開拓者又一次在第四節崩了，這直接宣判了他們系列賽的死刑。
開拓者主帥，一張被球迷們戲稱為“poker face（撲克臉）”的特裡·斯托茨在賽後的新聞發布會上聲音有些嘶啞。一整場比賽，他都在不停地撓頭。【聚焦西部決賽專題】
斯托茨說：“對手在不斷得分，我們始終打不出我們需要的反擊。我們投了很多勉強出手的高難度投籃，我們投丟了，我們的進攻完全崩盤了……”
勇士隊又獻上了一場“殺人誅心”式的勝利，全場比賽的走勢和系列賽第二戰幾乎如出一轍——弱者姿態的開拓者率先打出氣勢，取得十多分的不小優勢。但隨著時間的推移，他們絕對實力的劣勢開始漸漸展現，勝利的天平不斷向勇士傾倒。最終在關鍵的第四節，勇士完成決勝攻殺！
這是一輪注定沒有太多懸念的系列賽，儘管開始前大家都知道，勇士隊最厲害的進攻核武器杜蘭特，將有很大的可能全部缺席。對於開拓者來說，他們面對的是強大的衛冕冠軍，是在火勇大戰中成功勝出，重新找回士氣和凝聚力的衛冕冠軍。
這是勇士兩連冠之後的第三年，這是公認的最艱難的一年。第三年，常常意味著球隊初奪冠軍時的凝聚力漸漸下降，核心球員面臨著離開還是留下的重要抉擇，全隊的雄心和求勝欲望，也已經不似當年一樣，在每一個夜晚都如此強烈。所以我們看到，勇士在常規賽，乃至季後賽首輪，已經不記得有多少次，因為自己的放鬆、懈怠和輕敵付出代價。
但杜蘭特的突然受傷，讓勇士面臨了前所未有的危局，困境之中的他們爆發出了驚人的能量，展現了衛冕冠軍的強大底蘊和意志。他們連勝兩盤淘汰火箭，他們找回了專注，增強了信心，他們堅信沒有杜蘭特絕對不是世界末日，他們用團隊的力量，一樣可以捍衛冠軍！
大戰將至，斯托茨曾經當眾進行過戰鬥動員：“在NBA，沒有什麽不可能！當你擁有利拉德這樣的球員，你永遠都會有機會！”
可是，真的有機會麽？從場面上來看，開拓者三場都有機會，大部分時間比分都沒有被完全拉開。可如果你仔細分析，你會發現這支開拓者，即便面對無杜勇士，實力也處於明顯下風。他們的核心“雙槍”面對水花並沒有優勢，他們的可以支配球、處理球的點數量遠不如勇士，他們的陣容深度有限，分區決賽經驗更相去甚遠。
如果你是開拓者，你該怎麽辦？明知不敵，明知難勝，你還敢不敢亮出自己的佩劍？
三場比賽，開拓者全輸了，他們沒有留下勝利，但至少留下了向死而生的信念，留下了背水一戰的決心。
這支球隊上一次進入西部決賽，還是18年之前，那支球隊的主力還是皮蓬、拉希德·華萊士、薩博尼斯、“小飛鼠”斯塔德邁爾……過去的18年裡，他們始終沒有成為過頂級球隊，從沒有觸碰奧布萊恩杯的機會，現在的開拓者，幾乎是一支完全由underdog組成的球隊。
當家球星利拉德上完大四才參加選秀，進入NBA之後，他始終因為球隊平淡的戰績而被忽視，從來沒有在球迷投票中被選進全明星；二當家麥科勒姆高一的時候只有1米57，沒人覺得他能打NBA，儘管拿到了最快進步獎，儘管拿到了億元合約，可人們在討論聯盟一流得分後衛的時候，常常不會記得他的名字。
鋒線兩將阿米努和哈克萊斯，一直是普通的外線藍領；替補控衛塞斯·柯瑞，在漫長的時間裡活在哥哥的陰影之下；曾經貴為榜眼秀的埃文·特納最終沒有成長為球星，職業生涯輾轉漂泊；初入NBA時表現驚豔的投手胡德，離開爵士之後起起伏伏，人們說他江郎才盡、不過爾爾……
