中國家譜文化源遠流長，博大精深。“夫家有譜、州有志、國有史，其義一也”。在中國，家譜有約3000年歷史，素來與國史、方志並稱為三大歷史文獻。
古語雲：三世不修譜為不孝。家法壞，譜諜尚有遺風；譜諜壞，人家不知來處。故譜不可不修。
修建家譜之風的興起與發展
家譜以記載一個血緣家族的世系與事跡為主要內容，因此可以說，家譜是中國歷史上影響人數最多、影響時間最長、影響面最廣的書籍之一。
唐朝是官修家譜最發達的王朝之一，政府設立專門機構先後組織編修了數部大型譜牒著作。唐朝滅亡以後，經歷了五代十國時期的連年戰亂和社會動蕩，傳世的家譜幾乎喪失殆盡，以致宋代時就已很少能見到舊譜，許多家族的世系也因此斷了線、失了傳。正因為古代譜牒不複存在，加上遷徙的頻繁，各姓氏修譜也都有了合理的“想象空間”。
魏晉時期，編撰譜牒的主要目的是維護門第，由於門第與選官有直接的關係，因此政府也參與其事，官府組織編修譜牒。宋代修家譜關注的重點在於“尊祖敬宗收族”，以保持家族內部的團結互助。由於與選官沒有關係，官府自然不再過問， 因此宋代以後都是私人自行修家譜。隨著家譜政治功能的消退，家譜逐漸從官府、從世家大族走向了普通百姓。
進入明清以後，官方繼續積極鼓勵家譜的纂修，康熙、雍正都曾號召纂修家譜，地方官員也熱衷於勸說百姓編修家譜，這使得家譜數量大增，甚至達到了沒有無譜之族的程度，纂修家譜成為家族生活的頭等大事。
流傳至今的祖傳家譜很多都出自明清時期，但是，明清兩代家譜造假現象卻是絡繹不絕，一些姓氏家族為了抬高自己的門第和郡望，習慣於與名人扯上關係，或硬追溯到某皇帝作自己的祖先。不少家譜為“光宗耀族”，往往攀附帝王、名臣為自己先祖。舊時甚至出現過所謂的職業“譜師”，專門幫人在修譜時添入名臣名人作為“先輩祖宗”。
家譜的內容與格式
一部完整的家譜內容十分龐雜，一共包含有譜名、譜序、譜例、譜論、恩榮錄、遺像、姓氏起源、家訓、祠堂、五服圖、世系表、家傳、譜系本記、族產、契據文約、墳塋、名跡錄、任宦記、年譜、藝文著述、字輩譜、領譜字號、續後篇、捐資人名等共計二十四項格式。
而其中最重要的部分當屬姓氏起源、世系表、家訓和家傳。沒有家譜記載"姓氏起源"，我們便不能知道自己來源於何處，更無法將其傳承下去。世系表則囊括了所有家族成員，並清晰記錄成員間的親屬關係，使人一目了然。家訓在助推傳統宗族教育方面具有顯著作用，它主要推崇"忠孝仁義、清廉勤儉"，如流傳至今的"一粥一飯，當思來之不易"。家訓族規對家族成員的規範與約束力很強。家傳具體分為列傳、內傳和外傳，專門記述族中偉人英豪的事跡，屬於傳記體。家傳旨在以前人事跡樹立後人學習榜樣，從而進一步光耀門楣。
一部家譜也許不可能將上述基本格式全部用到，但格式中的主要部分如譜序、凡例、世系圖、傳記、家規、藝文、字輩譜等肯定會有，家譜也正是任借上述內容將家族的歷史淵源、遷徙情況、歷代英賢等保存下來，並流傳後世。
作為家譜中最重要的內容，“世系表”，簡而言之，就是說明一個家族成員，如：父子、兄弟間的相互關係，寫清楚祖先後代每一個家族成員名字的圖表。它有四種基本的記述格式：歐陽修式、蘇洵式、寶塔式和牒記式。
歐陽修式：是北宋文學家、史學家歐陽修(1007一1072年)在編撰《歐陽氏譜圖》中創立的：“譜圖之法，斷之可見之世，即為高祖，下至五世玄孫而別自為世。此法，記錄人的世系及旁支分支以表格圖式進行表述。”每五世一圖，第二圖五世至九世，第三圖九世至十三世，以下類推，至現存者為止；先人小傳敘源主名諱，字號，配偶，仕官，特行，葬地，封贈，享年等。
