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美國政府將在一周後停擺?債務上限之爭牽連政府關門

當地時間周四(9月23日),白宮預算辦公室發出通知,指示各聯邦機構為疫情暴發以來美國政府首次停擺做好準備。

9月30日,美國國會撥款給聯邦政府的運作資金將會期滿終止。根據程序,白宮須在停擺前7天下發通知,如果新的撥款法案未能通過,從下周晚些時候開始,各政府部門和機構將執行停工計劃。一些雇員將被迫回家並停領工資。

本周早些時候,由民主黨控制的眾議院批準了一項臨時撥款法案,內容包括為政府提供資金、暫停債務上限和救災等緊急援助。該法案將為美國政府提供資金至12月,並允許美國在2022年的大部分時間內自由借貸。但參議院的共和黨人拒絕為調整債務上限讓步,因此,該法案預計將在參議院被否決。

北京大學國際關係學院教授王勇接受第一財經記者採訪時表示:“如果不能很快解決這個問題,10月份新財政年度開始後,美國政府就沒有資金可以動用,許多账單就無法支付,這將影響非常多拿社保的民眾、政府公務員和軍人等。但目前,由於兩黨在美國國會中權力分配格局呈現勢均力敵的情況,兩黨能否在參議院達成一個協議通過撥款法案,這仍是一個巨大的問號。”

政府停擺意味著什麽

在每一個財政年度結束到下一個財政年度開始之前,美國政府許多職能必須由國會批準的支出法案來提供資金,比如國防和教育項目。議員還可以投票通過一些短期措施,用來維持現有資金,為自己爭取時間。但如果所有措施都被用盡,資金也耗盡,最終就會導致政府全面或部分停擺。

2019年初,時任總統川普任下發生了美國歷史上最長的政府停擺,時長35天。數十萬聯邦雇員停薪回家,一些被迫堅持工作的雇員也沒有薪水可拿。一些聯邦雇員不得不在網上典賣家當,以支付账單。此外,美國民眾做任何需要聯邦政府參與的事情都會變得很困難,比如申請房屋或小企業貸款,申請護照和進行移民法庭訴訟。機場安檢和學校的免費午餐等也可能受到波及。

然而,現在正值疫情期間,這一次的政府停擺影響可能更加嚴重。美國兩黨政策中心高級副總裁、前參議院預算委員會共和黨參謀長霍格蘭德(Bill Hoagland)表示:“在疫情沒有結束、德爾塔毒株等問題也沒有解決的情況下,一些主要聯邦機構關閉,將給我們的復甦增加巨大的複雜因素。”他補充稱,屆時美國疾控中心和美國國家衛生研究院的一些機構也將閉門。

白宮新聞秘書普薩基(Jen Psaki)在周四的簡報會上說,美國政府正在采取一切措施,以減輕可能發生的停擺的影響。“目前還沒有正式的指導意見,但這只是提醒我們還有七天時間,我們需要做好準備。”她說。

由於遇見兩黨分歧難以解決,國會民主黨人正趕在最後期限前瘋狂推進多項支出計劃。除撥款法案外,他們還在努力推進拜登總統支持的其他經濟倡議,比如基礎設施法案和一項規模達3.5兆美元的社會支出和稅收計劃。周四早些時候,國會民主黨人和白宮就這項計劃的稅收和支出措施達成框架協議。

政府停擺背後實則為債務上限之爭

事實上,這次政府停擺背後更大的威脅是美國是否能夠提高債務上限。美國政府不僅需要新的資金維持運作,也需要國會批準財政部借入更多的錢支付債務。如果國會不能在10月中旬之前批準暫停或提高債務上限,美國可能會有史以來第一次拖欠貸款,陷入債務違約的境地。據美媒報導,如果債務違約與政府停擺相加,後果十分嚴重,可能使美國立即進入經濟衰退。美國在2011年曾面臨債務違約的風險,當時標普500指數下挫超過18%。

通常來說,債務上限由兩黨共同投票決定的。但以參議院少數黨領袖麥康奈爾(Mitch McConnell)為首的共和黨人拒絕投票提高債務上限。他們認為,民主黨人試圖通過3.5兆美元的巨額法案,因此他們應該自行提高債務上限。

但民主黨人則表示,僅川普政府時期國債就增加了數兆美元。為了讓參議院共和黨人退縮,民主黨人將債務上限投票與支出法案掛鉤。但共和黨人並沒有讓步,麥康奈爾上周回應稱:“你認為我在虛張聲勢?”

王勇對第一財經記者稱,共和黨與民主黨的立場差異反映了經濟治理理念的區別。“共和黨現在偏保守一些,不想擴大政府的角色。民主黨相對來說則更重視社會福利計劃,所以必然要提出提高債務上限。”他稱,這裡還涉及到明年美國中期選舉的問題,兩黨圍繞著債務上限的鬥爭也反映出各自的競選策略。

“美國債務一而再再而三地突破,美國只能通過印錢和發債的方式(來延續)。如果美國債務違約,首先會衝擊美國股市,投資人對美國市場的信心會遭遇嚴重打擊,因為美元是超級貨幣,這也會對全球市場造成很大影響。”王勇稱。

近日,美國財政部部長耶倫(Janet Yellen)撰文敦促美國國會提高債務上限稱:“美國從來沒有違約過。一次也沒有。(違約)這樣做可能會引發一場歷史性的金融危機,這將加劇持續的公共衛生緊急情況的損害。違約可能引發利率飆升,股票價格急劇下降和其他金融動蕩。我們目前的經濟復甦將逆轉為衰退,數十億美元的增長和數以百萬計的工作機會也將喪失。”

不過,美國國會民主黨人也在考慮利用快速通道預算程序,在沒有共和黨人支持的情況下提高債務上限。但這也意味著民主黨將單獨為提高債務上限承擔政治責任。

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