但這支球隊當中，有著令大多數NBA球隊都羨慕不已的球隊氣氛，他們彼此包容、信任，他們像家人更多過隊友。利拉德曾經這樣評價自己和麥科勒姆的友情：“我們有著相同的經歷，都經常被低估，在高中沒有受過什麽關注，大學打了四年才進了NBA，我們天生就是一對夥伴。”
他們用了一個賽季的努力拿到了西部第三的名次，卻在季後賽開始前不久折損了內線核心努爾基奇。有人說：“看吧，他們完了，誰能在首輪挑到開拓者，就能在家燒高香啦！”不少人覺得開拓者甚至過不了首輪，他們打不過天賦超群、飛天遁地的雷霆。
兩輪季後賽，開拓者用行動告訴所有人，我們是怎樣贏得西部第三的名次。面對能蹦能飛的雷霆，開拓者的整體防守嚴密而堅韌，所有人都記得利拉德第五戰的炸裂絕殺，但真正幫助他們晉級是對威少、喬治的成功限制，是縝密嚴謹的防守體系。
面對兵多將廣、章法十足的掘金，開拓者又將球星的作用發揮到了極致，正是雙槍那些強橫而毫不講理的高難度投籃，打碎了掘金的體系。殘酷的搶七大戰，開局大比分落後，開拓者沒有松開自己緊咬的鋼牙，他們一球一球投回來了，一錘一錘把對手砸碎了！
麥科勒姆說：“你永遠都不會希望自己的季後賽之旅停下來。”
可面對勇士，開拓者已經臨近了自己的極限。半決賽中穩定的第三火力點胡德搶七戰受傷離場，可經歷了短暫的調整，他依然站在了西決的賽場。胡德說：“受傷的地方還是很疼，但我想打，我可不是個懦弱的人，我能面對這些。”雙槍的體能也遭遇嚴重消耗，利拉德肋骨在第二戰受了傷，西決第三場帶傷上陣，賽前沒有人知道這個消息，直到賽後才被媒體報導出來。
利拉德是個硬漢，他賽後說，他覺得自己還能像從前一樣一場拚40分鐘。但他隨即又感歎：“但這真的太累了……”體能影響了利拉德的發揮，三輪系列賽，利拉德的得分一直在下降，他和麥科勒姆無法肆意攻殺對手的籃下。但他們仍舊頂著壓力，勇敢地投出那些劃破長空的投籃。
真正令人印象深刻的，並不僅僅是開拓者的搏命姿態，而是他們在明知取勝希望渺茫的情況下，仍然在冷靜地思考，仍然在積極地調整。他們也可以選擇以一種無所顧忌的狀態，上去猛衝猛殺圖個痛快，可他們沒有，他們不逞匹夫之勇。
西決首戰，開拓者沒有包夾柯瑞，被勇士一招高位擋拆打得毫無還手之力；次戰他們立刻做出改變，凶狠地夾擊柯瑞，但在進攻端面對勇士對雙槍的包夾，他們的槍膛打不出子彈了；第三戰他們再次迅速變陣，用投籃更好、射程更遠的白人大個子萊昂納德替換坎特，上半場一度受到奇效，他全場得到16分。但隨著比賽深入，開拓者難以匹配勇士的強度，比分很快被逆轉。
最令人動容的一刻，發生在第三戰的尾聲，已經打光了子彈的開拓者，在絕境中排出了一個此前從未使用過的“五小奇陣”，他們瘋狂投射逼搶，但卻不會護筐，一次次被對手洞穿禁區。就像是城破之後的戰士，揮舞著戰鬥在和對手的坦克裝甲進行巷戰。何其悲壯，何等蒼涼！
“我們每個人都充滿了榮譽感，不管是球隊還是個人，我們在這個賽季都經歷了太多太多，”麥科勒姆說。現在，開拓者出局已經是時間問題，所有人談論的，不過是勇士橫掃晉級的可能性。斯托茨並不避諱這個話題，他說：“我們會保持鬥志和欲望，去力爭贏下這場比賽。但只要我們付出了全部的努力，任何結果我們都能夠接受。”
向死而生的開拓者，最終或許難逃一“死”，可他們呈現了“生”的勇氣。摩達中心亮眼的紅色，就是他們求生的熱血。（文/陳月澤）
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