文｜陳卿美
晚清時的中國，戰爭頻發，尤其是對外戰爭。
作為抵禦外來侵略的主要力量，清軍為了國家與民族的安全，浴血奮戰、英勇殺敵，也曾上演過許多可歌可泣的事跡。但清軍大量臨陣脫逃、潰敗逃跑的事情也屢見不鮮，甚至在人數佔優的情況下，仍然潰不成軍，這就讓人有點匪夷所思了。
1841年1月7日，英軍進攻珠江大角、沙角炮台。面對強悍的沙角炮台，連英軍都認為堅不可摧。誰知，英軍根本沒費多大勁就登陸了。登陸後，清軍見到英軍大驚失色，大量奔逃，眾多兵營幾乎很快成了空營。有座兵營被英軍包圍，清軍無法逃跑，一百多名士兵竟然全部向英軍下跪，乞求饒命。
英軍攻下虎門後，繼續北犯。2月27日，在廣州黃埔烏湧口與清軍發生激烈交戰。據1886年《增建鎮軍祠添置祀田碑記》記載，形容清軍是“全軍奮勇抵抗，擊退英夷者三。不料海潮驟至，苦無舟楫接應，以致慷慨捐軀。軍士舍命效忠，無一逃者。”這是清方的官方的記錄，說全軍士兵都是英勇奮戰，“無一逃者”。官方記錄，經常過於粉飾誇張，並不足信。
在英國人所著的《英軍在華作戰記》中卻有不同的記載，英軍觀察到，在經過炮擊後，清軍常常大面積潰逃。在倉皇逃跑的過程中，或是人數過多擁擠，或是慌不擇路，大量清軍士兵相互推搡，甚至還發生了踩踏致死的荒唐事。
同樣是第一次鴉片戰爭，在寧波鎮海之戰中，也發生了因潰逃踩踏事件。據當時的英軍將領回憶，英軍在鎮海登陸後，清軍被突然襲來的英軍士兵嚇傻了，站在那裡一動不動。回過神兒後，清軍士兵開始四散奔逃，在蜂擁逃跑的過程中，有些士兵沒有死在洋人槍下，卻被自己的同胞踩死。逃跑過程中，英軍用密集的步槍子彈瘋狂射擊清軍，光被打死的清軍士兵就有一千餘人。由此可見，這次大潰逃的人數規模至少在2000人以上。
第二次鴉片戰爭仍然如此。1858年5月20日，英法聯軍北上天津大沽口，直逼京城。第一次大沽口之戰中，真正參與抵抗敵人的只有守衛炮台的3000名清軍，另有約7000名清軍士兵分散在附近各處駐扎。清軍的戰術意圖是各處士兵可以做相互呼應支援。沒想到，這些支援計程車兵聽到洋人的炮聲就嚇破了膽，完全不顧炮台守軍的抵抗，紛紛棄守逃跑。抗擊英法聯軍的欽差大臣桂良曾向清廷上奏：“兵勇見賊，多易奔潰。”
庚子之亂，八國聯軍從塘沽一路向北京侵犯。強烈主戰的欽差大臣李秉衡帶兵在京津之間的楊村進行阻截，誰知，戰鬥還沒打起來，清軍士兵就各顧逃命了。李秉衡十分沮喪，上奏朝廷：“我連日目擊情形，軍隊數萬充塞道途，聞敵輒潰，實未一戰。”一戰都沒打就跑了，這就是真正的聞風喪膽。
甲午戰爭中的清軍俘虜
清軍面對西方列強如此，面對日軍也是如此。甲午戰爭中，竟然出現了清軍統帥帶領士兵連夜奔逃500裡的荒唐事件。1894年9月15日，日軍進攻平壤城。當晚適逢大雨不止，清軍守將葉志超在城內掛滿象徵投降的白旗，又致信日軍表示願意投降。葉志超帶領清軍士兵數千人連夜奔逃，沒想到還是遭到了日軍的伏擊，當場被打死的清軍士兵就有兩千餘人。葉志超帶著殘余部隊連夜一路狂奔，直接逃到了中朝邊境。
清軍的大面積潰逃，實在是丟人現眼，徹底暴露了天朝上國威武之師醜陋的一面。為何會如此不堪呢？通常認為是因為軍隊腐敗、軍紀廢弛引起的，其實還有其它不為人重視的原因。
首先是對洋人的畏懼。由於長期封閉的原因，中國幾乎就沒有對外交往，對洋人根本不了解。洋人洋面孔，黃頭髮、藍眼睛，貌似怪物一樣。不了解的結果就會走兩個極端，首先是極度自信，然後又是極度不自信。比如最早中國人認為洋人的腿不會打彎，用竹竿一擊便打，不喝中國的茶葉洋人就會便結而死。當清軍士兵近距離看到洋人後，發現根本不是這麽回事，難免會手足無措。
再者，對西方列強的工業水準、軍事實力都缺乏了解。當英軍高大威武的蒸汽軍艦第一次出現在珠江口時，清軍都受到了極大震撼。雙方交手後，清軍士兵更是感到恐懼。因為他們無法想到，英軍的炮彈為何那麽大。不僅炮彈威力比清軍大，發射精度、速度也比清軍的大炮強很多。不是說好的人家是野蠻民族嗎，是遠遠落後中國的嗎？與英軍打過仗後，相信清軍士兵的三觀會徹底崩塌。
還有一種原因也少有人注意到，那就是民族的原因。事實上，頑強抵抗的不是沒有，但大都是滿洲八旗士兵，而潰敗逃跑的大都是漢人士兵。是八旗士兵天生英勇嗎？顯然不是，他們只是為了自己民族的榮譽而戰，一方面清廷政權是屬於滿人建立的，另一方面，這些八旗兵的政治地位又比普通人高，平時飛揚跋扈，根本不把漢人士兵放在眼裡。關鍵之時，他們無法奢望漢人士兵與他們同呼吸共命運，當然漢人士兵也不會願意。據鎮江之戰陣亡士兵統計，來自湖北、四川、河南、江西的漢人士兵只有不到1.6%戰死。
還有一個非常搞笑的原因，那就是清軍士兵經常會餓肚子。比如在第二次鴉片戰爭時，步軍統領文祥緊急上奏：“……僧格林沁軍營兵丁業經二日乏食。”兩天都吃不飽飯了，這樣的軍隊談何戰鬥力。吃不飽飯的原因主要是軍餉缺乏，軍餉缺乏的背後則是清政府的財政危機。
要說最重要的是一個原因，還是廣大清軍士兵日益提高的覺悟，即不願為滿清政權而戰。以甲午戰爭為例，美國《亞特蘭大憲政報》記者採訪在美國的華人，華人明確表示，不關心，皇帝讓去參戰也不去。
英國駐天津總領事寶士德曾回憶，天津水師學堂的學員竟然希望日本推翻清政府。
馮玉祥對甲午戰爭的回憶更讓人尷尬。1894年7月，為了補充兵源，清政府在直隸保定征集士兵開赴前線。當時只有12歲的馮玉祥見證了征兵的尷尬時刻，“官兵們駭得失神失色”，“部隊開拔時淒慘一片”，“男女老幼奇哭怪號聲震雲霄”。馮玉祥很不解，男兒應為國家而戰，怎麽搞的像出殯一樣，一片哀嚎，甚至還有人嚇尿了褲子。
為此，馮玉祥感慨不已，“為民族爭生存、為國家爭榮耀，所謂國家觀念、民族意識在他們是淡薄到等於沒有的。”
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