歐陽修式家譜格式的特點是：世代分格，由右向左排列，五世一表。用起來很方便。歐式中，每個世代人名左側可有一些生平記述，主要介紹該人的字、號、功名、官爵、生辰年月日、配偶、藏地、功績等。
歐陽修式家譜范例－山東海曲劉氏家譜
蘇洵式：是北宋文學家蘇洵（1009－1066年）在仁宗至和年間編修本族《蘇氏族譜》創立的。蘇洵吸收了歐陽修的編撰方法。一方面強調從縱的方面，注意諸多父子相繼關係，主張五世則遷的小宗之法；另一方面，又強調從橫的方面，對兄弟分支加以區別，推崇合各支譜為一編的大宗譜，推崇大宗之法。總的是以五世為圖，五世之外，親盡服窮，圖表不載，以宗法為則，詳近而略遠，更進而尊近而旺遠，較歐陽氏更為嚴格。
歐陽修和蘇洵創立的五世圖式小宗譜法：即歐陽修“譜圖之法，斷自可見之世，即為高祖，下到五世玄孫而別自為世”；蘇洵在其“凡嫡子而後得為譜，為譜者皆存其高祖，而遷其高祖之父“，為後世修譜提供了范例。
蘇洵式家譜范例
寶塔式：顧名思義，就是將世代人名象寶塔一樣，由上向下排列。寶塔式採用橫豎線連接法，豎線永遠處在橫線的中間，這對人多的大家族來說，因人名不可能排在同一頁紙上，兄弟之間長幼關係不清，會為寫譜、看譜帶來很多不便。此種圖譜最遲在南宋時期出現，其特點是將始祖置於上方正中位置，後世子孫按輩分依次排列，每一父輩必置於字輩的上方正中，這樣家庭成員的親疏、血緣關係表現的非常明了。但寶塔式的缺點是，當家族發展到一定程度，就無法將世系在一張紙上畫出，而且由於各支系子嗣多寡不一，難以保持圖譜整體上的均衡，容易給人一種不整理的感覺，另外寶塔式圖譜在附記履歷時由於篇幅有限也受到較大的限制。
寶塔式家譜范例
牒記式：不用橫豎線連接世代人名間的關係，而是純用文字來表述這種關係。每個人名下都有一個相關的簡介，如：字、號、功名、官爵、生辰年月日、藏地、功績等。牒記式的世系形式固定，次序分明，比較節約紙張。牒記式家譜類似於每位家庭成員的簡歷匯編，其起源大約是源於歐式圖譜，大致相當於歐式圖譜後面的傳記部分。
其優點是世系固定，依次分明，因此有不少家譜採用這一圖譜。
牒記式家譜范例
編修家譜的規矩
修家譜看似是各自家族內部的事，自古以來卻有著很多規矩和講究需要注意：
一、避諱
從家譜誕生之日起，避諱可以說就已經如影隨形。避諱最早出現在商周時期，秦朝時正式確立，唐朝時最為盛行，清朝康雍乾時期最為嚴格。
避諱主要是避諱君王的名字，這個在語文課本上經常看到。不僅僅平民百姓要避諱，甚至君王都不能幸免。比如宋太宗趙匡義，為了避諱兄長張匡胤的名諱，改為了“趙光義”。
除了避諱君王的名字，如果犯了廟號、禦名、親王名甚至大聖人孔子的名諱，也是要一律改用同音字以避之。即使是皇帝家譜玉牒，寫到皇帝名字時也要避諱，或用一塊黃綾蓋住名字，或隻寫廟號、諡號。
正因為如此，明清時期皇帝們都為自己起了一些生僻字的名字，比如：胤禛、顒琰、旻寧等，這些生僻的名字，也是為了人們方便避諱。如果像唐朝“李世民”這名字，避諱起來很複雜。
到了民間，很多人效仿避諱體系，遇到與祖父、高祖父等家族尊者時，也要避諱。所以現在在農村很多地方，給孩子起名字的時候，都忌諱與長輩名字重合，甚至音同都不行。
二、不能妄自攀援
古代修家譜還有規定，修家譜時最多只能追溯五世祖祖先，或以帶領全家或全族遷至當地的祖先為始祖。不能攀援幾十代甚至上百代，過度攀援都是違法行為。
