黃金家族最後一絲顏面：明朝對雲南北元殘余勢力的大戰

元朝末代梁王把匝剌瓦爾密，他的祖上是元世祖忽必烈的第五子忽哥赤，其家族世代成為鎮守雲南的藩王。把匝剌瓦爾密繼任梁王的時候，元朝的天下不穩、大廈將傾，把匝剌瓦爾密對轄下諸官員和軍隊的掌握較好，在白蓮教紅巾軍肆虐全國的時代裡，雲南基本保持了穩定。

然而，到了至正二十三年（1363年），大規模的戰爭烏雲依然開始籠罩雲南，剛剛擊敗了各路勢力、雄霸兩川的明夏政權開國領袖明玉珍，以心腹大將萬勝為主將，統帥三路軍隊大舉入滇，梁王把匝剌瓦爾密的元軍在開始的幾次對壘中，就遭到了慘敗，只好放棄首府昆明，逃往楚雄。為挽回敗局，被迫以“平章政事”的官銜及以自己女兒的婚配為條件，招當時雲南境內最大的地方實力派——大理總管段氏家族的首領段功入援，段功利用了明夏軍隊統帥萬勝以為大局已定，分兵略地的錯誤判斷，集中力量在呂閣關力挫其鋒，隨後又奇襲古田寺夏軍輜重，以火攻將其毀於一旦。萬勝等迫不得已只得放棄昆明北撤，不想途中又被段功的大理和元軍聯合伏擊於七星關，終於大敗而歸。

戰後，梁王把匝剌瓦爾密雖然“榮歸”昆明，但元朝政府在雲南的統治基礎、尤其是軍隊遭到了很大的削弱。而把匝剌瓦爾密雖然意識到了危機，但其處理的手段卻過於急躁，在其試圖收歸女婿段功的大理軍隊指揮權失敗後，竟然將其刺殺，此舉直接導致了大理段氏與昆明元朝政府之間的敵對。

到了洪武四年（1371年），已經基本建立大業的朱明王朝以兩路大軍攻滅四川的明夏政權，隨後又很快拿下了貴州遵義地區的水西安氏彝族政權，明軍的兵鋒已直抵雲南邊境。在這種情況下，明太祖朱元璋先後兩次遣使至昆明，試圖不戰而降。而梁王把匝剌瓦爾密雖對此有所動搖，但陰差陽錯下，結果都是明使罹難、客觀上回絕了明廷。洪武十四年（1381年），憤怒的明太祖終於下令以名將傅友德任征南將軍、藍玉、沐英為副將、郭英為先鋒，起大軍遠征雲南，已完全失去大理段氏等地方實力派支援的梁王把匝剌瓦爾密，只好糾集起了各地的元軍，合計十多萬以司徒平章達裡麻為主將，北上迎敵，但這樣臨時糾集、缺乏後援的軍隊，是無論如何難以與銳不可當的明初大軍相對抗的，曲靖白石江會戰中，元軍幾乎遭到全殲。

失去了幾乎所有武裝力量後，梁王把匝剌瓦爾密徹底喪失了繼續抵抗的信心，然而兩次拒絕和議的前科，使得自己已經沒有議和、甚至是投降的資本。剩下的只有驅趕妻妾子女等二十多口赴滇池死難，自己則與屬下左丞達的、右丞驢兒等上吊自盡，總算捍衛了黃金家族最後一點顏面。