美國猶他州發現新甲龍化石，發掘地亟待保護！

在位於鹽湖城的猶他州自然歷史博物館裡，古生物志願者Randy·Johnson正在悉心清理一份化石。攝影：MARK JOHNSTON, THE NATURAL HISTORY MUSEUM OF UTAH IN SALT LAKE CITY

撰文：MICHAEL GRESHKO

　　7500多萬年前，在拉臘米迪亞古陸這片遺失的大陸上生活著一種食草甲龍。今天，人們在猶他州南部找到了它的遺骸。不幸的是，川普政府正打算縮減這片國家紀念地的保護力度。

　　在上周四發表於《PeerJ》雜誌的研究中，古生物學家把這種新的甲龍命名為Akainacephalus johnsoni。化石發現於猶他州的大階梯-埃斯卡蘭特國家紀念地。遺骸中有恐龍的頭骨和部分骨骼，其中還包括尾錘。這種恐龍最突出的特徵是其頭骨上有不少像金字塔一樣的骨質突起。

　　它們生活的大陸如今已不複存在。那個時候，內海在北美西部形成了一片大陸，科學家們稱之為拉臘米迪亞古陸。這片亞熱帶大陸和今天的密西西比州相似，都潮濕悶熱，鬱鬱蔥蔥，河流縱橫交錯。

　　Akainacephalus johnsoni生活在拉臘米迪亞古陸南部，似乎更接近在亞洲發現的甲龍，而非大陸北部的那些。如果是這樣，甲龍很有可能多次從亞洲遷移到拉臘米迪亞古陸，並在那片遺失大陸的南北部，發展出了不同的種群。

　　通過此次發現，研究人員也大力肯定了化石清理者為此付出的努力，因為從岩石中取出化石是一件非常困難的事。這次新發現的甲龍以猶他州自然歷史博物館的志願化石清理者Randy·Johnson命名，Johnson用了上千個小時清理恐龍的頭骨和下頜。

新發現的甲龍Akainacephalus johnsoni，上圖是它們的生活場景重建。

插圖：ANDREY ATUCHIN，供圖：THE DENVER MUSEUM OF NATURE & SCIENCE

　　研究著者、詹姆士庫克大學的博士研究生Jelle·Wiersma在郵件中寫道：“直至化石被回到了博物館，Randy·Johnson清理了頭骨，我們才意識到它是一種新動物。”

化石記錄豐富的紀念區

　　在猶他州的大階梯-埃斯卡蘭特國家紀念地和熊耳國家紀念地南部，化石發現記錄非常豐富。此次的發現讓人們把目光再次投向了那裡。然而川普政府正試圖把這兩個紀念地分別削減46%和85%，這對於公共土地保護而言，是一場前所未有的後退。

　　雖然甲龍的發掘地點位於削減後的範圍內。但邊界縮小後，曾經發現過海洋爬行動物和角龍化石的發掘遺址將被排除在外。

　　甲龍化石所在的區域是凱佩羅維茲高原的一部分，也是古生物學家和礦業之間的爭奪焦點。那裡有幾千平方公里，含有豐富的化石床和約620億噸煤。科學家擔心，如果不嚴格進行管理，那麽很多稀有的化石可能在被發現之前就已遭摧毀。

　　Wiersma說：“就此次新增入紀念地化石發現的Akainacephalus·johnsoni為例，保護這些無價的古生物資源對於科學家和公眾意義重大。美國及全世界的公民有權了解關於新發現化石的相關知識。”

　　2017年12月，古脊椎動物協會為了實現這一目標，就削減國家紀念地一事起訴川普政府。此後，這起案件又與環保組織和當地印第安部落提起的訴訟並案。目前，這起聯合訴訟案正在審理中。

（譯者：Sky4）