每一個家族，多少都會有幾個名人，要是無限的攀援，人人都成了望族，那還了得。清朝乾隆年間就曾嚴厲打擊過這種行為。乾隆二十九年左右，江西境內曾大量出現過非正常連宗續譜現象。
那時，許多地方紛紛合族建祠，幾個本來沒有關係或關係不大的同姓家族，在省城或府城合資建立姓氏祠堂，各家族在纂修家譜時大都遠攀古代君主作為自己的祖先，人人以華族帝胄自居，行文中經常出現一些僭越之詞。令朝廷非常不安，甚至威脅到了統治。
朝廷開始嚴厲查辦，那時編撰好的家譜都必須上報官府由官府審核之後，才算生效，否則以違法論。其實，這也是引發清朝文字獄的原因之一。
三、不能刊載祖先畫像
常人修家譜，不準出現"世、表、傳、讚"之類名目。因為世、表、傳、讚等是史書體例，只能用於皇親國戚、達官顯貴。
同時，族譜中不能刊載祖先畫像。此外，對於明代以來家譜中經常採用的、隻供形容古代帝王諸侯的用詞，如說"始遷"為"開基"、"置業"稱"創業"、"造屋"稱"啟宇"，"複興"稱"中興"等，一律定性為僭妄之詞，必須恢復原稱，不能亂用。
四、遇到年號，要換行
行文中遇到清代的年號，要換行抬一格寫，有時考慮到不斷換行，太浪費紙張，也可採用在本行空一格再寫，以示尊崇。
行文中如有晚明的年號，一律刪掉，換算成清朝年號（寫成"順治前某年"），或直接寫明唐王某年或桂王某年。另外，修家譜只能簡單記載，不能用文學語言，像史書那樣描述。
除了以上的約束和規定，古時候修家譜，還有一項不成文的規定非常講究。就是有以下六種行為的人，不會被列進家譜，分別是：
棄祖：不孝不悌，不尊重祖先的都視為棄祖；
叛黨：背君棄義，投入別的國家被官吏記載，連累宗族的人；
犯刑：犯了罪，丟了祖宗的臉，也是不能入家譜的；
敗倫：就是違反了人倫，做了不道德的事；
背義：吃喝嫖賭，娶妓女為妻等；
雜賤：為奴、為娼、為伶，為僧、為道、棄親的人。
編修家譜的目的與意義
一部完整的家譜實際上相當於一部家族史或者宗族百科全書。通過家譜，我們可以從歷史起源、生息繁衍、族規家法、喪葬典製等多方文化視角，對該家族沿革發展有全面且清晰的認知。家譜之所以能與正史、方志並列為我國"三大文史寶庫"，正是因為它將這些內容以圖、志等多種形式有效記錄保存下來。
家譜中包含的族規、家訓等，對家族成員的言行舉止作出規範與要求，有助於培養家族成員樹立正確的三觀世界，推動美好家庭氛圍的建設。例如我國古代流傳至今的顏氏家訓、柳氏家訓、朱子治家格言等，對於現世來說，都是很好的教材範本，對於規範品性和培育操行有著積極意義。
家譜所維系的範圍不僅只是一個家族，更是整個民族。在中國，一個龐大家族的遷徙、發展過程被形象地概括成為"開枝散葉"。而落葉總要歸根，有歸根之處才有心的安穩。在漂泊遊子的眼中，研究家譜就是尋根探歸的唯一途徑。
通過對家譜的研究及考據，海外眾多炎黃子孫"尋根求源"的需求也可以得到滿足。家譜作為記載家族血緣關係的扭結，將海外華人與祖國親人緊密相連。海外華人們紛紛返回故土來尋根探祖，驚歎於家鄉改變的同時也會慷慨解囊，積極助力家鄉的經濟建設與現代化進程。
能親眼目睹、親手助推家鄉繁榮發展，他們的欣喜之情與自豪之感也是溢於言表、難以自持的。
無論身在何處，從事什麽職業，都能積極發揮屬於自己的"光"與"熱"，以實現自我價值為快樂，以造福他人生活為自豪，從而將家族美好傳承發揚光大，推動國家不斷發展進步，促進中華民族偉大複興，才不辜負先輩修撰家譜時的良苦用心。
編輯：馬歌
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