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SpaceX月球飛船名確定 可為NASA月球空間站運送補給

騰訊科技訊 6月25日,據外媒報導,SpaceX執行月球任務的飛船名稱日前曝光,它被稱為Dragon XL。將來Dragon XL可以向地球軌道上的宇航員運送補給,也可以為美國宇航局(NASA)未來的月球空間站(Gateway)提供補給。

這款SpaceX新航天器在今年早些時候出人意料地被披露,當時NASA單獨授予它潛在價值達數十億美元的Gateway物流服務合約。Dragon XL幾乎完全由經過飛行驗證的貨運龍飛船和載人龍飛船的硬體與系統建造,這兩種飛船分別進行了20多次空間站發射和兩次軌道任務。

然而,由於NASA不斷改變計劃和戰略,該機構還遠不能保證真的會建造能夠讓宇航員駐留的月球空間站,更不用說實現2024年重返月球的目標了。鑒於Dragon XL採用了大量已經經過驗證的技術,就SpaceX而言,它的開發應該會稍微容易一些。

因此,Dragon XL可能在任何月球空間站到位之前幾個月甚至幾年就準備好飛行,宇航員們隨時可以利用它。這種可能性提出了一個問題:NASA是否計劃在SpaceX首次亮相月球貨物之前進行Dragon XL飛行測試?

NASA在Dragon XL首次關鍵月球再補給發射之前安排了一次演示任務,這並不令人感到意外,而前往國際空間站(ISS)的貨運之旅可能是個有價值的嘗試。Dragon XL實際上是SpaceX的載人龍飛船與貨運龍飛船的混合體,它將失去將有效載荷送回地球表面(下層質量)的能力,以換取有效載荷上層質量的大幅增加。

根據NASA的說法,Dragon XL的設計目標是向月球空間站運送多達7.6噸貨物,其中包括5噸加壓貨物,2.6噸非加壓貨物,到達月球空間站時的重量不超過14噸。因此,與貨運龍飛船相比,Dragon XL提供了25-50%的改進。

作為一種消耗性航天器,Dragon XL可能會比SpaceX的可回收和可重複使用的“龍”飛船簡單得多,重量也輕得多,為此其製造和發射成本也會便宜得多。最後,多虧了14噸重量限制目標,可回收的獵鷹9號火箭助推器可以毫無問題地將滿載的Dragon XL發射到國際空間站,使發射成本與任何其他航天器任務大致相同。

另一方面,雖然Dragon XL的任務本質上是不同的,甚至在某些方面更具挑戰性,但它是建立在“龍”飛船基礎上的。值得注意的是,從熱管理和異塵餘生的角度來看,深空環境可能會更具挑戰性,而距離地球如此之遠的推進機動、操作和自主對接將是SpaceX的第一次。前往國際空間站的演示任務將無法讓Dragon XL經歷任何未經證實的情景。

不包括前往國際空間站的演示任務,獵鷹9號火箭發射的Dragon XL可能會成為NASA向空間站運送大量補給、硬體和實驗的一個額外廉價的選擇,這對貨運龍飛船的可重用性和下層質量能力提升都有好處。當然,目前還不存在允許SpaceX在完成兩項再補給任務後,將Dragon XL發射到月球空間站的合約。但根據Gateway深空物流經理馬克·威斯(Mark Wiese)的說法,NASA絕不反對這個想法。

歸根結底,Dragon XL被增選用於國際空間站貨物交付的可能性很低。但很明顯,NASA有可能利用其在新SpaceX飛船上的大量投資,進行不止兩次的月球空間站再補給任務。(騰訊科技審校/金鹿)

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