學校的故事。

Barnet是一個英國倫敦城北面的一個區, 每年它會舉辦一次考試來決定收取那些學生。

Robbie說:“當天會是這個小鎮的一件年度大事,因為警察會封路,而且學校會停課一天。為什麽需要這麽大排場呢?因為當天會有二千幾名家長帶著他們的孩子來考試,爭奪194個學位。”

“簡單一點來說,就是每十個學生都沒有一位可以考得進這間學校。再換句話說,你的成功率是低於10%的。有一千位學生會在上午考試,然後另外一千位學生會在下午考試。考試的內容都是圍繞著英語和數學,從最基本的角度考察一下孩子們的能力有多高。

文法學校有多厲害

如果用英國一般標準來衡量學校的話 (學生考取等級4至9的百分比),公立學校一般的平均標準是大約50至60%。我現在任教的學校是80%,所以已經算是全國最頂尖的2%,已經是很好。但Robbie說 “我的文法學校成績是99%”。

99%?! Are you sure?

當時我聽到這個數字是真的傻眼了,用行內人的話說,這項數據可以說是完勝英國大部分私校。這就是為什麽我之前寫了另一篇文章來解釋選擇公立學校未必比私立學校差。那篇文章會用很多數據來證明我的論點,有興趣的話可以參詳一下。

在英國傳統上,文法中學一向都是牛津劍橋學生的搖籃。他們的學生能進入牛津劍橋的百分比都比一般中學高出很多。

可能你會擔心,這是代表文法中學是考試工廠,學生只會讀死書吧。英國也有很多人這樣理解文法中學,但其實事實並不是這樣。這就是為什麽需要認識一些行內人,你憑什麽會覺得行外人可以帶給你正確的資訊呢?

Robbie告訴我其實他們學校也非常注重體育和音樂等其他科目,學生每天上課後都會參加不同的課外活動。但無可否認的是當學生到了year 11的時候,他們必須要為了集中考試而減少一些課外活動的時間,但我覺得這算是合理的。

我回想一下以前在香港考gcse的那一年,我打遊戲機和踢足球的時間也少了很多。總括來說語法中學並不算是一間考試工廠。學生們在year 7到year 10的時候仍然可以像其他學校一樣享受很多不同的課外活動,這樣就打破了一些英國家長對Grammar school的誤區。

Robbie繼續解釋“由於能考進文法學校的都是精英,所以學生們成績上的距離沒有其他學校這麽大。雖然他們學校也會按成績來分班,但其實中等班和高等班的距離並沒有大。所以他們其實各方面能力都相差不遠,唯一分別的只是高等班可能會把課程推進的速度再快一點。”

文法學校適合我的孩子嗎?

我認為如果你孩子本身是讀書的材料的話,文法學校可能會更大地發揮他的才能和好處。但如果你的孩子本身有另一方面的才能,例如體育音樂美術的話,可能私立學校會是你更好的選擇。

換句話說,如果你想你的孩子拿頂級成績入頂級大學,讀一些必須頂級成績才能讀的專業,例如律師醫生等。可能文法中學才是你孩子適合的選擇。不然的話,可能私立學校會給你的孩子帶來更全面的發展。

這方面從來沒有對與錯,因為每位孩子的需要都不一樣,所以很難去判定文法學校和私立學校,那一個會比較好。

家長們需要做的,是了解獨立和正確的資訊,然後和孩子們一起討論商量,選出最適合他們的學校。這才是一個對孩子負責任的家長。

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