6代機的變循環發動機研發，已後來居上！

YF23的首席試飛員馬特斯在YF23的在競標失敗之後被F22研發小組挖角，成為F22的主要試飛員之一，其人也成了ATF計劃裡面唯一對這兩種先進飛機都有實際飛行經驗和感受的飛行員。YF23的第一架原型機首先達到1.43馬赫的超音速巡航紀錄，所使用的YF120發動機推力比YF22第一架原型機使用的YF119要小；而YF22第一架原型機第一次驗證超音速巡航飛行時就達到1.5馬赫。因此不少人開始推測YF23原型機應該會有更高的巡航速度，可是會有多高呢？根據當時YF120發動機的設計生產部門某用公司的估計，如果YF22可以達到1.6馬赫，那麽重量較輕又比較修長的YF23極有可能飛出1.8馬赫的超巡能力。後來的試飛也證明了這一點。YF23著重高空高速超音速巡航飛行能力的設計概念，其實正是30多年後6代有人機追求的基本性能。YF23競標失敗之後，隻經歷了短暫的試飛時程就全部停飛，很多軍事航空領域的專家甚至是業餘愛好者都認為。

超級大國的空軍在花費巨資之後沒有充分利用這架飛機的新穎設計，不僅可惜也相當不合常理。但事情往往就是這麽奇妙。在瀚海狼山（匈奴狼山）看來，技術30年後的今天，YF23裝備上F120變巡航發動機，參加6代機的競標，也是肯定會有入圍資格的。但是超級大國這種資本為王而且贏者通吃的制度設計。讓YF23連保留當備份的資格都沒有。十幾年後，2架YF23原型機連完整的機體都不全了；更談不上再上天飛行了。更值得注意的YF120這種重要的變循環發動機也等於是曇花一現之後就銷聲匿跡。在超級大國的運行模式下，沒有訂單就沒有經費，沒有經費就沒有工作崗位。就算YF23的和YF120發動機的設計和生產部門技藝過人，但是沒有捧場的後續資金，結局也只能是快速的樹倒猢猻散。F119的“娘家”是普H；而YF120的設計生產方卻是某用。

1983年9月，美國空軍同時授予普H公司和某用電氣公司金額各為2億美元，進行為期50個月的驗證機合約。普H公司的PW5000是一種強調應用成熟技術的常規設計；而某用電氣公司的GE37則是一種新穎的變循環發動機。其涵道比可在 0到0.25之間變化。後來這兩種驗證機分別編號為YF119和YF120。1991年4月，F22與F119組合被選中。事後按照“裁判組”的說法。YF120發動機之所以落選，基本理由有3個：第一，理論和實踐都過於超前，因此結構複雜可靠性沒有保證。結構複雜維修起來自然也麻煩。第二，雖然YF120的超巡性能相當優秀，但是變循環模式會有更慢的推力調節響應，這在近距離空戰中可能成為短板。第三，相對採購價格和使用期間的綜合價格都更貴。其實這三大理由，在30年後的今天看來任何一個都已經不成立。6代機必須用變循環。因為只有這種發動機能確保高空高速，可以在3萬米以上到貼著海面自由飛行作戰，油耗低航程大飛行速度快。6代有人機的格鬥機會微乎其微。即使還有近距離格鬥發生，也是忠誠僚機的任務。

現在的飛火推一體和高度智能化的控制系統已經可以做到變循環的“全自動感應換擋”，根本無需飛行員去注意飛行速度和高度。YF120的競標失敗，讓變循環的這種最有未來前途的先進發動機模式在超級大國最近30年幾乎毫無進展。F135等發動機雖然也號稱馬上推力就達到和超過20噸級。但卻是完全靠擴大外涵道的風扇直徑來獲得，這樣的結果就等於完全放棄了超音速能力，和現代空戰趨勢背道而馳。而某用公司最近十年可以說是王小二過年，一年不如一年。年年巨虧，甚至被踢出了D瓊斯指數，哪裡還有多餘的精力和資金把YF120的技術重新撿起來？而在W15的研發進入尾聲之後，等於在4代大推上已經基本可以看齊F119。而為6代機專門配套的新式變循環發動機很有可能也已經提前“搶跑”多年。相比之下，超級大國在變循環上完全是傳說中的起個大早，趕個晚集；甚至晚集也趕不上！因為其海空軍到現在連一個完整的6代機的PPT都還沒做出來！