努爾哈赤生前有3任大妃，阿巴亥是最後一任大妃，也是最受寵愛的一個。可是，她卻在努爾哈赤死後，被逼殉葬，這是怎麽回事呢？
阿巴亥是烏拉部滿泰貝勒的女兒，7歲時失去了父親，隨繼位的叔父布佔泰生活。
當時，努爾哈赤已經統一建州大半部落。布佔泰為了不讓烏拉部滅亡，便與努爾哈赤聯姻，把才12歲的阿巴亥嫁給了43歲努爾哈赤。
小蘿莉配大叔的結合，果然讓阿巴亥在努爾哈赤的妻妾中脫穎而出，倍受他的寵愛。僅過了兩年便被他升為大福晉，位居眾妻妾之首。
隨後，阿巴亥為努爾哈赤接連生下了十二子阿濟格、十四子多爾袞和十五子多鐸。
眼看著阿巴亥的地位日益穩固，她的叔父布佔泰卻在此時背盟，烏拉部也因此遭到努爾哈赤的攻擊被滅。
饒是如此不利的情況下，機敏的阿巴亥，還是很得努爾哈赤寵信，並且她所生的3個兒子雖然年少，但努爾哈赤還分別讓他們分管了八旗軍隊中的三旗。
阿巴亥在后宮的生活並不是一帆風順，對於她的受寵，始終有人羨慕嫉妒恨。比如小福晉德因澤就向努爾哈赤告發她，說她在宴會上與大貝勒代善眉來眼去，還說她深夜孤身一人去代善家……總之，阿巴亥和代善有不可言說的關係。
經過調查，努爾哈赤認為確有其事。一代雄主竟被最心愛的女人背叛了，這對他而言，自然是奇恥大辱。但努爾哈赤不捨得殺阿巴亥，只是以“私藏金銀”的罪名離棄了她。而代善，也以“虐待兒子”的罪名，被廢去了太子之位。
然而僅過了一年，努爾哈赤卻又把她召了回來，並重新封為大妃。兩人冰釋前嫌，恩愛依舊。
然而好景不長，68歲的努爾哈赤在與明朝作戰中受了重傷。儘管得到救治，但傷勢並沒得到緩解。明知時日不多的努爾哈赤，便召來阿巴亥，讓她守在生命最後的時光裡。至於努爾哈赤和她談了些什麽，由於身邊無人，所以無人得知。
不管怎麽說，努爾哈赤並沒有指定汗位繼承人。
當時，共理國政的是四大貝勒：大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰和四貝勒皇太極。
其中代善是廢太子，阿敏是努爾哈赤弟弟舒爾哈托之子，莽古爾泰有弑母的歷史，在後金名聲很差。所以，在大家的公推下，皇太極繼承了汗位。
隨後，皇太極率領三大貝勒進了阿巴亥的后宮，向她傳達了努爾哈赤的“遺言”。史料記載是這樣的：“（阿巴亥）饒豐姿，然心懷嫉妒，每致帝不悅，雖有機變，終為帝之明所製，留之恐後為國亂，預遺言於諸王曰：‘俟吾終，必令殉之。’”
意思是要阿巴亥殉葬。
此時的阿巴亥，由於失去了庇護。雖然她對人世有千般留戀，對三個兒子萬般牽掛，可是她深知若是不死，必然會給三個兒子帶來禍患。所以，在皇太極等人的逼迫下，她淚眼婆娑，一再請求皇太極等人務必要善待她那3個尚未成年的兒子。在得到肯定的答覆後，這才依依不捨盛妝自縊殉死。
其實，按後金殉葬制度，一般也只會讓沒有生育的小妾從殉，正妻是不必殉葬的。何必阿巴亥還生育了3個兒子呢。所以讓她殉葬，根本不能讓人信服。
那麽，這裡面究竟有什麽陰謀呢？
其實道理也很簡單。
阿巴亥年富力強，在她再次被立為大妃後，她一改往日足不出戶的習慣，走出后宮，並積極地參與到政務中。她行使著第一夫人的權力，不是在慰問前線官兵，就是在鼓勵百姓開墾農田。包括一些祭祀典禮上，也活躍著她的影子。這讓她的政治地位和影響力，空前高漲。
除此外，阿巴亥的三個兒子分別掌管著三旗，勢力可謂非常強大。
其中多爾袞又是努爾哈赤最寵愛的一個，隱約有傳聞，說努爾哈赤想傳位於他。只是嫌他年幼還嫩，想再等幾年。
阿巴亥是努爾哈赤臨終前唯一陪伴在跟前的人，誰知道努爾哈赤會不會向她交待繼位及輔政的人選呢！
總之，阿巴亥要是拿出繼位遺詔，或者說太祖指定誰來繼承汗位，都會得到部分人的支持。
所以，為了避免發生意外，就在努爾哈赤去世後，貝勒們為了利益不受到損害，公推皇太極繼承了汗位，並以迅雷不及掩耳之勢，逼迫阿巴亥自盡。
阿巴亥當然知道這是個陰謀。但她知道此時她無論怎麽做，都會給四大貝勒留下話柄。到那時候，死的就不是她一個人了，也許她3個兒子也難逃一死。所以，她在確保3個兒子的安全後，只得殉死。
（參考史料：《清太祖武皇帝實錄》）
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