19世紀80年代，一位名叫艾克曼的荷蘭醫生，奉命來到當時荷蘭統治下的東印度群島，開展防治腳氣病的工作。這個腳氣病，和日常說的臭烘烘的「腳氣」，完全是兩碼事，這種病來勢洶洶，患者從最初的腿部不適，最後可能會發展到心臟衰竭甚至是死亡。
艾克曼醫生歷經多年的實驗，終於在1906年，從米糠中發現了一種他稱作「生命膠」的物質，艾克曼讓腳氣病患者服用「生命膠」後，立馬就藥到病除。而正是這位艾克曼醫生，開啟了整個維生素世界的大門。
1.維生素，是如何被捧上神壇的？
1912年，波蘭生物化學家卡西米爾·馮克，在閱讀了艾克曼醫生關於治療腳氣病的文獻後，成功的分離出了糙米中治療腳氣病的有效成分。而這種藥物，馮克稱之為維生素B1。
經過百年來的發展，目前科學家發現的維生素，名單已經長得你都不認識了。
它們包括：維生素A，B1，B2，B3，B5，B6，B12，B13，B15，B17，D，E，F，H，K，M，P，T，U，肌醇，膽鹼，PABA，全生酸...
每一種維生素都有確切分子式還有功效。
一開始，維生素只是一種從植物中提取的成分。可接下來的發展讓人意外，維生素成了一種保健品，風靡全世界。
事情還得從1915年說起。這一年，美國化學家埃爾默·麥科勒姆分離出了一種物質，他發現老鼠要是缺乏這種物質會造成眼部疾病，最初，他給這種物質取了個名字叫「脂溶性A」，不久以後，可能覺得馮克的叫法更好聽，就改成「維生素A」。
而當麥科勒姆就任霍普金斯大學公共衛生學院生物化學系主任後，他好心的提醒了當時的美國民眾一句：我們的身體不是多了一些壞東西，而是少了一些好東西。這種好東西，就是維生素。
麥科勒姆建議所有的美國人，每天要喝500毫升牛奶，一天要吃兩份蔬菜沙拉，通過飲食來補充維生素，不然就有可能得壞血病、佝僂症和其他一些可怕的疾病。於是，在這位科學家的建議下，兩年之內，美國境內牛奶的銷量上漲了3倍，生菜的銷量飛漲了整整7倍。
其實直到這個時候，事態還是良好的，多喝牛奶多吃蔬菜是件好事兒。不過，隨後別有用心的商家就上線了，比如說美國最著名的水果商新奇士，宣稱「如果不想得壞血病，每天至少吃一個橙子」，畢竟橙子維生素含量也高嘛。打出類似廣告的還有檸檬、魚肝油等等，甚至巧克力和口香糖的包裝紙上，都印有「富含維生素」的標籤。
正是因為人們迫切追求健康的心理，催生出了一個前所未有的行業——維生素藥片產業。
2.維生素攝入過少或過多,問題都很嚴重
據調查，目前，在美國有一半以上的人都在服用某種維生素補劑，但是諷刺的是，這些人卻是更健康的那一部分人，人們對身體健康有一定的程度的關心和興趣後，才會購買這些產品。
那麼問題來了，普通人究竟有沒有必要服用維生素補劑呢？
首先，維生素是我們人體必需的，這點毫無疑問。有些維生素，像B族維生素，在人體內組成了輔酶，它們的工作是幫助酶從食物中釋放能量，從維生素C中，你可以獲取抵禦感染和製造膠原蛋白的能力，膠原蛋白是一種形成骨骼和牙齒的組織，能治癒傷口，而其他的各種維生素，也有各自的功能。
在美國春田市，有這樣一位患者，他突然感到全身乏力，牙齦裡時不時流出血來，而且非常嗜睡。他去當地醫院檢查，並沒有查出任何病因。就在醫生一籌莫展的時候，有人突然問起了他的膳食。
才發現近幾年來他除了白麵包和美式乳酪，什麼都不吃，不吃水果，不吃蔬菜。
這位患者患上的就是一百多年前非常流行的病症：壞血病。據統計，從十五世紀末到十九世紀初，有兩百萬水手因為壞血病去世。
這是十八世紀皇家水手典型的日常配給，硬餅乾、乾豆子、醃牛肉、啤酒。過了很長的時間人們才意識到，新鮮蔬菜和水果中的維生素C，才是治療壞血病的根本。於是，醫生給這位患者開出的處方就是：先服用一定劑量的維生素補給，然後每天吃一個橙子。
壞血病真的不難預防，這不是一個不可及的營養高標 ，哪怕是一天一包番茄醬，就含有足夠預防壞血病的維C。
這是缺少維生素的案例，但是，如果一個人維生素補充過量，會發生什麼情況呢？
這位母親發現女兒不對勁了以後，趕緊把她送往了醫院。檢查顯示，這名嬰兒血液裡有毒性濃度的維生素D，如果這種狀況繼續延續下去的話，很有可能導致腎衰竭。那麼，一名五六個月的嬰兒，怎麼會攝入如此過量的維生素D呢？
而這樣做的結果，就是直接導致了這名女嬰維生素D中毒。而當時這位母親的想法是：明明知道自己加的太多，但是這有什麼害處？不過是維生素而已。
3.補充維生素與否 取決於你的日常飲食
信不信由你，至少有8種維生素，可以由化石燃料副產品製作而成，比如說煤焦油。原理是，重新排列這些原料，使其成為更加複雜的化合物，「構造」出維生素。大多數合成維生素和自然存在的維生素，在結構上是完全一致的，也就是說，便宜的人工合成維生素，和那些高價的「天然提取」維生素，在有效成分上毫無區別。
目前，為了保障國民健康，不少國家都將一些合成維生素被添加到食物中，比如說葉酸。早前科學家研究發現，母親在懷孕前缺乏葉酸，可能會導致子宮嚴重缺陷。而等到母親發現懷孕的時候，胎兒的一些重要器官就已經開始形成了，比如說神經管。
這個時候再補充葉酸，已經太遲了，於是科學家想出了一個辦法，把葉酸添加到每個人都會吃的食物當中，比如說無處不在的麵包。
自葉酸被添加進食物及被建議補充後，澳大利亞神經管缺陷的發生率降低了一半。
那麼，普通人需不需要購買維生素補充劑呢？通常的建議是，先看自己吃得怎麼樣：《中國居民膳食指南》推薦，日常膳食應包括谷薯主糧、蔬菜水果、畜禽魚蛋奶、大豆堅果，每天攝入12種以上食物，每周25種以上。沒吃夠的話，優先考慮以豐富日常飲食的方式補充維生素；如果飲食改善有難度，比如吃素、減肥人群，或者是長期熬夜黨、胃腸道疾病患者、高強度健身者，再考慮營養素補充劑。
直到現在，科學界中關於普通人要不要補充維生素，如何補充維生素，都存在爭議。一方面，各種維生素確實是人體不可或缺的，另一方面，維生素作為藥物，也存在一定的副作用，如何控制劑量也是問題。說到底，維生素最初的來源，就是從日常的食物中來的，追求合理的膳食，而不是追求吃補劑、藥片、保健品，才是更加健康的生活。
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室