光緒二十年（1894），慈禧六十大壽。
早在光緒十八年（1892）光緒帝即頒下上諭，為慈禧六旬生日做準備：“甲午年，欣逢花甲昌期，壽宇宏開，朕當率天下臣民臚歡祝嘏。所有應備儀文典禮，必應專派大臣敬謹辦理，以昭慎重。著派禮親王世鐸、慶親王奕劻，大學士額勒和布、張之萬、福錕，戶部尚書熙敬、翁同龢，禮部尚書昆岡、李鴻藻，兵部尚書許庚身，工部尚書松溎、孫家鼐，總辦萬壽慶典。該王大臣等其會同戶部、禮部、工部、內務府，恪恭將事，博稽舊典，詳議隆議，隨時請旨遵行。”
光緒十九年（1893），成立慶典處，專司辦理慶典事宜。隨後，朝廷上下就折騰開了：油飾慶典場所，添置慶典所穿的服飾，令江西燒造繪有“萬壽無疆”字樣和各種吉慶圖案的餐飲具。全國各地貢獻聖壽禮品。慈禧下令設計《萬壽點景畫稿》，計劃從西華門到頤和園的數十裡路上用彩綢搭建六十多處彩棚、戲台、牌樓、經壇和各種樓閣等點景工程。
也怪不得老佛爺不高興，十年前五十大壽，碰上個中法戰爭；現在過六十大壽，又碰上個中日戰爭……不管啥戰爭，都跟太后搶著花錢。
國庫沒錢。光緒二十年（1894），慈禧壽典籌備接近尾聲之際，戶部通過海關總稅務司赫德，向英國銀行借貸一千萬兩，年息七厘半，十年以後還本，十年中利息銀四百二十萬兩。
聖壽節又不能省錢，據《皇太后六旬慶典》檔案資料記載，聖壽節費用出處有二：第一，部庫提撥。從軍費中提用一百萬兩，從鐵路經費中挪用二百萬兩；第二，京外統籌。即向京內外臣工攤派，宗室王公、京內各衙門、各省督撫將軍等文武官員共計報效銀兩二百九十八萬餘兩。
與此同時，伴隨著六旬慶典的籌備，清軍與日本軍隊屢戰屢敗的消息不斷傳來。太后生日前幾天，日軍雄糾糾氣昂昂，跨過鴨綠江，進入中國地界。朝中大臣紛紛奏請“停止頤和園工程、停辦點景以移作軍費”，一直主戰並且希望勝利果實有助於鞏固自己學生攬權的帝師、戶部尚書翁同龢更是在在奏折中歷陳戶部籌款之艱難，也請求停止一些工程。
慈禧惱中生智，說出了一句千古名言：“今日令吾不歡者，吾亦將令彼終身不歡。”問題是大臣都特會玩道德綁架，太后要是不同意，那不就成昏後了嗎？於是咬咬牙，退了一步，對慶典的規模進行了限制並相繼發布如下懿旨：“著由宮中節省項下，發出內幣銀三百萬兩，交由戶部陸續撥用，以收士飽馬騰之效”；“所有慶辰典禮，著仍在宮中舉行，其頤和園受賀事宜，即行停辦”；“一切點景俱暫停辦。工程已立架油飾的不再添彩綢”。
即使這樣退步了，實際舉行的慶典還是讓人目瞪口呆。帝師翁同龢在他的日記中記下了“濟濟焉，盛典哉！”的感歎。有人給太后的這個生日算了帳。僅首飾一項，合黃金1萬兩，合白銀38萬兩。衣服一項，由蘇州、杭州和江南三個織造局承辦，花費白銀23萬兩。點景工程，從頤和園回紫禁城的路上，60段，209座點景工程，費銀240萬兩。再加上紫禁城內的修飾、各方賀禮進貢、宴會唱戲、皇家賞賜等，太后這個生日全部下來，估計要花1000萬兩白銀。
還有人給慈禧太后每天的生活費算了帳，據說每天需要4萬兩銀子。4萬兩銀子是個什麽概念呢？當時英德製造的最現代化的戰艦價格約是50萬兩白銀，也就是說，太后十天半個月就要費掉一艘戰艦！
還有人給頤和園的修建算了帳，據說修園子經常挪用海軍經費，總計花費3000萬兩白銀。據說北洋艦隊最鼎盛時期擁有軍艦總數是25艘，如此說來，修園子的錢可以組建三支由最先進的戰艦組成的北洋艦隊！
慈禧太后這個時候還不知道，等她過七十歲生日的時候，還有人跟她搗亂，具體來講，1904年她七十歲生日的時候，日俄居然因為爭奪中國的東北發生了戰爭，發生戰爭也就罷了，陸上戰場還是在中國東北，清朝政府宣布中立，甚至為人家劃出了專門的交戰區域……
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