1773年，一位名叫哥策的神父描述了一種生物，生命力極其頑強。但由於他描述很簡單，不系統，所以大家都不相信。
1774年和1776年義大利人考廷和斯巴蘭扎尼發現，在缺水的環境下，有一種動物能夠不脫去保護外殼而「復活」。後者則給這種生物起了一個名字：緩步生物。
其中這類生物裡最被大家熟知的一種，就是我們現在俗稱的——水熊蟲。
水熊蟲的存在遠遠超過了現在的生物，它最早可以追溯到5億年前，比恐龍還要古老。
水熊體型極小，最小只有50微米，而最大的則有1.4毫米，必須用顯微鏡才能看清，身體表層覆蓋著一層水膜，該水膜用於避免身體乾燥，同時可呼吸水膜中的氧氣。
水熊蟲是最 「 堅韌不拔」的動物，可能也是目前人類已知最彪悍的動物。據報導，-200℃下它們可活若乾天，-272℃和181℃均可存活2分鐘;在5700戈瑞強度的放射線下也可生存;還可以承受600兆帕斯卡的巨大壓力;而且在真空中都不會死亡。
它在0.4%的鹽溶液中仍然能活動。在15%的鹽溶液中它會在9秒之內進入小桶狀態。水熊蟲在淡水中會窒息，但若在三天內將它重新放到海水中，它就會甦醒過來。
如此頑強生命力的生物，科學家自然不會放過對它們的研究，也立即認識到它們頑強生命力可以給科學研究帶來的幫助。
2013年9月，科學家曾經將一些水熊蟲帶到太空中看它是否依然堅挺，結果在經過10天暴露在輻射、真空及低溫條件下，仍然有少量緩步生物生存了下來——這是歷史上第一次有生物能夠在太空中存活。
太空中的水熊蟲
它們的頑強生命力對我們的啟發非常重大，也許有一天，我們可以模仿它們的機制、或者利用它們的某些特殊器官，對人類進行改造，提升我們人類的生命力。
那時候，移居外星球生活，也許要比現在簡單得多吧。
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