清朝：“八旗旗主”和“鐵帽子王”見面，誰給誰行禮？

明朝萬歷年間，努爾哈爾統正式起兵反抗明朝的統治，他將部落的民眾、軍隊、土地按不同旗幟顏色來區別統治，統一女真人的生產、生活、行軍和打仗，最初由於土地和人口少，只有黑旗和黃旗兩種。後來隨著統一女真部落，土地和人口的增加，原來的兩旗已不能滿足需要，努爾哈赤於是把黑旗分為紅旗和藍旗，又增加了白旗，加上原有的黃旗，這樣女真人就一共有紅、黃、藍、白四個旗。

後金在與明朝的戰爭中，後金數次大敗明軍，女真人攻城掠地，許多漢人和蒙古人也相繼臣服於女真人鐵騎之下，原來的四旗早已滿足不了，努爾哈赤於是又在原來四旗的基礎上增加鑲紅、鑲黃、鑲藍和鑲白四旗，原來的四旗就變成了八旗，這就形成了貫穿整個清朝的“八旗”制度。

八旗中每一旗在權利上是平等的，除了汗王（皇帝）自己統領的鑲黃、正黃和正白三旗外（上三旗），其余五旗（下五旗）都設置一個旗主。八旗旗主在自己統領的旗中權力非常大，所統之人都是其旗奴，旗主對他們有生殺大權，儼然如皇帝一般。

和歷代王朝一樣，清朝都有嚴格的爵位制度，親王等級最高、郡王次之，最低為鎮國將軍，每一級都有世子一名，不同的是世子在繼承爵位的時候都會自動降一級，親王變郡王，郡王變貝勒，直至最低的鎮國將軍後不再降級。但清朝有的王爺，他們或因軍功或因皇帝恩典，他們後代在繼承王爵時不用降一級，可以世襲罔替，這就是後來我們熟知的“鐵帽子王”。

清朝初年，八旗旗主是由鐵帽子王兼任，如正白旗旗主是睿親王多爾袞，正藍旗旗主是肅親王豪格，這種“親王即旗主，旗主即親王”的模式，使得親王的權力很大，大到可以左右時局，例如當皇太極暴斃之後，按道理是皇長子豪格繼位，可是遭到了兩白旗多爾袞兄弟的反對，一時間劍拔弩張，差點兒火拚，沒辦法選了一個折中的方案，這就這樣皇位落到了年僅九歲的福臨頭上。

鑒於旗主王爺的權力太大，後來的康熙、雍正、乾隆三朝相繼加強皇帝的中央集權，這就不免要削弱旗主和鐵帽子王權力，朝廷規定旗主不再由鐵帽子親王擔任，旗主由皇帝設立的都統或者皇子或者旗內更低爵位的人替代，來處理本旗事務，這樣一來如果鐵帽子王沒有在朝中任職，就相當於一個位高權輕的王爺除了能世襲罔替外，和一般王爺沒啥區別。