晚清重臣四川總督劉秉璋的兒子劉體智，是一名藏書家，藏書達10萬冊之巨。
劉體智在京師生活十餘年，與達官貴人多有接觸。後來，他以雜記的方式介紹晚清京師的各種掌故，編輯成《異辭錄》一書，具有較高的史料價值。
《異辭錄》中記載了這樣一則有趣的故事。
1898年，“戊戌變法”正轟轟烈烈舉行之際，慈禧太后發動政變，殺掉了譚嗣同等“戊戌變法”六君子。與譚嗣同一起被捉拿的還有總理衙門大臣兼戶部侍郎張蔭桓。慈禧太后打算將張蔭桓殺掉，可是，張蔭桓與西方列強關係較好，在西方列強的乾預下，慈禧太后放棄了處死張蔭桓的想法，只是將他關進刑部大牢，等候發落。
清朝監獄的黑暗，許多人都領教過。張蔭桓作為一名副部級高官，當然略有所知。他可沒想到，這次輪到自己親自進來體驗。
這可是一種殘酷的體驗。張蔭桓做總理衙門大臣兼戶部侍郎時，養尊處優，風光無比。進入刑部大牢後，卻失去自由，備受煎熬。更為讓他難以忍受的是，處處遭到獄卒和同牢房犯人的虐待。
怎麽辦呢？獄卒提醒他：你每天送我們1萬文銅錢，就不會受到虐待，過得很舒服。
張蔭桓一想，與其自己的身體受罪，不如自己的錢財受罪，便答應了。於是，張蔭桓果然就沒有再受到虐待。
張蔭桓，字樵野，廣東南海縣人，生於1837年。張蔭桓在21歲時花錢捐了一個知縣的官銜，步入官場。後來，由於得到慈禧太后的賞識，被任命為特派出使美國、秘魯、西班牙三國大臣，在美國華盛頓住了3年，還成功辦理過華工被害案，為華工獲得賠償。隨後，張蔭桓任命為總理衙門大臣，兼戶部侍郎，賞加尚書銜，身兼負外交、財政兩大重任。
雖然位高權重，但張蔭桓為官清廉，多年當官也沒有積攢多少錢財。每天1萬文銅錢，折合成銀子，約為10兩銀子。看上去不多，但一天天累計下來，也讓張蔭桓感到難以承擔。
張蔭桓實在受不了的時候，就向住在隔壁牢房的葉志超請教。
葉志超的名字大家很熟悉，他是1894年中日甲午戰爭中著名的“逃跑將軍”。在平壤戰役中，葉志超假意向日本投降，趁機逃離平壤，將大小炮40尊、槍萬餘支，以及許多糧餉白白丟給日軍。葉志超猶如驚弓之鳥，一路狂奔500裡，從平壤跑到鴨綠江邊。
戰後，葉志超在李鴻章的包庇下，沒有受到嚴懲，經刑部審判，定“斬監候”，關在刑部大牢。
張蔭桓問葉志超，每天送獄卒多少錢。葉志超回答，每天給6400文銅錢。
張蔭桓一下子火冒三丈：這不明擺著欺負我嗎？他叫來獄卒，問為什麽要找自己收1萬文銅錢？
獄卒非常淡定的告訴他：“你老家是廣東的，廣東是通商口岸，大家都非常有錢。而且，你辦理洋務，經常與洋人打交道，肯定有非常多的錢財，所以要收一萬文銅錢。”
張蔭桓憤怒地詰問：“葉志超家中也非常的有錢，他為什麽每天隻送6400文銅錢？”
獄卒耐心地解釋：“我們計算了葉志超的家產，他每天應該向我們繳納8000文銅錢。只是，有人為他打了一個招呼，我們給他打了八折的折扣，所以每天隻收6400文銅錢”。
張蔭桓聽了，不無懊悔地想，早知道這樣，我就找一個強硬的後台。
寫到這裡，劉體智諷刺地說：“獄吏之貴，可見一斑。”
【參考資料：《異辭錄》等】
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