在我的潛意識裡面，太監屬於皇宮特有之物，尋常人家包括王府，都不應該養著太監。近日讀金寄水所著《王府生活實錄》，才發現這種潛意識是錯的。清朝王府裡不但養著太監，太監的數量還不少。
《王府生活實錄》記載：“內眷們的內院屬於太監們管理職責範圍。”如果有女性客人來訪，“回事處官員則要先把來客姓名告知內院回事太監，由內院太監引進、導出”。在收發電報、信件時，如果是內院的，“則循規送到太監之手”。
在這裡，太監主要負責為內院女性眷屬提供服務。
金寄水是睿親王多爾袞的第十一世嫡孫、末代睿親王中銓的侄子，在睿親王府裡住了好些年頭。如果不是清朝滅亡，他是有可能承襲爵位的。《王府生活實錄》是金寄水當年在王府生活的回憶錄，準確度很高。
事實上，清朝王府裡養太監，有著悠長的歷史。早在1621年，努爾哈赤就下了一道諭旨，提醒諸貝勒，將家中所蓄養的家奴，趁他們年幼時就閹割了，這樣他們父母可以獲得富貴。否則，這些家奴長大後，往往與府中婦女私通。一旦事情洩露，就會被處死。如果諸貝勒不忍心對他們施以閹割，從長遠來看，卻是害了他們。
在那以後，王府裡所養的家奴，就變成了太監。
在清朝初期，朝廷有意控制太監的數量。不管是皇宮還是王府，太監的數量都不多，不像明朝那樣泛濫成災。康熙時期，朝廷進一步明確限定了王府太監的數額。親王府能使用25名太監，郡王府能使用20名太監；貝勒及其以下，依次遞減。
然而，康熙時期制定的這個規定，並沒有得到很好地執行。王府養的太監數量，遠遠超過了這個限額。由於王府裡太監做的事情不多，又不像皇宮內那樣宮禁森嚴，相對比較自由，而且離主子很近，得到賞識提拔的機會很多，所以太監都願意投靠到王府。
乾隆時期，曾經發生過皇宮太監逃出來後，投靠王府的事情。
1748年，內務府查到了一名從皇宮逃出的太監，叫宋順。宋順受不了皇宮的嚴厲管制，逃出來了，投靠到一家王府。乾隆皇帝大怒，在嚴厲懲處這位逃跑太監的同時，傳諭各家王府，不允許私下收留從皇宮中逃出的太監，否則必將連主子和太監一同懲處。
各家王爺這才慌了，趕緊將從皇宮裡逃出來的太監查出來，送回內務府。
不僅如此，乾隆皇帝為了彌補皇宮太監的不足，趁此機會，命令各家王府不定時向皇宮進獻太監。同時，再次限定各家王府所養太監的數量，超過這個數量，也要受到嚴懲。
嘉慶皇帝進一步規定，由王府選派年輕力壯的太監送往皇宮，再將皇宮裡年老力衰的太監退還給王府使用。這相當於交流使用。只是，這種交流使用明顯不利於王府。面對強大的皇權，王爺們也不敢說什麽。
我們知道，清朝晚期有一個著名的大太監叫李蓮英，李蓮英是慈禧太后跟前的紅人。慈禧太后為了表示寵信，突破“太監官銜最高為四品”的祖製，賞了一項二品頂戴給他。鮮為人知的是，李蓮英在進入皇宮之前，最初是在鄭親王端華府當太監。
那麽，李蓮英又是怎麽到了皇宮呢？
這是因為，李蓮英13歲那年，端華按照朝廷規定，在王府裡選了一批年輕太監進入皇宮，李蓮英名列其中。於是，這才有了李蓮英與慈禧太后的故事。
【參考資料：《清實錄》《王府生活實錄》等】
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